Александр Пивко - Последний из рода Корто [litres]

Медяшка глухо стукнула в деревянную миску побирушки. Сгорбившаяся фигура старухи на коленях, замотанная в платок, привычно начала кланяться очередному благодетелю, шепелявя:

– Шпасибо, благородный гашпадин, храни тебя пресвятые богини Шпеш и Фортуна, да будет…

– Мне нужно к старшему твоему.

Старушка немного разогнулась, на мгновение показав замазанное грязью лицо. Но наметанный взгляд Кассиуса уже распознал неумело наложенный грим и то, что до старушки сгорбленной фигуре еще лет тридцать-сорок жизни.

– Не жнаю, о чем вы, гашпадин…

– А так узнаешь? – в руках юноши появились еще три монеты. Бросать их в миску, впрочем, он не торопился.

Побирушка снова разогнулась, бросив расчетливый взгляд на руки чародея. И шустро вскочила, подбирая миску и тряпку, на которой до этого сидела.

– Прошу за мной, господин, – в этот раз никакой шепелявости в голосе было неслышно. Да и «бывшая» старушка резко, не по-стариковски разогнулась, стирая вытащенной из кармана тряпкой грязь с лица.

…Еще в начале обучения Тода рассказал Кассиусу, чем занимаются и зарабатывают профессиональные нищие. Коротко говоря – всем. Они могут украсть, убить, подставить, найти что-то или передать, не вызывая подозрений. Лучшие соглядатаи и шпионы, глаза и мозги всего теневого мира. Несмотря на невзрачный вид, реальное влияние и могущество какого-нибудь нищего может быть больше, чем у имперского чиновника.

Через двадцать минут, петляя между усадьбами, они подошли к дереву. Опершись на него, дремал очередной нищий. Босые ноги, латаная-перелатаная одежда, густая и неопрятная борода, неухоженные длинные патлы и грязные руки. И конечно, пустая деревянная миска впереди, для подаяния.

Увидев Кассиуса вместе с побирушкой, маскировавшейся под старушку, нищий протянул вперед миску:

– Подайте на пропитание!

– Подадим, – пообещал Кассиус и повернулся обратно к побирушке: – Это точно он?

– Да, господин.

Юноша протянул еще три монеты ей:

– Свободна.

Дождавшись, пока та уйдет, перевел взгляд на нищего:

– Мне нужно кое-что узнать. Сможешь?

– Где хранит свои сокровища император, я забыл. А то б сам сходил, забрал, – почесал нос нищий, выдав это все с абсолютно серьезным лицом.

Кассиус усмехнулся:

– Нет, мне кое-что попроще нужно узнать. Как тебя зовут?

– Зови меня дядюшка Лука, – представился нищий.

– Хорошо, Лука. Мне нужно узнать про одного господина. Либерий Навтии, судья Императорского суда. Где чаще всего бывает, кто охраняет.

– У-у-у… чую, нехорошим пахнет от этого вопроса…

– Значит, отказываешься? – прищурился Кассиус. Слабенький отблеск желтого света на мгновение мелькнул в его глазах. Нищий подобрался.

– Нет-нет, дядюшка Лука не отказывается. Я всегда рад помочь хорошему человеку. Просто… господин непростой… и…

– Короче.

– Понимаете, мне ведь нужно будет просить моих друзей. А я не могу их просить просто так. Нужен задаток. Три серебряных. И… если у нас ничего не получится – дядюшка Лука вернет обязательно!

– Всего сколько?

– И еще десять – если получится.

Три серебряные монетки зазвенели в миске. А еще через миг они исчезли в кармане нищего.

– Приходите через три дня. Дядюшка Лука постарается все узнать.

– Договорились.

Тем же вечером в подвале одного дома рядом с районом трущоб

– Господин Девятый. Дядюшку Луку попросили узнать про одного человека. Я запросил тринадцать серебряных.

– Ну так узнай, я при чем? – поднял голову от забитого документами стола человек в маске. Маска скрывала нижнюю часть лица, но не уставшие, покрасневшие от долгой работы глаза.

– Просили узнать про Либерия Навтии. Похоже, хотят его убить.

– Хм, Либерий… Либерий… Либерий… императорский судья? Верная шавка Анитила? И кто же этот человек?

– Дядюшка Лука не знает. Но выглядит он как молодой воин. И мне показалось, что он – чародей.

– Вот как? Ну, раз человек просит – нужно ему помочь. Разузнайте всё.

Недалеко от Сеноны

Внимательные глаза наблюдали за небольшим замком из укрытия уже несколько дней. Запоминалось количество людей, которые заходили и выходили, частота патрулей, слуги, кто чаще всего выходил наружу. И вот в очередной раз ворота распахнулись. Выехала группа всадников, вместе с хозяином замка, Либерием Навтии. Полный, лысоватый мужчина в роскошном одеянии. Шестеро охранников-чародеев в плащах с вышивкой в виде красной головы волка на спине. И двенадцать обычных воинов в кольчугах, вооруженных длинными мечами и арбалетами. Императорский судья не экономил на охране.

Охранники-чародеи окружили подопечного, а спереди и сзади построились обычные воины. Вот таким порядком отряд двинулся дальше, постепенно забирая вправо. Через десять минут они скрылись в рядом расположенной жиденькой кленовой роще. А еще через некоторое время к замку подошел уверенно держащийся старик, выглядящий как небедный горожанин. Коричневая кожаная сумка на боку. Открытый, даже слегка надменный взгляд и четкий, громкий голос выдавали в нем человека, привыкшего командовать. А желтый платок на руке намекал на принадлежность к купеческому сословию. Подняв руку, он уверенно застучал в ворота.

Скрипнуло крошечное деревянное оконце, и страж выглянул наружу.

– Я к вашему хозяину, Либерию Навтии, по поручению от моего господина.

– Ну, давай там свое письмо, передадим.

– Молодой человек! Какое-такое письмо? Серьезные переговоры так не ведутся! – возмутился старик.

– Ну, не ведутся так не ведутся. А хозяина нет, – со скукой ответил страж и захлопнул оконце.

– Эй! – снова затарабанил в ворота старик. – Как это нет? Мне сказали – тут! А когда будет?!

Снова скрипнуло оконце:

– Наврали тебе. Нет его, когда будет – не знаю. Но не раньше чем через пару дней точно…

– И хватит стучать, – еще один страж включился в диалог. – А то выйдем – и сами тебе настучим! Сказали нет – значит, нет. Вали отсюда.

Оконце с громким стуком захлопнулось.

Недовольно что-то пробормотав себе под нос, старик сплюнул под ноги и ушел в ту же сторону, что и отправился отряд перед ним. Скрывшись в тени деревьев, он сошел с дороги вбок. И через пару минут вытащил из-за большого куста мешок. Стащил с себя седой парик и накладную бороду. Вытащил изо рта небольшую деревянную конструкцию, умыл лицо водой из фляги и начал переодеваться в простую одежду, подошедшую какому-нибудь крестьянину.

– Значит, пара дней точно есть, да? Хватит, – уверенно произнес Кассиус. И достал из мешка топор и большой моток веревок. Через час звонкий стук топора вспугнул стайку птиц, заставив их искать другое, более тихое место…

…Либерий Навтии возвращался домой в паршивом состоянии. Нет, три дня он провел просто отлично. Сначала, конечно, пришлось полдня посвятить Имперскому суду. Бумаги, бумаги, бумаги… Четверых казнили, одного сослали на рудники. Хорошо потрудился. То, что через полгода одна из крупных лесопилок станет его – это всего лишь приятная мелочь, можно сказать, случайное совпадение. Ведь помочь империи и самому Анитилу III Милостивому – это святой долг любого жителя Великой империи. А кто думает иначе – предатель и изменник!