Сара Маас - Королевство пепла. Союзники и противники. Боги и Врата [litres с оптимизированной обложкой]

Эраван замер. Потом оторопело спросил:

– Ты?

– Я, – улыбнулась Маэва.

Золотистые глаза обшаривали фэйскую королеву с головы до ног.

– И все эти тысячи лет ты оставалась в фэйском обличье.

– Жаль, что ты не догадался раньше.

Дорин ощутил сгусток магической силы Эравана, до жути похожей на вязкую, маслянистую силу того валгского принца.

– А тебе известно, что ты…

Валгский король умолк на полуслове и расправил плечи, словно готовясь отразить нападение.

– В таком случае я должен тебя поблагодарить, – вновь заговорил Эраван, совладав с собой. – Если бы ты не предала моего брата, я бы никогда не попал в этот удивительный мир. И никогда бы не вознамерился его завоевать.

Он отпил вина.

– Но вопрос остается: зачем ты здесь? Зачем открылась мне? Когда-то ты была моим заклятым врагом. Теперь это не так?

– Я никогда не была твоим врагом, – невозмутимо возразила Маэва. – А вот твои братья – они были моими врагами.

– Ты знала, чтó собой представляет Оркус, однако вышла за него.

– Наверное, мне стоило принять твое предложение и выйти за тебя. – Маэва лукаво, по-змеиному, улыбнулась. – Но я тогда была совсем молоденькой и неопытной. Меня было легко сбить с толку.

От негромкого смеха Эравана у Дорина все в душе перевернулось.

– Молоденькой – согласен. Но насчет неопытности – это ты брось… Что было, то было. А сейчас ты сидишь передо мной.

Если Маэва привезла с собой Аэлину, если Дорин сумеет ее найти, тогда вдвоем они, быть может, сумеют расправиться с этой зловещей парочкой…

– Да, я сижу перед тобой, – сказала Маэва. – А ты намерен опустошить этот континент. Я готова тебе помочь.

– Все тот же вопрос: зачем? – Эраван заложил ногу на ногу.

Пальцы Маэвы скользили по хрустальным граням винного бокала.

– Мои подданные меня предали. После всего, что я для них сделала, забыв, какой защитой я им была, они поднялись против меня. Армия, которую я собрала, отказалась выполнять мои приказы. Знать и слуги отказались мне повиноваться. Так что я уже не королева Доранеллы.

– Догадываюсь, кто стоял за всем этим, – сказал Эраван.

На мгновение комнату заволокла холодная зловещая тьма.

– Мне удалось пленить Аэлину, прозванную Неистовым Огнем. Я рассчитывала привезти ее к тебе, когда она… будет готова. Но караульный, приставленный к ней, совершил непростительную ошибку. Признáюсь, я и сама поддалась на обман. Аэлина снова на свободе. Прежде чем покинуть Вендалин, она каким-то образом сумела разослать письма нескольким влиятельным фигурам Доранеллы. Думаю, сейчас она уже вернулась на Эрилею.

Дорин снова вздрогнул – теперь уже от облегчения.

– Вернулась, – махнул рукой Эраван. – Сейчас она в Аньеле. Безрассудно тратит свою магическую силу.

Глаза Маэвы вспыхнули.

– Из-за нее я лишилась королевства, трона, круга верных воинов. Я не собиралась вмешиваться в войну на этом континенте. Более того, была готова проявить милосердие. Все это разом улетучилось, когда Аэлина исчезла вместе с ее истинной парой.

Значит, Рован и его соратники нашли Аэлину. Непостижимым образом нашли и освободили. При упоминании Аньеля Дорин позволил себе робкую надежду: вдруг и Шаол сейчас тоже там, с Аэлиной и Рованом?

Дорину хотелось кричать от радости. Победа показалась ему такой близкой… пока Маэва не сказала:

– Вначале Аэлина Галатиния расправится с тобой. Затем, если уцелеет, возьмется за меня. Я намерена отобрать у нее все шансы на победу.

– И ради этого ты собираешься заключить союз со мной.

– Только совместными усилиями мы сможем навсегда уничтожить династию Брэннона и не опасаться, что когда-нибудь она снова поднимется.

– Так что ж ты не убила Аэлину, когда она находилась у тебя?

– А ты, брат, решился бы на такое? Ты бы не попытался вначале сделать ее своим орудием?

Молчание Эравана подтверждало: да, попытался бы.

– Сестра, на словах твои замыслы звучат очень правдиво и убедительно. Но неужели ты ждешь, что я тут же тебе и поверю?

– Я предвидела такой ответ, – скривила губы Маэва. – Еще бы. Ты располагаешь мощнейшей армией, а у меня нет ничего, кроме моей магической силы.

Эраван молчал. Вероятно, он хорошо знал, в какую игру его вовлекает бывшая фэйская королева.

Рука Маэвы простерлась к середине комнаты:

– Впрочем, кое-чем я могу тебя заинтересовать.

Щелчок изящных пальцев, и в полу возникла дыра.

Дорин попятился, еще глубже прячась в пыльную тень. Его трясло от неподдельного ужаса, породить который была способна только тьма на другой стороне дыры. Маэва открыла портал.

– Я и забыл, что когда-то ты развлекалась этими фокусами, – сказал Эраван.

Золотистые глаза валгского короля следили за существом, которое кланялось с другого конца портала, пощелкивая клешнями.

Паучиха.

– Они до сих пор служат тебе? Об этом я тоже забыл.

– Когда фэйцы вышвырнули меня, я вернулась к тем, кто всегда служил мне верой и правдой, – сказала Маэва, легкой улыбкой приветствуя громадную паучиху.

– Стигианские пауки давно живут сами по себе, – возразил Эраван. – Круг твоих союзников невелик.

Маэва тряхнула головой, сверкнув черными волосами.

– Это не стигианские пауки.

За спиной существа виднелись пепельно-серые зубчатые скалы. Какие-то горы.

– На Южном континенте их зовут харанкаями. Это мои самые верные служанки.

При виде кланяющейся паучихи сердце Дорина бешено заколотилось.

Лицо Эравана сделалось холодным и откровенно скучающим.

– Какая мне надобность в этих твоих… харанкаях? – Он махнул в сторону окон, за которыми простирался рукотворный ад. – Я создал целые армии существ, всецело подчиняющихся мне. Зачем мне несколько сотен твоих пауков?

Маэву это не смутило:

– Мои служанки смышленые и находчивые. Их паутина тянется очень далеко. Они рассказывают мне обо всем, что происходит в мире. От них я узнала о… следующей стадии твоих грандиозных замыслов.

Дорин вжался в щель. Эраван замер.

– Валгским принцессам нужны тела, в которых они поселятся, – с нарочитой небрежностью произнесла Маэва. – Знаю, ты испытывал трудности с надежными телами, способными выдержать их присутствие. Одну принцессу ты поместил в тело средней дочери хагана. Увы, ее оттуда изгнали и уничтожили.

Валгские принцессы на Южном континенте. Дорин снова подумал о Шаоле…

– Говори, – сказал Эраван. – Я слушаю.

Маэва указала на паучиху. Та продолжала кланяться. Другой конец портала находился на Южном континенте. Маэва открыла его легко, будто окошко.

– Зачем возиться с ненадежными человеческими телами для шести оставшихся принцесс, когда есть получше и покрепче? А главное, владелицы тел идут на это добровольно.