Джон Беллэрс - Письмо, ведьма и кольцо [litres]

С наилучшими пожеланиями,

P. S. Не бери Льюису никаких подарков. Он и так много привез с собой из лагеря.

Роза Рита без проблем уговорила свою маму отпустить ее с ночевкой в коттедж миссис Циммерманн. В субботу, собрав вещи в верную переметную сумку, она отправилась на озеро Лайон.

По дороге Роза Рита выпытывала у миссис Циммерманн что-нибудь новое про кольцо. Но пожилая волшебница не сдавалась. Когда они доехали до коттеджа, перед домом стояла машина. Автомобиль Джонатана.

– Привет, Роза Рита! Ух как здорово ты выглядишь! – Это был Льюис. Он стоял в купальном костюме.

– Привет! – крикнула Роза Рита, помахав ему рукой. – Откуда у тебя такой загар? Из лагеря?

Льюис довольно улыбнулся. Он явно надеялся, что подруга заметит.

– Да. Эй, переодевайся скорее в купальник. Кто последний, тот мокрая курица! – выпалил Льюис, но тут же покраснел от смущения и прикрыл рот ладошкой. Джонатан уже рассказал ему про Герт Биггер и кольцо, так что он понял, какую глупость сморозил.

Роза Рита бросила взгляд на миссис Циммерманн. Она громко кашляла и одновременно пыталась высморкаться.

Роза Рита надела купальник, побежала по лужайке к озеру и окунулась в воду. Льюис нырнул в озеро еще раньше. Он плавал! И вперед-назад, и туда-сюда. Пока только по-собачьи, но для Льюиса это было уже не мало. Насколько помнила Роза Рита, он всегда боялся воды. А если заходил в водоем, то просто стоял, плескался или плавал на автомобильной шине.

Девочка очень обрадовалась. Она давно хотела, чтобы Льюис научился плавать и они могли бы делать это вместе. Конечно, ее друг все еще боялся глубины, но уже плавал увереннее. На следующий год, говорил он, даже сможет стать пловцом на среднюю дистанцию.

Потом Роза Рита и Льюис замотались в полотенца и уселись на траве. Рядом на креслах расположились Джонатан и миссис Циммерманн. Джонатан в этот день надел льняной пиджак, который носил летом и только по особым случаям. Последний такой повод выдался в 1945 году, в день победы над Японией, так что пиджак успел пожелтеть и пропахнуть нафталиновыми шариками. Миссис Циммерманн нарядилась в новое фиолетовое платье. Она выкинула то, которое носила в путешествии, потому что с ним было связано много неприятных воспоминаний. Сейчас она выглядела отдохнувшей и счастливой. На столике между креслами стоял кувшин лимонада, а на блюде горкой лежало печенье с шоколадной крошкой. Льюис с благоговением смотрел на миссис Циммерманн. Ему не терпелось расспросить ее о том, каково быть курицей, но он все не мог придумать, как вежливо задать вопрос. К тому же для нее это, наверное, непростая тема. Льюису оставалось только есть печенье, пить лимонад и молчать.

– Итак, Флоренс, – заговорил Джонатан, нетерпеливо затягиваясь трубкой, – мы ждем не дождемся, когда ты расскажешь нам, что узнала о кольце. М-м?

Миссис Циммерманн пожала плечами.

– Почти ничего. Я обыскала весь дом Олли, но нашла только вот это. Она вытащила из кармана несколько ржавых железных колец.

– Что это? – спросил он, рассматривая добычу подруги. – Брак с фабрики Гандерманов по производству волшебных колец?

Миссис Циммерманн засмеялась.

– Нет… ну, я думаю, что нет. Я нашла их в миске в глубине буфета на кухне. Вам интересно, что я о них думаю?

– Что?

– Когда-то викинги носили кожаные доспехи с железными кольцами. Кажется, их называли кольчатыми доспехами. Так или иначе, нечто подобное я как-то раз видела в Осло. Наверное, Олли выкопал их вместе с наконечниками стрел и волшебным кольцом.

– Подожди-ка, Флоренс. Я понимаю, что у меня борода, но она пока не особенно длинная, да и не седая, и с головой пока почти все в порядке. Ты что хочешь сказать? Что кольцо в Америку викинги на корабле привезли?

– Ничего я не хочу сказать, куст горелый. Просто показываю находки. А там уж решай как знаешь. Я просто говорю, что эти кольца похожи на те, что были у викингов. Они плавали по всему миру. Даже в Константинополе бывали. А уж туда стекались сокровища со всего света. Конечно, кольцо могло найтись где угодно. Я не знаю. Еще раз, можешь думать все, что тебе в голову взбредет.

Между миссис Циммерманн и Джонатаном завязался долгий бессмысленный спор о том, заплывали викинги в Америку или нет. Посреди перепалки встрял Льюис:

– Миссис Циммерманн, извините, но…

Женщина улыбнулась Льюису.

– Да, что такое?

– Ну, я просто хотел спросить… а вы уверены, что там и вправду было кольцо Соломона?

– Нет, не уверена, – ответила миссис Циммерманн. – Давай остановимся на том, что это вероятно. Ведь кольцо делало ровно то, что должно делать кольцо Соломона. Наверное, это именно оно. Хотя ходят легенды о волшебных кольцах, которые якобы существовали, например, кольцо Нибелунгов. Однако я уверена, что Олли нашел волшебное кольцо.

– Так что ты сделала с этим проклятым волшебным кольцом? – не удержался Джонатан.

– Ха! Только и ждала, когда ты уже об этом спросишь. Ну что ж. Раз тебе так интересно, я расплавила его в печи на ферме Олли. Одно из свойств золота – оно плавится при относительно низких температурах. А насколько я знаю, разрушив предмет, лишаешь его волшебства. Но на всякий случай я положила кольцо (точнее, то, что от него осталось) в баночку от детского питания, добавила туда свинцовых грузиков, арендовала лодку, выплыла в залив и бросила все это добро на дно. Счастливого пути несчастным безделушкам, как говорил мой отец.

Льюис не выдержал. Роза Рита рассказывала ему, что миссис Циммерманн не смогла сделать себе новый волшебный зонтик, и ему от этого было не по себе. Он хотел, чтобы миссис Циммерманн стала самой сильной колдуньей в мире.

– Миссис Циммерманн, – выпалил он, – зачем вы уничтожили кольцо? Вы ведь могли использовать его во благо. Оно же само по себе не плохое? И, готов поспорить, вы бы с ним творили добро!

Миссис Циммерманн строго посмотрела на Льюиса.

– Знаешь, на кого ты сейчас похож? На тех людей, которые говорят, что атомная бомба – чудесное изобретение, пусть ее и использовали во зло. – Миссис Циммерманн глубоко вздохнула. – Наверное, – протянула она. – Наверное, учитывая, какие силы ему приписывают, кольцо Соломона могло бы принести пользу. И я думала об этом, перед тем как его расплавить. Но потом спросила себя: правда ли у меня настолько ангельский характер, что я устою перед соблазном сотворить что-нибудь отвратительное при помощи этого кольца? И вот еще один вопрос. Хочу ли я всю жизнь трястись от страха, что это кольцо попадет в руки кому-нибудь вроде Герт Биггер? На оба вопроса я ответила «нет» и решила, что надо от него избавиться. Как ты, наверное, знаешь, Льюис, у меня почти нет волшебной силы. И это такое облегчение! Теперь я могу целыми днями творить спички из воздуха и пытаться обыграть этого рыжебородого дядьку в покер. И не то чтобы, – она бросила хитрый взгляд на Джонатана, – для этого нужны были особенные способности.