Александр Пивко - Последний из рода Корто [litres]

– Ничё себе! – в ужасе зажал сам себе рот собеседник.

– Да, а хрость та, говорят, длиннющая. И ушел куда-то. А следователя щас, небось, коновалы спасти пытаются. Токо не спасут. Орал он, говорят, страшно.

– Во дела!

В это же время, возле Яшмовой Крепости

По пустоши к людям приближалась армада монстров. Самые огромные, двухголовые чудища шли неторопливо, тяжело выбивая пыль из высушенной земли. Насекомоподобные твари, похожие на огромных пауков размером с быка, семенили рядом. Их темные, запыленные панцири сливались с землей. Казалось, они не знают усталости и жажды. Змеечерви, поблескивая на солнце синеватой чешуей, «ныряли» в грунт и «выныривали» через несколько метров наружу, снова разгоняясь для своего погружения. Твари, похожие на легендарных оборотней, бежали вперед мягко, плавно, со звериной грацией и мощью. Самые мелкие твари, небольшие, прыгучие зверьки с зубами-иглами были впереди всех. А чуть сбоку от основной армады, чтобы не глотать поднимаемую тысячами конечностей пыль, ехали на огромных жуках командиры тварей. Приближался перевал, который наглухо перегораживает человеческая крепость.

…За приближающейся пыльной точкой, постепенно разрастающейся, наблюдали командиры Яшмовой Крепости.

– Опять, – равнодушно констатировал Максимилиан Корнаро, опуская подзорную трубу.

– Господин комендант, – подскочил к нему запыхавшийся вестовой. – Почти все пехотинцы и лучники на позициях. Маги тоже на месте. Инженеры уже начали готовиться стрельбе. Вот только… у одной из баллист проблемы – лопнули крепежные ремни. Обещают постараться починить как можно быстрее.

– Ясно. Инженерам «калеки» передай – если не успеют к началу сражения, получат по двадцать плетей. Каждый.

Главный в крепости снова вскинул подзорную трубу, наблюдая за приближающимся врагом. На позициях лучников и пехотинцев стоял гомон. Многие старались болтать о чем угодно, только бы отвлечь себя.

– Эй! Попли! Ты не знаешь, чё случилось? Уже второй раз за месяц прут твари!

– Знаю. А если бы ты тут служил дольше двух недель, тоже бы знал. Белая Крепость пала. Там были какие-то чародейские метатели, вроде, говорят, очень мощная штука. Но их кто-то сломал. Теперь туда никого не шлют. И все твари ломятся напрямую к нам. Привыкай, брат! Теперь у нас жарко.

…армада тварей приближалась к крепости, как прилив к берегу океана. Неотвратимо, мощно. Вот первые монстры миновали небольшие насыпные холмики из камней ярко-желтого цвета.

– Метки прошли! – не выдержали нервы у одного из сотников, недавно попавшего в крепость с последней волной новобранцев.

Максимилиан Корнаро подождал еще пару мгновений:

– По второй волне, лучники…

– Лучники! Вторая волна! Готовсь!

Сотники и их помощники по живой цепочке быстро передали приказ коменданта по всей крепости. Засуетились стрелки, готовясь к бою.

Первые, самые мелкие твари уже проскочили следующий ряд холмов красного цвета, на двести метров ближе к крепости. Основная часть армады тоже приблизилась, растягиваясь в зависимости от скорости монстров.

Комендант поднял обе руки вверх.

– Целься! – почти одновременно заорали десятники лучников. Заскрипели растягиваемые луки по всей длине крепостной стены. До самых мелких тварей оставалось около сотни метров…

Максимилиан опустил обе руки вниз.

– Бой!

Оперенная смерть со свистом взлетала над крепостью, зловеще поблескивая металлическими остриями. Небо над монстрами почернело…

…Из денежного мешочка посыпались медные монеты. Красноватые, с прозеленью кусочки металла сыпались и сыпались, звеня, сталкиваясь и рассыпаясь все дальше. Грязные и не очень, с отчетливой чеканкой и полустертые, с едва виднеющимся профилем императора. Впрочем, это «зрелище» быстро закончилось – денег было не особо много. Кассиус завязал и повесил обратно на пояс мешочек для мелких монет.

– Тут ровно пятнадцать серебряных.

– Сам заработал на улице, – довольно констатировал Тода. – Наконец-то!

Молодой мужчина встал с лавки, радостно потер руки и приосанился:

– Дорогой ученик. Ты наконец-то прошел последний экзамен на гордое звание лицедея. А значит, я сво-бо-ден!!! Да! Наконец! Отдых! Бухать! Гулять! Никого не учить… – вопли убежавшего Тоды подозрительно быстро затихли после глухого удара из-за крайней палатки.

Пожав плечами, чародей пошел собирать вещи. Оставаться с циркачами больше не было смысла. Закинув еще один комплект одежды, запас продуктов на пару дней, сверток с гримом и немного бытовых мелочей, Кассиус решил, что в пути этого хватит. Верная кожаная броня, пара мечей, легкий плащ. Пару раз подпрыгнув, убедился, что все на месте, ничего не вывалится.

– Уже уходишь? А попрощаться? – раздался сзади голос Весты.

Кассиус развернулся. Сейчас танцовщица была одета в легонькое светлое платье. Взгляд юноши поневоле пробежался по аппетитным округлостям, остановившись на слегка подпухших глазах.

– Флор знает. Ты – тоже.

Грустно вздохнув, Веста подалась вперед, обнимая Кассиуса.

– А может, все же останешься? Мне тебя будет не хватать. Очень… – Красивые девичьи глаза, полные слез, встретились с глазами чародея. И на мгновение захотелось махнуть на все рукой. Отставить месть. Махнуть рукой на врагов. Забыть прошлое и жить будущим. Спокойной жизнью обычных людей…

Но последний из рода Корто не имеет права на это.

– Не могу. Я должен кое-что сделать. Это важнее моей жизни… Рядом со мной нет места любви. Только смерть. Чужая – точно, а может, и моя.

– Тогда… пообещай! Пообещай, что хоть иногда будешь вспоминать меня!

Веста, сжав руки в кулаки, вглядывалась в лицо юноши.

…Уже давно ушел чародей. И солнце постепенно клонилось на закат. А Веста все стояла на месте, смотря Кассиусу вслед. Давно высохли слезы на девичьем лице, но душа продолжала плакать. В этот день выступления не было. Но у пылающего костра, передавая чарки с вином, артисты молча прощались с юношей. Почти все успели привязаться к немногословному и надежному чародею, делившему с ними все тяготы и хлеб почти полгода.

Постепенно солнце опустилось. Жизнь в городе затихла. Тени превратились в непроглядную темноту. Стражники, патрулирующие городскую стену, «вооружились» факелами, неплохо освещавшими небольшое пространство вокруг. Хотя сильнее всего они освещали их самих.

Недалеко от стены стоял Кассиус, наблюдая и считая удары собственного сердца между дозорами – другого способа измерить время у него не было.

В среднем двести восемьдесят ударов – это почти пять минут.

– Должно хватить, – прошептал сам себе юноша, проводя взглядом очередную группу стражей.

Тридцать шагов, пятьдесят… пора. С глубоким вдохом магия разошлась по телу, даря ощущение тепла и силы. Короткий разбег и несколько шагов вверх. Но взбежать по отвесной стене на такое расстояние сил не хватило даже чародею. В последние мгновения, чувствуя, что вот-вот начнет падать назад, Кассиус успел пальцами ухватиться за неровности кладки. И прилипнуть к стене, как какое-нибудь насекомое. Выдохнув, юноша уже более уверенно нащупал следующую неровность и зацепился левой рукой выше. Потом нашел точку опоры под правую… Оставшиеся несколько метров исчезли довольно быстро – практики скалолазания у Кассиуса хватало – спасибо трем месяцам блуждания по горам, окружающим Пустошь.