Сара Маас - Королевство пепла. Союзники и противники. Боги и Врата [litres с оптимизированной обложкой]

Рианнона не просто жила мечтой о лучшем будущем. Она умерла ради этой мечты. Манона сама ее и убила.

– Ты меня спросила, думала ли Рианнона, что Железнозубые способны измениться. Наверное, она была единственной крошанкой, кто так считал. Но Рианнона верила в это всем своим существом. – У старухи дрогнуло горло. – Рианнона верила, что в Ведьмином королевстве вы могли бы править вдвоем. Две королевы. Ты возглавляла бы Железнозубых, она – крошанок. И вы вместе бы создавали королевство из развалин прошлого.

– А теперь осталась я одна, – вздохнула Манона, мысленно добавив: «И могу восстановить против себя тех и других».

– Да, теперь осталась только ты. – Взгляд Гленнис посуровел. – Мост между нами.

Астерина протянула Маноне миску с едой и села рядом.

– Железнозубые изменятся, – сказала она. – Вот увидишь.

Соррель, сидевшая неподалеку, недоверчиво хмыкнула. Такое же недоверие было написано и на лице второй заместительницы. Астерина показала ей неприличный жест.

– Клянусь тебе, они изменятся.

Гленнис осторожно улыбнулась. Манона молча принялась за еду.

Когда-то она говорила Элиде о надежде. Вот только останется ли у них эта надежда?

Дорин задержался возле драконов, отвечая на вопросы крошанок, которые не хотели или не решались расспрашивать отряд Тринадцати о событиях в Ферианской впадине.

Нет, они не привели за собой легион Железнозубых, готовых сражаться против Мората. И никто не увязался за ними, чтобы выследить, куда они полетят. Да, Манона говорила со всеми Железнозубыми, кто в тот момент находился в толще горы, и просила их присоединиться к отряду Тринадцати. Да, их свободно впустили и так же свободно выпустили. Да, она говорила от имени Железнозубых и крошанок.

Все это Дорин узнал от Астерины, пока летели сюда. Говорить с Маноной и обсуждать последующие действия он пока не решался. Еще не время.

А когда Астерина умолкла, Дорин погрузился в раздумья. Он размышлял обо всем, что увидел в Ферианской впадине, во всех этих залах, коридорах и ямах, густо провонявших болью и страхом.

Он думал о чудовищном мире, построенном его отцом и Эраваном. О королевстве, которое унаследовал.

Ключи Вэрда ворочались у него в кармане и что-то шептали. Дорин не слушал их, сжимая эфес Дамариса. Невзирая на лютый холод, золото эфеса оставалось теплым.

Дамарис. Меч правды, но еще и напоминание о том, каким был Адарлан и каким, возможно, станет снова. Если Дорин не оступится, не усомнится в себе. Если не потратит зря ни минуты оставшегося у него времени.

Он постарается все исправить. Все без исключения. У него получится.

Эфес нагрелся сильнее, служа молчаливым утешением и подтверждением.

Оставив крошанок обсуждать услышанное, Дорин отошел к краю обрыва. Далеко внизу лежала заснеженная пропасть. Куда ни глянь – повсюду суровый камень гор. Но взгляд Дорина был обращен на юго-восток. К Морату, лежащему далеко отсюда, за гранью видимого.

Тогда, в эйлуэйском лесу, он сумел обернуться вороном. Осталось лишь научиться летать.

Дорин заглянул внутрь себя, достиг источника первозданной магической силы. По всему телу разлилось тепло. Кости заскрипели. Окружающий мир стал увеличиваться в размерах.

Дорин щелкнул клювом и хрипло каркнул. Потом расправил черные как сажа крылья и начал упражняться.

Кто-то жег ей бедро… Нет, не Аэлина, потому что Аэлину затолкали в железный ящик, накрепко запечатали там и увезли неведомо куда. Однако кто-то прожигал ей бедро до самой кости, причем основательно. Стоило ей хоть чуть-чуть шевельнуться на койке (или на кровати?), как все тело прорезала острейшая боль.

Лисандра приоткрыла глаза. Из пересохшего горла вырвался негромкий стон.

– Не дергайся, – пророкотал низкий голос.

Голос был ей знаком. Запах тоже. Запах чистого ручья и свежей травы. Эдион.

Лисандра повернула свои отяжелевшие, воспаленные глаза на звук.

Волосы Эдиона, которые она привыкла видеть сверкающими, висели сосульками. Вместо блеска – пятна крови. Под бирюзовыми глазами темнели пурпурные пятна. Сами глаза были холодными и совершенно пустыми.

Лисандра обнаружила, что находится в обычном солдатском шатре. Единственным источником света был качающийся фонарь на опорном шесте. Качаться его заставляли порывы ветра, проникавшие сквозь щели в пологе. Лисандра лежала на груде одеял. Эдион сидел на перевернутом ведре. Он по-прежнему был в доспехах. Даже плащ не накинул.

Лисандра слегка высунула язык и стала вслушиваться в звуки за стенами шатра.

Хаос. Крики. Кто-то вопил во всю мощь легких.

– Мы сдали Перрант, – хрипло сообщил Эдион. – Вот уже два дня подряд улепетываем. Еще через три достигнем Оринфа.

Лисандра нахмурилась. Неужели она столько времени пробыла без сознания?

– Тебя погрузили в повозку вместе с другими ранеными. Сегодня мы впервые рискнули сделать привал. – У Эдиона дернулся кадык. – На юге разразилась нешуточная метель. Она задержала продвижение сил Мората.

Лисандра пыталась сглотнуть, но во рту было совершенно сухо. Последнее, что она помнила, – сражение с илками. Никогда еще она так остро не ощущала ограниченность смертного тела. В сравнении с илками даже рослая Аэлина казалась девочкой. Потом какая-то из тварей вонзила ей когти в ногу. Лисандре все же удалось собрать остатки сил и убить одну.

– Ты сплотила нашу армию, – продолжал Эдион. – Мы проиграли сражение, но наше отступление не было позорным бегством.

Лисандра кое-как сумела протянуть руку к кувшину с водой на полу возле койки. Эдион тут же вскочил и наполнил кружку. Когда кружка оказалась в ее руке, Лисандру ждало новое открытие. Пальцы и сама рука были ее собственными.

– Ты… вернулась в свое тело, – пояснил Эдион, заметив ее распахнутые глаза. – Пока целитель возился с твоей ногой. Наверное, боль… Это и стало причиной возвращения.

Лисандру охватил ужас. В ушах зазвенело. К горлу подступила тошнота.

– Много было тех, кто… видел?

Это были ее первые слова после пробуждения. Каждое слово обжигало ей пересохший рот.

– Не волнуйся.

– Они знают? – спросила она, залпом проглотив воду. – Все?

Эдион медленно кивнул.

– Что ты им рассказал… про Аэлину?

– То, что она с Рованом и несколькими спутниками отправилась на поиски. Поиски эти окружены завесой предельной секретности. Королева даже запретила упоминать о них без крайней надобности.

– А солдаты…

– Не волнуйся, – повторил Эдион, но Лисандра видела, как напряглось его лицо.

Террасенская армия откликнулась на призыв королевы. Откликнулись союзники Аэлины. И оказалось, что их столько времени дурачили. С ними была поддельная Огненосица, не имеющая огненного могущества и потому неспособная защитить их от теснящей вражеской армии.