Кристина Перес - Сладкие черные волны [litres с оптимизированной обложкой]

– Так ходи же! – Та постучала ногой. Еще во времена их детства Эсси не хватало терпения в игре.

Бранвен погладил крошечного деревянного всадника, раскрашенного серебром. Ее взгляд метнулся к воде. Она повертела головой, стирая лицо Кина, упорно стоящее перед глазами.

Принцесса скрестила руки на груди. Бранвен видела, что та о чем-то размышляет.

– Ничего за весь день, – пожаловалась кузина.

– Я думаю, мы найдем, чем заняться.

«Парящий Дракон» часами почти не двигался. С тех пор, как они покинули Блэкфорд почти две недели назад. Они едва продвинулись вперед. Словно море превратилось в смолу.

Наклонившись, Бранвен оглядела фигуры. Рыцари, оруженосцы и всадники на квадратах вокруг своих королев; короли вели в бой свои войска. Цель игры состояла в том, чтобы сохранить свою королеву в безопасности и устранить как можно больше фигур противника.

Бранвен подняла миниатюрного оруженосца, тщательно скрывая шрам на ладони, и переместила его на один квадрат ближе к своей королеве. Небольшой ожог с кухни должен был уже исчезнуть, и она не хотела вызывать подозрение кузины. Тристан не говорил об этом, так как Бранвен просила доверять ей, но девушка заметила, что он смотрит на метку, когда думает, что она не обращает на это внимания.

Эсси хлопнула себя по бедру.

– Уф, Бранни, и ты заставила меня ждать все это время из-за этого – этого ! Ты не сделала ничего!

Оруженосцы – слабые фигуры, но, правильно использованные, они были превосходны в контратаке. Бранвен подавила победную улыбку.

– Добрый день, леди, – сказал Тристан, подходя к ним с удочкой на плече. Он придвинул табурет к столу.

– Поймал что-нибудь интересное? – спросила Бранвен.

Его ответная улыбка была довольной:

– Возможно.

Она увидела невысказанное «тебя» в его взгляде, и узел беспокойства в ее груди распустился.

Принцесса едва глянула на Тристана и процедила:

– Разве мы приглашали тебя садиться с нами?

– Эсси! – пожурила ее Бранвен, но, по правде сказать, она была рада раздражению кузины. Принцесса не покидала свою каюту несколько дней их путешествия. Она вяло лежала на кровати, глядя в потолок, и даже не трогая волосы. Теперь ее меланхолия превратилась в досаду, – и никто не досаждал ей так, как Тристан.

Не обращая внимания на ее тон, принц повернулся к Эсси и сказал:

– Могу я пригласить тебя со мной на рыбалку?

– Дворянки не ловят рыбу, – возразила Эсси. – По крайней мере, не в Ивериу.

Едва сдерживая смех, Бранвен заправила выбившийся локон за ухо и с ужасом обнаружила еще одну белую нить; она легко вырвала ее и бросила на палубу. Не было даже легкого бриза, чтобы унести ее.

Тристан поджал губы. Ничто не прошло мимо его глаз. Девушка сложила руки на коленях, не в силах удержаться от того, чтобы потереть искалеченную ладонь. Она хотела рассказать ему о своих способностях, но боялась – боялась, что этим оттолкнет его. Бранвен заставила себя улыбнуться, и Тристан возобновил попытку завоевать доверие принцессы.

– Во что вы играете? – спросил он ее.

– В фидквелсу. Думаю, это слишком сложно для мозгов пирата.

Он рассмеялся:

– Я знаком с «Маленькими солдатами».

– Наверное, это точное описание вооруженных сил Кернывака.

– В Кернываке фидквелсу называют «Маленькими солдатами»? – спросила Бранвен, пытаясь сохранить мирный тон разговора.

– Да, этой игре меня обучил король Марк, – отвечал принц, наклоняясь в ее сторону. – Он увлечен ею.

– В фидквелсе королева более важна, чем король, – сказала Эсси. – Он – всего лишь ее скромный слуга.

– Так часто бывает. – Тристан улыбнулся, и Бранвен знала эту улыбку. Она подняла руку, чтобы скрыть свою улыбку. – Но король еще может взять королеву одним ходом, – добавил он.

Имелся сложный маневр, известный как «западный гамбит», в котором король мог победить королеву своего оппонента. Это было сложно, но Бранвен наслаждалась решением такой проблемы.

– Ну, я полагаю, ты эксперт в том, чтобы отдать королеву против ее воли, принц Тристан, – сказала Эсси. – На деле…

Огромная птица приземлилась на мачту и отвлекла принцессу. Тварь отвратительно взревела. Звук походил скорее на блеяние ягненка. Бранвен ахнула: существо из ее снов. Она вновь почувствовала соленую воду, забивающую ее горло.

Прошуршав перьями цвета ночи, тварь раскинула крылья и устроилась на мачте. Размах крыла птицы был больше размеров ребенка. Опаленный шов на линии сердца ладони Бранвен покалывал.

– Эй! Поди прочь! – крикнул капитан Моргавр, прогоняя птицу. Тварь невозмутимо посмотрела на неуклюжего кернывмана. Бранвен немного успокоилась: раз птицу увидели и другие, то это был не фантом Другого мира. Но звуки наполнили ее тревогой.

Моргавр, стиснув зубы, вытащил меч и взмахнул им в воздухе.

– Проклятые кретарвы!

Эсси подняла брови.

– Кретарвы?

Капитан сначала не ответил, не сводя глаз с крылатого зверя.

Бранвен показалось, что между Моргавром и птицей установился контакт взглядов. Ее сердце остановилось. Как она могла видеть этого кретарва во снах, если не знала, что он существует? Зверь запустил свои когти в мачту. Они были такими же большими, как человеческие пальцы, и выглядели смертельно острыми.

– Плотоядные морские птицы, – тихо объяснил Тристан, но Эсси сделала вид, что не слышит его.

Моргавр с плеча рубанул по нижней части живота кретарва клинком, и животное испустило еще один резкий крик, прежде чем вспорхнуть. Плач звучал почти по-человечески. Принцессу передернуло.

Моргавр коснулся губами рога, который носил на шее, а затем провел двумя пальцами две диагональные косые черты в воздухе.

– Ты как, леди принцесса? – спросил капитан, убирая меч и подходя к ним. – Леди Бранвен?

– Мы в порядке, Морги, – заверил его Тристан, хотя Бранвен не чувствовала себя особенно в порядке. Она провела кончиками пальцев по шее. Она думала, что кошмары с участием Кина были порождены чувством вины, простым и понятным. Что, если это – нечто большее?

– Никогда не нужно отплывать перед закатом, – проворчал капитан. – Это к несчастью.

Тристан покачал головой, слегка пожал плечами и улыбнулся, а потом поставил удочку недалеко от игральной доски. Бранвен точно знала, о чем он думал.

– Твой принц не верит в приметы, капитан, – сказала она.

– Моя леди, я умру за своего принца, – ответил тот и потеребил бороду. – Но в этом вопросе молодой Тристан ошибается. Кретарв на мачте – плохое предзнаменование. – Он снова поднес свой рог к губам.

Эсси скрестила руки, словно закрываясь от зла.

– Почему они издают этот ужасный крик? – спросила она.

– Они хищники, леди принцесса, – сказал Моргавр. – Они имитируют крики той добычи, за которой охотятся. Может быть, сегодня они охотятся на милых иверикских дев.