Кристи Голден - Артас. Восхождение Короля-лича [litres]

– Делай, что почитаешь должным, но смотри, долго не мешкай. Склянка песочных часов пустеет на глазах, и промедление может оказаться губительным.

Не в силах вымолвить ни слова, Джайна молча кивнула. Как много впереди разговоров… и в первую очередь – с Антонидасом. Уж к ней-то он должен прислушаться! От имени всех этих мертвых она засвидетельствует, сколь глупо, ошибочно не отступить к берегам Калимдора, пока в землях Восточных Королевств еще остаются живые!

Пророк окутался рябью, замерцал, съежился в комок, вновь превратился в огромную черную птицу и, шумно хлопая крыльями, взмыл ввысь. Странно, но порыв ветра, поднятый его черными крыльями, дунув прямо в лицо, не принес с собой смрада падали, пожаров и смерти. В воздухе повеяло свежестью и чистотой.

Духом надежды.

Земля эта называлась Нордсколом, а место стоянки лордеронского флота – Бухтой Кинжалов. Глубокие, подернутые рябью под натиском неумолимого ветра, воды бухты отливали холодной, угрюмой синевой.

Отвесные голые скалы, поросшие редкими соснами, упорно тянувшимися ввысь, служили природной защитой небольшой ровной площадке, где собирался встать лагерем Артас со своими людьми. Невдалеке с огромной высоты струился водопад, окутанный облаком мелких водяных брызг. Что ж, в целом северный континент – по крайней мере, на первый взгляд – оказался приятнее, чем он ожидал. С виду и не скажешь, что здесь обитает повелитель демонов…

Выпрыгнув из шлюпки, Артас неторопливо двинулся к берегу. Глаза его бегали из стороны в сторону, примечая все до мелочей. Ветер стонал, плакал, точно ребенок, заблудившийся в дикой глуши, ерошил светлые волосы принца, ласкал их холодными пальцами. Следуя за ним, один из капитанов уведенных без позволения отца кораблей зябко поежился, потер ладонь о ладонь в попытке хоть немного согреть руки.

– Вот Светом забытое место, а? И солнца-то толком не разглядеть! И, надо же, ветер пробирает до самых косточек, а вы даже не дрогнете…

Слегка удивленный, Артас отметил, что это сущая правда. Да, он чувствовал жгучий, пронизывающий все тело холод, однако же не дрожал.

– С вами все в порядке, милорд?

Отвечать на его вопрос Артас даже не подумал. Дурацкий вопрос. Глупее – еще поискать. Ну, какое, какое там «все в порядке»? Чтоб уберечь свой народ от худшего злодейства, ему пришлось вырезать население целого города! Его предали Утер с Джайной! И, будто этого мало, здесь, в северных землях, его ждет встреча с повелителем демонов…

– Капитан, все ли силы налицо?

– Почти. Только несколько кораблей еще…

– Прекрасно. В первую очередь мы должны обустроить долговременный лагерь и должным образом укрепить его. Как знать, что может таиться там, в темноте?

Вот так. Пусть этот человек заткнется и займется делом.

Получив приказ, солдаты принялись сооружать жилье на первое время. Артас работал наравне с остальными, не щадя сил. Ах, как же не хватало ему огненной магии Джайны, когда настала пора разжигать костры, защищаясь от холода и наползающей тьмы! Проклятье, как же ему не хватало Джайны… Но ничего. Ничего. Он привыкнет. Она подвела, бросила его, когда он нуждался в ней больше всего на свете, а таким людям в его сердце не место. Сейчас его сердцу нужна не мягкость, но сила, не тоска, но решимость. Если уж он собирается победить Мал’Ганиса, в его сердце нет места ни слабости, ни теплу.

Ночь миновала без происшествий. Артас не спал до глубокой ночи. Сидя в палатке, он снова и снова изучал неточные, изобилующие белыми пятнами карты, которые сумел раздобыть. Когда же он, наконец, уснул, ему приснился сон – приятный, и в то же время кошмарный. Весь мир и вся жизнь впереди. Он снова юн, несется вскачь на великолепном белом коне, которого так любил, снова они едины, понимают друг друга без слов, и ничто на всем свете не в силах остановить их. Но даже во сне его охватил невыразимый ужас, стоило только послать Непобедимого в тот роковой прыжок. И сердце все так же рвалось на части, пусть даже Артас знал, что все это сон. И вот он вновь обнажил меч и вонзил клинок в сердце верного друга, но…

Но на сей раз он вдруг увидел: в его руках совсем другой меч – не простой, незатейливый клинок, что был при нем в ту страшную минуту. Этот меч был огромным, двуручным, изящной, причудливой формы. Вдоль клинка, мерцая, тянулись строки рун, металл курился студеной синеватой дымкой, холодной, будто снег под телом Непобедимого. Когда же Артас выдернул меч из груди коня, Непобедимый не остался лежать в луже крови. Нет, конь Артаса заржал и вскочил на ноги, совершенно исцеленный и даже каким-то непостижимым образом сделавшийся сильнее прежнего. Мало этого, его белая шерсть засияла, источая мягкий серебристый свет! Уснувший прямо за столом, уронив голову на очередную карту, Артас вздрогнул, вскинулся и сел – губы дрожат, глаза полны радостных слез. Несомненно, сон его был вещим!

Утро выдалось студеным и серым, но принц поднялся, не дожидаясь рассвета. Ему не терпелось начать прочесывать окрестности в поисках Повелителя Ужаса. Демон был где-то здесь, в этом Артас не сомневался ни минуты.

Но в тот первый день им удалось обнаружить всего лишь несколько отрядов нежити. Так же прошел и второй день, и третий, и чем подробнее становились карты окрестных земель, тем сильнее Артас падал духом.

Умом он понимал, что Нордскол – огромный, почти не исследованный континент. Да, Мал’Ганис был Повелителем Ужаса, и обнаруженные в окрестностях отряды нежити являлись бесспорными доказательствами его присутствия. Бесспорными, да… однако как же их было много! Мал’Ганис мог оказаться где угодно, в любом уголке континента, а то и вовсе в другой части света. Что, если «признание», будто он отправляется в Нордскол – не более, чем хитрая уловка, трюк, придуманный только затем, чтобы убрать Артаса с дороги, а демон тем временем отправится совсем в другие земли и…

Нет. Этот путь ведет прямиком к безумию. Повелитель Ужаса держался заносчиво, ничуть не сомневаясь, что победит принца людей, и Артас должен – обязан был верить: он здесь. Правда, все это также значило, что Джайна была права: здесь Мал’Ганис готовит ему западню. Все эти мысли отнюдь не обнадеживали, и чем больше Артас раздумывал о сложившемся положении, тем тревожнее, беспокойнее становилось на душе.

Но вот, к концу второй недели поисков, Артас наконец-то отыскал нечто, сулившее надежду. Пара разведчиков вернулась в лагерь с вестью о нескольких крупных скоплениях нежити. Отправившись за ними, в места еще неизведанные, войско принца обнаружило найденных ими неупокоенных – на стылой земле, разорванными на части. Прежде, чем Артас успел хотя бы подумать, что все это значит, и он, и его солдаты оказались под огнем.