Кристен Сиккарелли - Плененная королева [litres]

– Обязательно быть таким предсказуемым?

Одиннадцатилетний сын короля поднял глаза.

– Почему я предсказуем?

– Ты выставил свою ткачиху первой. Использовал ее, чтобы захватить мои фигуры. Очевидно, что ты любишь ее больше остальных.

– А это плохо?

– Да.

– Можешь объяснить?

Роя с шумом выдохнула через нос. Она понятия не имела, как сможет прожить целых два летних месяца с этим дурачком. Но отец внушил ей мысль, что важно обучать более слабого противника, потому что, когда он станет таким же сильным, играть с ним будет гораздо интереснее.

«Никогда не ищи легких путей, – говорил отец. – Всегда выбирай задачу, которая проверит тебя на прочность».

Поэтому Роя ответила мальчику, сидящему напротив:

– Как только кто-то узнает про твою любимую фигуру, она становится твоим слабым местом.

Дакс какое-то время смотрел на нее, обдумывая эту мысль, а потом перевел взгляд на свою ткачиху.

– Так что я должен был сделать?

– Придумывать обманные ходы, – она дотронулась до своих фигур, показывая злобного духа и дракона. – Старайся не выделять ни одну свою фигуру. Но если тебе нужно это сделать, не позволяй противнику узнать, какая из них твоя любимая.

– Потому что, как только он узнает, в чем моя слабость, он поймет, как меня можно победить?

«Наконец-то! – подумала Роя. – Хоть в чем-то достижение!»

– Никогда не открывай себя, – она передвинула своего дракона по доске; выточенный из черного эбенового дерева, он мерцал, как беззвездная ночь. – Это второе правило игры в «Богов и чудовищ».

Роя взглянула на него.

– Помнишь первое?

Он сделал ход своей фигурой, откинулся на спинку стула и произнес:

– Не зевай.

– Верно, – улыбнулась Роя. – Очень хорошо.

– Нет, – Дакс дотянулся до ее запястья и дважды по нему постучал. – Я имел в виду: не зевай, я почти победил.

Роя нахмурилась.

Этого не могло быть.

Но взглянув на доску, она обнаружила свою плененную королеву открытой и беззащитной. Она позволила себя отвлечь, и теперь, если ей не удастся придумать, как оградить свою королеву, она потеряет ее и проиграет партию.

Роя ошарашенно уставилась на мальчика.

– Хочешь узнать третье правило игры в «Богов и чудовищ»? – ухмыльнувшись, спросил он. – Я его только что придумал.

Роя скрестила руки на груди, а мальчик перегнулся через доску и сказал:

– Не стоит недооценивать глупца.

Роя барабанила в дверь, пока та не распахнулась. В проеме стоял хмурый Дакс. Он поспешно завязывал тесемки рубашки и уже открыл рот, чтобы выгнать непрошеного гостя, но, увидев девушку, запнулся.

– Роя.

Она толкнула дверь и заглянула в комнату. Мягкий свет ночной лампы ложился на королевскую кровать, остальная часть комнаты была погружена в полумрак.

Роя метнула взгляд на кровать и облегченно выдохнула.

Она была пуста.

– Мне нужно с тобой поговорить, – произнесла она и шагнула внутрь.

Дакс оставил тесемки в покое и закрыл за ней дверь.

Обернувшись, Роя увидела, что он растерянно ерошит волосы.

– Дворцовые ворота заперты.

Дакс кивнул.

– Вспомни наше совещание. Какую часть решения о закрытии ворот ты не поняла?

– Стража отказалась открывать их для меня.

– Все правильно, – сказал он. – Никому не позволено покидать дворец, пока Сафира не убедится, что это безопасно.

– Даже королеве?

Дакс пристально поглядел на нее и слегка насторожился.

– Почему это вдруг стало так необходимо?

– Мне нужно…

Роя неловко замолчала, но было поздно – Дакс догадался, что она хотела сказать.

Его взгляд помрачнел.

– Тебе нужно встретиться с Тео.

Роя молчала.

– Позволь узнать причины столь острой нужды.

Краска бросилась ей в лицо.

«Это не то, что ты думаешь!» – вспыхнуло у нее в голове.

Но что еще она могла ему сказать? Ведь не могла же она раскрыть всю правду – что она замышляет заговор против короля, и ей нужно рассказать Тео о секретном проходе, ведущем прямиком во дворец, который Дакс ей сам и показал.

Поэтому она солгала.

– Если ты думаешь, что у меня нет таких же потребностей, что и у тебя, ты глубоко ошибаешься.

Губы Дакса приоткрылись от удивления, но он быстро совладал с собой и с силой сжал челюсти.

– Хорошо, – процедил он. – Я уговорю Сафиру открыть ворота… при одном условии.

Роя скрестила руки на груди.

– И что это за условие?

Он кивнул на стену, где висели два церемониальных меча, на которых они тренировались прошлой ночью.

– Сначала тебе придется победить меня в схватке.

Он шутит?

– Прямо сейчас?

Роя взглянула в окно – солнце уже скрылось за крепостной стеной, и на город надвинулись сумерки. Ей нужно успеть встретиться с Ребекой до полуночи.

– А чего ждать? – пробурчал Дакс, засучивая рукава и скидывая ботинки.

По выражению его лица Роя поняла, что задела его гордость. Он не откроет ей ворота, как бы она ни умоляла.

Ей придется принять условие, но нужно сделать это быстро.

– Тогда поспешим.

Дакс снял мечи со стены и кинул один Рое. Она ловко поймала его и сбросила сандалии.

Он поднял меч.

– Мне не терпится узнать, что такого особенного в наследнике Небесного Дома?

Роя встала стойку и вскинула меч в ответ.

– Тео не волочится за половиной королевства, – отрезала она. – И не спит с моими подругами.

Дакс опустил меч.

– Должен сказать, ты не слишком притязательна.

Роя бросилась на него. Он едва успевал отражать ее удары, сыпавшиеся с растущей ожесточенностью.

– Для тебя это все шутки?

– Что – это? – переспросил он.

Их мечи скрестились, разошлись и принялись остервенело ударяться друг о друга.

– Шашни с моими подругами.

Дакс вдруг с силой оттолкнул ее.

– Подожди, – его брови сдвинулись. – Ты обвиняешь меня в этом?

Роя опустила меч, вспомнив их последнюю ночь в Поющем Доме и приглушенный смех и шепот Дакса с кем-то еще за дверью их спальни.

– Я слышала вас, – запальчиво заявила она. – В доме моего отца. Ты привел ее в нашу комнату.

– Кого?

– Лирабель!

Его глаза расширились.

– Ты думаешь… – медленно, изменившимся голосом произнес он, – ты думаешь, я был с Лирабель?

Роя крепче сжала рукоятку и посмотрела ему в глаза.

– Так думают все в королевстве.

– Мне плевать, что думают в королевстве, – зло ответил он, не сводя с нее взгляда. – Я хочу знать, что думаешь ты.

– Именно это я и думаю.

Он смотрел на нее, не в силах вымолвить слова.

– Я не был с Лирабель, – наконец сказал он. – В ту ночь меня даже не было в доме.

Роя сощурилась, вспоминая все то время, которое Дакс и Лирабель проводили вдвоем. Лирабель не могла столько времени быть с кем-то еще.

– А тогда, в песчаном море, когда Тео пришел нам на помощь… разве ты не был в ее шатре?