Кристи Голден - Артас. Восхождение Короля-лича [litres]

– Он приходил ко мне перед отбытием. Я умоляла его оставить эту затею. Я говорила, что все это очень похоже на западню…

Но Утер был неумолим.

– Куда он отправился?

– В Нордскол. В Нордскол, в погоню за Мал’Ганисом – повелителем демонов, наславшим на Лордерон чуму. Он не смог победить его здесь, и…

– За повелителем демонов?! Будь проклят этот мальчишка! Об этом немедля нужно сообщить Теренасу.

Внезапная вспышка Утера оказалась для Джайны полной неожиданностью.

– Я пыталась остановить его, – повторила она. – И в тот день… и когда он…

Джайна беспомощно развела руками, указывая на непостижимое множество мертвых тел, безмолвно лежащих вокруг, и в тысячный раз задалась вопросом: могла ли она предотвратить все это? Могла ли найти слова, что тронут сердце Артаса? Могла ли хоть как-нибудь поколебать его решимость?

– Пыталась… но не сумела.

«Да, Артас, я не сумела помочь. Я подвела всех. И тебя, и этих людей… и саму себя».

Но тут на ее хрупкое плечо легла тяжелая ладонь в латной рукавице.

– Не будь к себе слишком строга, дитя мое. Не казни себя понапрасну.

– Неужели это так очевидно? – с невеселым смехом откликнулась Джайна.

– Любой, кто не лишен сердца, чувствовал бы на твоем месте то же самое. Уж я-то точно.

Потрясенная этим признанием, Джайна вскинула взгляд на Утера.

– Правда? – спросила она.

Старый паладин кивнул. В глубине его воспаленных, покрасневших от усталости глаз плескалась такая боль, что у Джайны защемило сердце.

– Он все еще мой принц, и я не мог поднять на него руку. Но вот вопрос: возможно, я все же был в силах ему помешать? Сказать, сделать что-то еще? – Утер вздохнул и покачал головой. – Возможно, да. Возможно, нет. Но тот момент – в прошлом, и сделанного уже не исправить. Теперь мы с тобой, Джайна Праудмур, должны смотреть в будущее. А в этой… бойне ты ничуть не виновата. Спасибо, что сообщила мне, куда он отправился.

Джайна склонила голову.

– Такое чувство, будто я предала его снова…

– Джайна, возможно, ты спасла его – и всех тех, кто пошел за ним, не ведая, во что он превратился.

Изумленная его выражением, Джайна резко вскинула подбородок.

– Во что превратился? Утер, ведь он – все тот же Артас!

Взгляд Утера исполнился мучительной безысходности.

– Так точно, все тот же. Однако он сделал ужасный выбор, и чем это отзовется, остается только гадать, – проговорил он, оглянувшись на мертвых. – Как выяснилось, мертвых возможно обращать в нежить, а демоны – вовсе не сказки. Я уже думаю: может, на свете существуют и призраки? Если да, вокруг нашего принца их целые тучи. Однако… – вздохнув, Утер учтиво поклонился. – Ступай отсюда, дитя мое.

Но Джайна покачала головой:

– Нет-нет. Я еще не готова.

Утер испытующе взглянул ей в глаза и кивнул.

– Как пожелаешь. Да пребудет с тобою Свет, леди Джайна Праудмур.

– И с тобой, сэр Утер Светоносный.

Собрав в кулак всю волю, Джайна улыбнулась старому паладину и задумалась, глядя ему вслед. Несомненно, Артас сочтет ее поступок новым предательством, но если на кону его жизнь – что ж, это она как-нибудь переживет.

Между тем запах мертвечины усилился настолько, что терпеть его больше не помогало никакое упрямство. Джайна в последний раз окинула взглядом город. С одной стороны, она не могла понять, зачем явилась сюда, с другой же – все было предельно ясно. Эту картину следовало запечатлеть в памяти, в полной мере осознать весь ее ужас и никогда, никогда в жизни не забывать о том, что здесь произошло. Потерян ли Артас для всех, или нет – неизвестно, однако случившееся в Стратхольме не должно было кануть в небытие, превратившись в неприметное примечание на последних страницах исторических трактатов!

С неба, не торопясь, опустился на землю ворон. Джайне захотелось рвануться к нему, отогнать птицу прочь, хоть как-то да защитить истерзанные тела, но… ворон делал лишь то, что велела природа. Как он, не наделенный разумом, мог знать, что дела его оскорбительны для человеческих чувств? Глядя на ворона, Джайна расслабилась… но тут же изумленно округлила глаза.

Ворон окутался рябью, начал менять облик, увеличиваться в размерах. Миг – и пернатый охотник за падалью превратился в высокого человека в длинном плаще. Узнав его, Джайна ахнула. Перед нею стоял тот самый пророк, которого она уже видела дважды.

– Ты?!

Пророк склонил голову и многозначительно улыбнулся, будто без слов говоря: «Да, и я узнаю тебя».

Эта встреча была уже третьей: однажды Джайна видела его за разговором с Антонидасом, а после – с Артасом. Сама она оба раза оставалась невидимой, однако чары невидимости явно не ввели его в заблуждение ни на минуту.

– Быть может, в этих землях мертвые пока что лежат недвижно, но пусть это тебя не обманывает. Там, на студеном севере, твой принц найдет только смерть.

Его прямота заставила Джайну вздрогнуть, слегка подавшись назад.

– Артас делает лишь то, что считает праведным.

Да, в этих словах не было ни капли лжи. Заблуждался Артас или нет, он абсолютно искренне верил, что иного выхода нет, что Стратхольм должен быть уничтожен…

Взгляд пророка заметно смягчился.

– Что ж, сколь это ни похвально, страсти приведут его к погибели. Теперь все зависит от тебя, юная чародейка.

– Что? От меня?

– Антонидас не стал меня слушать. Теренас с Артасом – тоже. Повелители людей и владыки магии предпочли отвернуться от истины. Но ты… думаю, ты – не отвернешься.

Казалось, от него так и веет колоссальной силой. Еще немного – и Джайна сумеет разглядеть ее буйный, неодолимый водоворот.

Подойдя к ней вплотную, пророк мягко коснулся ее плеча. Озадаченная, Джайна подняла голову и взглянула в его глаза.

– Ты должна увести свой народ на запад, в земли древнего Калимдора. Только там ты сможешь сразиться с тьмой и спасти этот мир от пламени.

Глядя в его глаза, Джайна поняла: он прав. Нет, он не подавлял ее воли, ни к чему ее не принуждал – то было лишь твердое, непоколебимое сознание его правоты.

– Я…

К горлу подступил комок. С усилием сглотнув, Джайна в последний раз окинула взглядом все ужасы, что сотворил ее возлюбленный, и решительно кивнула.

– Я так и сделаю.

«И предоставлю своего Артаса участи, избранной им самим. Иного выхода нет».

– Но чтобы собрать их, чтоб убедить, – вслух продолжала она, – понадобится время.

– Не могу поручиться, что оно у тебя есть. Так много времени потрачено впустую…

Джайна упрямо вскинула кверху подбородок.

– Я не могу оставить Лордерон, хотя бы не попробовав. Если ты знаешь обо мне так много, то, безусловно, должен знать и об этом.

Ворон-пророк слегка расслабился, улыбнулся Джайне и ободряюще стиснул пальцы на ее плече.