Сергей Малицкий - Достояние павших

– До крепости не добрался никто, – ответил Юайс. – Последний предел не был сорван, Тайс открыл его. Да и песка могло быть больше, месяц назад водяной поток еще бежал по этим камням, другое дело, что это бывает всего лишь с неделю в середине весны. К тому же посчитать, сколько людей погибло, провалившись в первую из двух ловушек, невозможно, она слишком глубока. Но всего Тайс нашел девять трупов. Все они были высушены от времени, несмотря на ежегодные пропитки сыростью. Четверо задохнулись, наглотавшись песка. Трое погибли от маятника. Двое попали в каменную ловушку. И, кажется, один перед смертью начал пожирать другого. Правда, враги ли это были или просто любопытные следопыты, теперь уже сказать нельзя. Не так уж и много за тысячи лет.

– А разве друзья могут пожирать друг друга? – спросил Бич.

– Все бывает, – подала голос Деора. – К тому же тот, кого ты считаешь врагом, скорее всего и тебя считает врагом. Вы на равных. Людоедство возможно в любом лагере.

– Не могу согласиться, но и спорить тоже не буду, – рассмеялся Юайс. – Пойдемте. Теперь не имеет смысла отпускать наших друзей вперед. До выхода остались две лиги.

– А где эти девять мертвых? – прошептала Гаота.

– Тайс использовал их тела как топливо для костра, – ответил Юайс. – Он был здесь зимой. Ему приходилось нелегко.

Гаота закрыла глаза и подумала, что она и раньше вздрагивала, когда встречала седого ключника на первом подвальном ярусе возле заиндевевших дверей ледников, а теперь тем более будет трястись от страха. Невозможно представить себе, как старик Тайс разводил огонь из высохших человеческих останков и, возможно, варил на этом огне себе кашку. Потом звякал ложкой, а в огне отсвечивал огненными глазницами чей-то череп.

– Теперь время остановиться, – сказал Юай через полчаса. – Глаза должны привыкнуть. Как после долгого голода нельзя сразу набрасываться на еду, так и после полной темноты не стоит сразу выбегать на поверхность. Руот пока проверит, что там снаружи.

Гаота прищурилась и вдруг поняла, что глубокая серая мгла, в которой шевелятся силуэты ее спутников и время от времени посверкивают их глаза, теперь уже происходит не от ее усилия, а посветлела сама по себе. Мрак в пещере перестал быть кромешным.

– Кстати, – продолжил Юайс, – это касается и тех, кто умеет видеть в темноте.

– Ты видела в темноте? – вытаращила глаза Дина. – Гаота! Почему не сказала?

– Я думала, что у всех глаза привыкли, – пожала плечами Гаота. – Да и что я видела? Вот как сейчас, не лучше.

– Мне бы хватило, – задумался Бич. – А то я часть пути вообще прошел с закрытыми глазами. А чего? Мерзнут же глаза-то. Закрыл – и иди.

– Да, – поежилась худенькая Дина, которая на привалах мерзла больше других и именно ее Пайсине приходилось обнимать чаще всего, – я теперь не скоро отогреюсь.

– А я и сейчас ничего особого не вижу, – проворчала Йора. – Месиво какое-то перед глазами.

– На воздух хочу, – вдруг произнес Джор. – К солнцу, у ветру, к дождю. Дождь идет.

– Дождь? – не понял Юайс.

– Дождь, – послышалось от появившейся впереди тени голосом Руота. – В горах идет дождь. Опасности нет. Хотя в лесу как будто неладно…

Перед самым выходом потолок пещеры снизился, и подземным путешественникам сначала пришлось наклониться, а потом и встать на четвереньки. Зато на выходе Гаота сразу поняла, почему эта пещера была промыта с этой стороны гор, и отчего вода проникает в нее лишь раз в году. Выход из пещеры был почти неприметен, скрываясь под вросшим в склон горного распадка огромным осколком скалы. Чуть выше сползал язык ледника, из которого выбегал поток холодной воды, а чуть ниже, устремляясь вниз по склону, он уже гремел в каменных воротах, образованных двумя склонившимися друг к другу скалами. Верно, прорываясь по весне из ледяного плена, часть талой воды и захлестывала пещеру. А когда-то, когда она не промыла русло мимо ее входа, целиком устремлялась в кромешное безмолвие. Сейчас она журчала между валунов и как будто вздрагивала вместе с путниками от холодного, вовсе не весеннего дождя. Гаота пошатнулась и оперлась о скалу. Колени у нее дрожали.

– Это больше от переживаний, чем от усталости, – поддержала ее Пайсина. – Посмотри, у всех так. Отдышимся и все будет хорошо.

– Уходим, – сказал Юайс, осмотрев воспитанников. – Не знаю, что с лесом, но здесь задерживаться не стоит. Да и не стоит привлекать внимание к этому месту. Хотя вход в пещеру не слишком приметен, а когда трава подрастет еще чуть-чуть, вовсе скроется. Мы все время поднимались, вот и оказались высоко в горах. Поэтому и холодно. Теперь будем спускаться. Но не сразу. За этим гребнем вы увидите по левую руку и впереди белые пики Срединного Рэмхайнского хребта, по правую взгорья, покрытые тем самым диким лесом, который упомянул Руот. Здесь нет обычных деревенских поселений, но это не отменяет нашу осторожность.

– А необычные поселения здесь есть? – спросила Дина.

– Не советую проверять, – улыбнулась Деора. – Все, здесь мы расстаемся.

– Удачи, – пожелала маленькому отряду Пайсина.

– Вам она нужнее, – ответила Деора и повела молчаливую троицу – Олка, Брока и, что самое удивительное, присмиревшего Мила, вдоль потока к каменным воротам. Роут прижал руки к груди, поклонился Пайсине и Юайсу, почему-то подмигнул Гаоте и последовал за своими подопечными.

– Нескоро мы их теперь увидим, – пробормотала Йора, разглядывая, как Деора шагает с камня на камень, чтобы пересечь водный поток и исчезнуть в каменных воротах.

– Руот тебе подмигнул! – с завистью прошептала Дина Гаоте.

– Может быть, ему что-то в глаз попало? – отмахнулась Гаота и посмотрела на Юайса.

– Что застыли? – улыбнулся он. – Наших друзей мы и в самом деле теперь увидим не скоро. Набирайте воды во все ваши емкости, и уходим отсюда. Привал сделаем подальше от выхода. И, я надеюсь, что мы даже разведем костер и поедим горячего.

Наверное, со стороны они смотрелись смешно. Первой шла высокая и ловкая Пайсина с тяжелым мешком за плечами, который она словно вовсе не замечала. За ней с важным видом шагали три маленьких девчонки, откуда там было взяться росту в одиннадцать лет, хотя Хила и предупреждала, что еще год-два, и пойдете в вышину, птички мои, не остановишь. Понятно, что надо было бы на родителей сначала посмотреть, породу не обманешь, но все одно – всякому фрукту свой срок, а то Дина порой уже подпрыгивала от нетерпения в ожидании прибавления роста. Сейчас за ней шагал почти такого же роста насупившийся и собранный Джор, за ним Бич, выше его на половину головы. А уж последним Юайс.

Гаота оглянулась. Юайс шел как будто налегке, хотя его мешок-то уж точно был побольше того, что тащила Пайсина, но она слышала еще в Стеблях, что после середины пути они пойдут по обитаемым землям и пойдут налегке, дальше куда важнее будут быстрота и легкость. Интересно, что же это за важное дело, упоминание которого долетело до Гаоты еще за неделю до похода, их ожидает?