Александра Лисина - Вожак [litres]

Стрегон удивленно обернулся: кто? Кровная сестра Белки? Он присмотрелся повнимательнее, пройдясь по телу хищницы осторожным взглядом, и вдруг со всей ясностью понял, что́ за зверь жил внутри маленькой Гончей. Вернее, в ней жили сейчас оба зверя, вот эти, чьи тела навеки в неподвижности, а разумы недовольно ворочались в чужом сознании. Если они когда-нибудь оттуда вырвутся, от Белки останется только оболочка. Она станет ими . Пусть на мгновения, минуты или часы, но за это время хмеры сумеют разрушить ее изнутри.

Кто знает, насколько сохранился их разум за прошедшие годы и не случилось ли с ними нечто похуже, чем просто смерть? Ведь даже долгий сон порой не спасает от безумия, а безумие хмер может стать для Золотого леса пострашнее войны.

Стрегон прикусил губу, наконец-то понимая предусмотрительность Белки. Что ж, это была разумная предосторожность с ее стороны. Похоже, она всегда все делала разумно и готовилась к самым скверным последствиям.

– Жуть какая, – поежился Лакр, вдоволь налюбовавшись на хмер. – Я бы у себя во дворце таких не поставил.

– У тебя нет дворца, – флегматично заметил Торос.

– Может, еще будет?

– Не в этой жизни, рыжий. Не раскатывай губу.

Лакр фыркнул и отошел. А потом подметил какое-то шевеление впереди и, толкнув побратима локтем, выжидательно уставился в ту сторону. Будет им сегодня аудиенция или Шир обманул? Может, сейчас оттуда выскочит офицер дворцовой стражи и сообщит, что аудиенция переносится на завтра, потому что владыки устали и не намерены принимать гостей?

Он заранее состроил скептическую гримасу, однако на поляну шагнули два эльфа, светлый и, разумеется, темный. Неторопливо вошли, остановились на краю поляны и вопросительно посмотрели на чужаков. Словно молча осведомились: зачем потревожили? Да еще довели беднягу Риглана до заикания?

Они оказались просто одеты: темный небрежно набросил на плечи кожаную куртку, под которой виднелась черная шелковая сорочка. На светлом был надет изящный камзол без украшений и дорогой отделки. Ни медальонов, ни каких-либо украшений. Просто родовые перстни на пальцах – крупный изумруд, зажатый в пасти черного дракона, и невероятной чистоты сапфир, мирно покоящийся на изящном золотом ободке. Ну и тонкие обручи, аккуратно перехватывающие высокие лбы. А во всем остальном эльфы мало чем отличались от обычных перворожденных.

Еще Лакр с легкой завистью подметил, что вошедшие обладали привлекательной даже для эльфов внешностью. Светлый вообще будто образец для подражания: статный, с длинными волосами, свободно струящимися по спине; ведущий себя с легкой небрежностью, свойственной всем властным и уверенным в себе личностям. Правда, он выглядел усталым, будто долго работал и не успел отдохнуть, но лицо его было волевым, решительным, открытым. А глаза сияли силой, которая всегда отличала потомственных магов.

Темный выглядел заметно моложе и немного тоньше в кости. Но на чужаков смотрел уверенно, хоть и с некоторым удивлением. Лицо у него было ошеломительно правильным и настолько похожим на Тирриниэля, что ему даже в глаза не нужно было заглядывать, чтобы увидеть там такой же алый огонек, как у Тиля, Ланниэля и любого другого потомка Изиара.

Стрегон при виде незнакомцев тут же склонился в глубоком поклоне: владыки Золотого леса были достойны того, чтобы немного отступить от правил, хотя бы потому, что он никогда прежде не видел эльфийских магов такой силы вместе, и, уж конечно, потому, что он не надеялся на столь быструю аудиенцию.

– Мое почтение, лорды, – весомо поприветствовал владык Шир, ограничившись легким кивком. – Лорд Элиар, лорд Тирраэль… прошу прощения за спешку, но дело срочное: прибыло посольство Темного леса. Неофициальное, разумеется, но с важными вестями.

– Вижу, – неторопливо отозвался владыка Элиар. Его взгляд, скользнув по лицам братьев, ненадолго задержался на Ланниэле. – Кажется, у Линнувиэля растет еще один славный дракон? Что ж, я рад, что он не останавливается на достигнутом. И еще больше рад, что вижу вас здесь вместе с Картисом. Судя по всему, наше послание все-таки дошло до Темного леса?

Молодой маг смущенно порозовел.

– Да, повелитель. Как только мы его получили, немедленно собрались в путь.

– Ну, три месяца я бы не назвал «немедленно», – неуловимо усмехнулся светлый. – Что вас так задержало?

– Мы… – Ланниэль замешкался и кинул быстрый взгляд в сторону Тирриниэля.

Но тот уже и сам с улыбкой откинул капюшон.

– Скажем так: нам пришлось слегка потревожить старейшин.

Владыки Золотого леса изумленно дрогнули, неверяще разглядывая необычного гостя. Элиар издал странный звук, выискивая багровую ауру, подсвеченную «Огнем жизни», но раз за разом находя на ее месте лишь пустоту.

– Ты?!

– Собственной персоной, – насмешливо поприветствовал их Тирриниэль, шутливо раскланявшись. – Выходит, моя маленькая маскировка оказалась настолько удачна, что вы даже вдвоем ее не пробили.

Элиар, не ожидавший подобного сюрприза, заметно растерялся.

– Но как?

– Вот так, Элиар. Рад тебя видеть, Тир. Полагаю, твое молчание можно считать за искреннюю радость от встречи? Надеюсь, ничто не помешает тебе меня обнять, как положено после разлуки?

Владыка Тирраэль, очнувшись от потрясения, вдруг на удивление звонко рассмеялся. Его строгое лицо озарилось неподдельной радостью, разом преобразилось, словно он сбросил невидимый, но очень тяжкий груз. А потом Тир быстро шагнул вперед и, пряча вспыхнувшие облегчением глаза, с чувством обнял деда.

– Здравствуй! Я даже не надеялся…

– Почему это? – делано удивился Тиль, прижав его к груди. – Что я, отлучиться не могу? Не прикованный, в самом-то деле, к трону! Имею право выбраться на волю или нет?

Тир снова рассмеялся и отстранился, рассматривая владыку Темного леса так, словно желая убедиться, что это не сон и дед действительно решил плюнуть на все условности, явившись сюда сам.

– Ну ты даешь! – наконец выдохнул Тирраэль. – Эл, ты в это веришь?

– Нет, – все еще ошарашенно отозвался Элиар. – Я полагал, Линнувиэля отправишь, а ты сам надумал… теперь понятно, почему от вас вестей так долго не было: небось, целую делегацию собрал? Риглан доложил, что с тобой немало народу явилось.

– На самом деле мы ушли втроем, – усмехнулся Тиль. – Я, Ланниэль и Картис. Плюс Стрегон со своими людьми, чтобы прикрыть наши ауры. Линнувиэля я оставил изображать бурную деятельность, а сам улизнул, чтобы не дразнить совет. Сам знаешь, какие они нервные. Вдруг бы перемерли от паники, решив, что их повелитель сошел с ума?

– Гм, – кратко выразил свое мнение Тир, удивленно оглядев братьев. – Ауру, говоришь, спрятал? Ого… теперь вижу! Если не знать, что искать, можно подумать, что ты – это не ты, а какой-нибудь сапожник!