Андрей Ватагин - Героями не рождаются 2 (СИ)

Я подловил его практически у самой «финишной черты», в том просторном зале куда не так давно проделал вход. Но для кого вход, а для кого — выход. Увидев проделанную брешь, мутант забыл об осторожности и стремглав бросился к нему напрямик. Его очередной вопль, когда прямо под ним разорвался огненный Пульсар, был наполнен скорее разочарованием, чем болью. Ну, во всяком случае, мне так показалось.

Силы я не жалел, так что жахнул Пульсаром по мощности своей ничем не уступающим Огненному Шару классическому, так сказать — одному из основных символов не то что стихийников соответствующей направленности, но и магии в целом. Во всяком случае, для аборигенов из других миров, которые о подобном только из фентезийных произведений знают. Так что мутант был не только чутка поджарен и подброшен взрывной волной на пару метров вверх, но его ещё и осколками бетонного пола прилично посекло.

Тем не менее, шлёпнувшись на пузо, мутант не остановился. Замедлился до черепашьей скорости, это да, но не остановился — продолжил упрямо ползти к проёму на трёх оставшихся конечностях, изрядно пострадавших от фактически прямого попадания Пульсара. Применив Скачок, я оказался между ним и выходом. Урод уставился сквозь меня на неровную дыру за моей спиной с такой тоской и обречённостью во взгляде, что я невольно отступил назад.

— Домой, — едва разобрал я его слова. Уж слишком сильно он мутировал, чтобы можно было говорить о какой-то более-менее внятной речи, даже если бы он сохранил человеческий разум в полном объёме. — Хочу домой…

Я обернулся, подсветив массивные створки дверей. С этой стороны они были практически полностью испещрены следами когтей. Пробираясь сюда, я даже не обратил на это внимание. Мутант издал настолько тоскливый вой, что я зябко передёрнул плечами, после чего замер без сил. Это дало мне возможность рассмотреть его получше. Рванина на нём когда-то являлась чем-то типа женской кофточки, украшенной на груди стразами, часть которых сохранилась и поблёскивала в свете фонаря. А на одном из наполовину вросших в голову ушей я заметил простенькую серёжку.

Похоже, это женщина. Воображение тут же предоставило мне безрадостную картину того, как всё могло происходить. Как её похитили, как превратили в… это. И как оставили здесь, наедине с остальными жертвами экспериментов. Её сил хватило, чтобы выжить в сваре слабо себя контролирующих мутантов, зачем-то выпущенных из клеток, но оказалось недостаточно, чтобы выбраться на свободу. К счастью для всех, кто живёт рядом.

Признаться, мне даже стало стыдно. Не за то, что я пытался убить это несчастное, наверняка мутировавшее совсем не по своей воле создание, вовсе нет. В конце концов, мне предстоит завершить начатое, иного выхода из этой ситуации быть не может — Астральное тело полностью перестроилось и соответствует человеческому лишь отчасти, что может свидетельствовать о необратимости изменений. Я стыдился того азарта, который меня охватил во время сражения и преследования.

В конце концов, все куски головоломки были известны с самого начала, и лишь сейчас я соизволил собрать их воедино и найти правильный ответ. С другой стороны — действуй я менее решительно, и это могло плохо закончиться, примеров подобного соплежуйства я видел предостаточно, ещё когда был Исследователем и изучал древние руины, где малейшая заминка может стоить тебе жизни. Так что я следовал давно вбитому в голову шаблону, что сохранился даже две смерти спустя, о чём ничуть не жалею. Что, впрочем, не мешает мне чувствовать себя в подобной ситуации откровенно паршиво. Но я это переживу, а вот она…

— Извини, возможно в следующей жизни у тебя всё сложится получше, — тихо произнёс я, материализуя Астральный клинок.

Вернувшись к куче трупов, подобрал и внимательно осмотрел камеру — вроде не пострадала. Настроение продолжать осмотр этого места предсказуемо улетучилось, однако, что бы я был за Исследователь, если бы подобное могло меня остановить? К тому же, как мне показалось, оставалось ещё совсем немного. Очередной коридор, ещё несколько помещений с уничтоженным оборудованием и снова запертые двери.

Моя изначальная цель находилась за ними. Видимо, там и происходили все эти… манипуляции с Искажением, ведь я чувствовал, что те, замеченные мной наверху завихрения энергий, сходятся именно здесь. Но если само Искажение уже схлопнулось, что может вызывать подобный эффект? Возможно ли, что за этими дверьми заперт очередной эксперимент? Вряд ли, они не кажутся мне настолько надёжными, как предыдущие. Да и не особо они герметичны. Ничем не отличаются от дверей в обычные кабинеты. На самом деле, я вполне способен преодолеть их без необходимости прорезать себе путь, использовав нематериальность.

Собственно, так я и поступил, попросту развоплотившись и шагнув вперёд. И вот, не в силах шевельнуться я замер на пороге круглого зала с куполообразным потолком, один в один похожего на тот, где в своё время мы застали Задворского, потрясённо осматриваясь. Здесь не было ни приборов, ни кресел, ни полусферы, генерирующей разрыв в Пустоту. Зато были символы. Тысячи незнакомых мне символов, нарисованных на потолке, на стенах, на полу, и будто стекающихся к центру зала — единственному чистому от непонятных закорючек месту. Месту, где, судя по характерным следам, тянущимся к выходу, было установлено что-то тяжёлое, что отсюда забрали.

Сами же символы не были лишь элементом декора, они имели вполне практическое значение. Без центрального элемента системы я не решусь сказать, какое именно, но даже сейчас некоторые из них работали в пассивном режиме, светясь в Магическом зрении от наполняемой их энергии. Они её запасали, тянули из окружающего пространства, что и породило ту воронку, пусть лишь вплотную, но всё же заметную даже на поверхности. А потом они передавали её на соседние символы, а те — дальше.

Я будто бы очутился под сияющим куполом звёздного неба и мысли мои лихорадочно скакали в голове. Пусть ни один из этих знаков не был мне знаком, но определённую систему я во всём этом всё же увидел, ведь и сам пользуюсь чем-то подобным, создавая свои артефакты с помощью как отдельных рун, так и рунных цепочек. Принцип построения был совершенно иным, я мог попытаться понять что-то по отдельности, но, чтобы разобраться во всём, нужно совершенно точно знать значение этих символов и особенности их взаимодействия между собой. Возможно ещё какие-то нюансы, характерные для данной школы. Но совершенно точно мне ясно одно — чтобы создать нечто подобное, нужны фундаментальные знания. И что-то мне подсказывает, что эти знания пришли не из этого мира.

Пройдя вперёд, я достал камеру и встал в самом центре, принявшись планомерно водить по стенам объективом и лучом фонаря. Да уж, при таком освещении картинка получится откровенно слабая, а в режиме ночного видения сами эти закорючки практически неразличимы. Остаётся надеяться на свою память, а запись станет всего лишь подспорьем, когда я попытаюсь с этим разобраться.