Николай Басов - Абсолютная война

Батар уверенно шагал вперед. Трол уже все понял, поэтому не спрашивал его, куда они направляются.

В промежутке между невысокими и узкими башенками стена оказалась пониже, чем в других местах. И там… Трол даже замедлил шаг. Да, ветер вбросил сюда немного морозного тумана. Поэтому на стенах…

Они подошли ближе. Три фигуры замерли в тех позах, в каких их застал туман. Юноша, кажется, его Трол видел во время учений, которые проводил Крохан с Батаром. Он стоял, выпрямившись во весь рост, сжимая в оледеневшей руке такое же побелевшее, как и кожа юноши, копье. Даже льняная его рубашка, поверх которой был затянут кожаный нагрудник, теперь больше напоминала алебастр, чем мягкую ткань. Какая-то женщина, чей рот раскрылся в немом теперь крике. Ее лицо сохранилось до мельчайших подробностей, даже слезы, неожиданно показавшиеся из глаз, когда она поняла, что уже не может убежать от смерти, что ноги отказали ей, застыли крохотными жемчужинами. И пожилой мужчина, мощный, как почти все горцы, с широким и коротким топориком, на лице которого застыло выражение удивления и растерянности.

– Почему они не ушли? – спросил Трол, хотя и сам догадывался, в чем тут дело.

– Мальчишка, вероятно, полагал, что, отступив, сыграет труса, – отозвался Батар тихим голосом. – Ведь ему приказали держаться тут любой ценой. А двое остальных были наблюдатели, они просто не поняли, потому что… не ушел мальчишка. – Батар вздохнул, вероятно, он знал этих людей. Трол еще раз удивился, насколько легко и глубоко Батар, рыцарь, обученный войне и сражениям, проникся жизнью и судьбами всех этих людей. Насколько он оказался приспособлен для того, чтобы быть их заступником и лидером.

– Они теперь всегда будут… такими? – спросил Батар.

Трол поднял глаза. На обоих башенках, возвышающихся над ними, стояли деревенские. Перегнувшись через парапет с зубцами, они следили за тем, что делают их командиры.

– Да, теперь они… так и лягут в могилу. Обратившись в статуи. – Трол повернулся к Батару. То, что он собирался сказать, предназначалось главным образом тем людям, которые теперь, без сомнения, слышали их. – Смерть бывает разной, Батар. И такой тоже.

– Пока мы похоронить их не можем.

– Да, выходить за пределы стен было бы глупостью. Но похороним, когда отгоним имперцев и этих… шакалов из стаи Аргоната.

– Я прикажу перенести их в холодную кладовую, – отозвался Батар. – И укутать саваном.

– Прикажи еще, чтобы при наплывах этого магического тумана люди все-таки отступали. Даже если туман не очень плотный или кому-то приказали не уходить с поста… Имперцы в туман все равно не сунутся.

Батар кивнул. Потом подошел к краю стены и посмотрел вниз. Трол последовал за ним. Там лежали два мертвых вола и чья-то корова. Передняя часть животных застыла, превратившись в статуи, зато задние их ноги остались нормальными.

– Трол, – спросил Батар, – у нас очень мало еды. Половина туловища этих скотин выглядит незамерзшей. Как думаешь, можно это использовать в пищу? – Он помолчал. – Ну, если правильно разделать, получится немало хорошего мяса…

– На этот вопрос сможет ответить только Ибраил. – Трол мотнул головой. – Не таская его сюда, просто разделай туши и отнеси мясо ему на осмотр. Когда он проснется.

– Теперь понятно, чего они хотят, – задумчиво проговорил Батар. – Уничтожить всех нас и получить… Да, вернуть замок и деньги. – Он посмотрел Тролу в глаза. – Понимаешь, они рассчитывали всех нас прикончить, всех без исключения.

– А ты разве сомневался в этом? – спросил Трол.

– Надеялся, что деревенских они, может быть, не убьют.

Трол лишь похлопал Батара по плечу и пошел на центральную башню. Следовало все-таки убедиться, что атаки уцелевших фламинго сегодня не будет. Да и следить за миссией, порученной Дарему, оттуда было легче. От нее теперь зависело, как и когда состоится следующий штурм.

Из лагеря имперцев и осаждающих замок горцев Дарем вернулся глубокой ночью. На лице его виднелись синяки, одежда была изорвана. В прорехах были видны следы ожогов от небольших магических молний, которыми стрелял в него Шамрел-маг. Но ничего страшнее этого, да еще выслушанных угроз, с богатеем не произошло. Видимо, он и в самом деле был удачной кандидатурой для переговоров.

Перед сном Трол зашел к Ибраилу и посидел в изголовье его кровати. Но так и не решился задать вопрос, который беспокоил его больше всего.

– Нам остается только надеяться, – сказал Ибраил, вычитав его в сознании Возрожденного.

Трол кивнул.

– На всякий случай я приказал подержать Дарема в отдельной комнате со стражей.

– Думаешь, они подкупили его и надеются, что он откроет ворота? – поинтересовался Ибраил.

– Вряд ли они станут действовать так грубо. Но осторожность не помешает.

Отправившись к себе, Трол приготовился уснуть, но не успел. Его перехватил один из мальчишек Батара, в глазах которого застыл испуг. Он сжимал древко копья так, что побелели костяшки пальцев. Отправившись с ним, Трол увидел над общественным выгоном деревни и примыкающими к ним строениями для скота бледное, розовато-фиолетовое марево.

– Что это? – спросил его Батар, который, похоже, и не собирался уходить со стен.

Трол всмотрелся в это зарево, стараясь предвидеть новую угрозу.

– Ничего не понимаю, – ответил он, наконец. – Какая-то магическая операция, довольно головоломная, которую Шамрел производит над большим количеством живых существ.

– Фламинго?

– Не знаю, может быть, не только над птицами, – ответил Трол и на этот раз уже совсем решительно отправился спать.

Ему показалось, что он только закрыл глаза, только коснулся головой подушки, только почувствовал расслабляющее тепло первого сна, как кто-то уже тряс его за плечо. Он открыл глаза и поднял голову. В темноте над ним склонился Роват.

– Они готовятся, – почему-то шепотом проговорил он. – В воздух поднялись первые птицы.

– Буди Ибраила, – приказал Трол и быстро, как на пожаре, принялся одеваться.

Ибраила пришлось поднимать на главную сторожевую башню замка на руках. Ноги не держали мага, в глазах застыла тяжелая, непроходящая муть слабости, смешанной с боязнью боли, которую ему еще предстояло пережить. Трол всмотрелся в него, но так ничего и не вычитал. Хотя определенно, Ибраил что-то предвидел.

Птицы уже почти в полном составе кружили в воздухе и издавали свои воющие вопли, но еще не приближались к замку. Они лишь поднимались все выше, и только теперь Трол сумел оценить эффективность магического трюка, который вчера устроил Ибраил. Обратить в паническое бегство такую массу хорошо тренированных бойцовых фламинго было непросто. Сейчас это представлялось невероятной удачей. Если бы имперцы сумели организовать вторую атаку на замок, когда Ибраил лежал без сил, ее успех был бы предопределен.