Джон Огаст - Долина Огня [litres]

– Мы сейчас там? В Долгом лесу?

– Не думаю, – ответила она. – Он другой.

– Я стою на дороге в лесу. В Пайн Маунтине. Идёт снег. – Было странно описывать ей окружающую их обстановку, учитывая, что она стояла босиком на снегу.

– Здесь осень, – сказала она. – Здесь всегда осень.

Арло попытался это представить. Он слышал, что в Фениксе и Мексике всегда царит лето, потому что там тепло и нет снега. Но разве бывает вечная осень? Раз потеряв листву, деревья стоят голые, пока не наступит весна.

– Я гуляла в саду, – продолжила она, – и дорожка всё ускользала в сторону. Затем я услышала голос. Старухи.

– Я тоже его слышал!

– Она опасна. Ты должен держаться от неё подальше.

– Почему? Чего она хочет?

– Она хочет тебя.

Внезапно у Арло опять закружилась голова, и всё поплыло перед глазами. Риэль стала уходить, и он хотел её нагнать, но каждый шаг был ужасно тяжёлым.

– Подожди! Зачем я ей нужен?

Она остановилась, и повернулась, и почему-то оказалась позади него. Сжав его руку, она прошептала ему на ухо:

– Потому что ты тоже не принадлежишь этому миру.

Он обернулся посмотреть на неё, но она исчезла.

Арло Финч стоял один на дороге, на настоящей дороге с двумя колеями от колёс. В снегу были только его отпечатки.

Арло решил рассказать всё Ву и Индре.

На утренней перемене их троица собралась у заснеженного рукохода. Индра слушала внимательно, делая мысленные пометки, пока Ву расхаживал туда-сюда и обламывал сосульки. Чтобы сосредоточиться, ему нужно было чем-то занять руки.

Арло начал с пересказа первого короткого разговора с девочкой в отражении окна и её туманного предупреждения о грозящей ему опасности.

– Ты думаешь, что блуждающие огни охотились за тобой, а не за Коннором? – перебила Индра.

– Возможно. Но Коннор тоже как-то с этим связан. Я практически уверен, что это его кузина, которая исчезла, когда они были детьми.

– Ого, – ошеломлённо выдохнул Ву.

Арло объяснил, что видел фотографии маленькой Кэти Каннингем на телефоне сестры. Конечно, он не мог с уверенностью сказать, что это был один и тот же человек, но у неё были такие же разноцветные глаза, как у него.

Индра опять его перебила, будто лишь она одна могла нащупать связь:

– Получается, маленькие Коннор и Кэти пропали. Они оказались в Долгом лесу. Коннору каким-то образом удалось выбраться, а Кэти нет. И она оставалась там всё это время.

Ву взял в руку сосульку на манер меча.

– Нужно её спасти!

– Нет, – возразил Арло. – Она не в Долгом лесу. Она в Королевстве.

– Что за Королевство?

– Я собирался рассказать, но ты постоянно перебиваешь.

Индра насупилась:

– Ладно. Рассказывай быстрее.

Арло поведал им обо всех событиях этого утра, начав с автомобильной аварии. Детали были такими яркими и волнующими, что ему хотелось остановиться на них поподробнее – он ведь мог умереть! – но в конечном итоге они были не так важны, как то, что случилось на дороге. Он описал прозрачный снег, голос из леса, исчезнувшие колеи от колёс и как он всё шёл и шёл, но никак не мог приблизиться к повороту.

– Именно так это и происходит, – опять перебила его Индра. – Я читала о таком, как люди случайно заходили в Долгий лес…

– Он сказал, что она не в Долгом лесу, – напомнил Ву.

Арло попытался объяснить:

– Она тоже попала туда случайно – в то место, где мы встретились. А так она живёт в Королевстве.

– Ты так и не объяснил, что это такое.

– Потому что ты продолжаешь меня перебивать.

– Так не давай мне тебя перебивать! – огрызнулась Индра, скрестив на груди руки.

Арло продолжил, упомянув о том, как у него закружилась голова, когда он попытался приблизиться к девочке. Он не мог вспомнить их разговор дословно, но суть пересказал как смог. Было очевидно, что Индра едва сдерживается, чтобы не наброситься на него с уточняющими вопросами.

– Я спросил: «Ты Кэти Каннингем?» – а она сказала, что её больше так не зовут. Что её имя Риэль.

– Как пишется…

Ву шикнул на Индру. Та поморщилась, но отложила вопрос на потом.

Наконец Арло озвучил своё представление о Королевстве.

– Думаю, есть наш мир, – сказал он, вытянув перед собой левую руку. – А есть Королевство. – Он поднял правую. – А там, где они соприкасаются, – это Долгий лес. Что-то вроде границы между двумя мирами.

Прозвенел звонок. Им стоило поторапливаться.

– Так что мы будем делать теперь? – спросил Ву. – Мы ведь должны рассказать Коннору, правильно?

Арло не был так уверен.

– Она едва среагировала на его имя. Как если бы знала, кто он, но не особо волновалась на его счёт.

– Да, потому что Коннор в порядке, – кивнул Ву. – Это она в беде.

Индра помотала головой:

– Она могла попросить Арло передать сообщение. Например, что она жива. Странно, что она этого не сделала.

– Может, она не могла! – воскликнул Ву. – Может, она не хочет подвергать Коннора опасности. Их же обоих похитили, в конце-то концов.

Индра подняла указательный палец и поправила его:

– Она не сказала, что ее похищали.

– Будто она знает! Она была маленьким глупым ребёнком, когда это случилось. Эта Кэти – или Риэль, неважно – заперта в другом мире, в Королевстве. Кто-то должен её спасти.

– Кто? Мы?

– Может быть!

– Как?

– Я не знаю! Придумаем что-нибудь.

– Вот опять, – вздохнула Индра. – То же самое было с санями. Умопомрачительные планы без какой-либо реальной основы для воплощения.

– Сани получились отличные!

– Да, потому что кто-то – я! – смог подойти к ним с практической точки зрения!

Арло обратил внимание, что уже какое-то время молча наблюдает за их спором, будто за теннисным матчем по телевизору.

– Не думаю, что Риэль хочет, чтобы её спасали, – заметил он. – Она, по сути, предложила держаться подальше.

– Вот именно! – сказал Ву. – Потому что это опасно. Она в опасности. Когда кто-то в опасности, их спасают. Это же вроде основное правило рейнджеров.

– Вовсе нет, – возразила Индра. – Представим, что кто-то провалился под лёд…

– Ты им помогаешь!

– Но ты не бежишь сломя голову по льду, потому что он может треснуть, и ты тоже окажешься в воде. Ты двигаешься медленно. Ползёшь на животе дюйм за дюймом, а затем бросаешь тому, кого надо спасти, верёвку. Или ещё лучше – подталкиваешь к нему лестницу.

– Напомни мне никогда не ходить с тобой на зимнюю рыбалку! – возмутился Ву. – Я утону прежде, чем ты успеешь пролистать свою Полевую книжку до нужной страницы!

– Это страница сто сорок восемь!

Арло обвёл взглядом игровую площадку. Все остальные уже успели уйти. Ещё минута, и миссис Мэйес оставит их после уроков.

– Я расскажу всё Коннору, – заявил он. – Сегодня, после собрания рейнджеров. – Ву и Индра посмотрели на него, удивлённые, что он принял решение, не посоветовавшись с ними. – Я не знаю, как будет правильно. Но Коннор заслуживает знать.