Евгений Лакс - Гамбит предателя [litres]

– Да. О той войне я читала, – подтвердила Меланта.

– Вот. В ущелье стоял давно покинутый форт, и захватчики решили поставить форпост. Со временем они привели его в пригодное состояние. Установили новые ворота, залатали бреши. Служба там тихая и неспешная. Нельзя было пройти по ущелью, не обратив на себя внимание солдат в форте. Однако кому могло взбрести в голову туда полезть? Охотникам за реликвиями? Историкам и путешественникам? По ту сторону ущелья не было ничего, кроме руин растерзанной цивилизации. Потому оказавшиеся на заставе солдаты тихо коротали свой срок, поддерживая и облагораживая форт. Но все изменилось с приходом Слайта.

– Земли варков. Они же очень далеко!

– Вот именно! Они оказались отрезаны от нас и даже не подозревали о том, что происходит в соседствующей с ними Аморфии. Но в гарнизоне числилось более полусотни солдат, и кто-то должен был их предупредить и найти способ вывести оттуда. Но они не стали. Я тогда была лишь дознавателем.

– Дознавателем?

– Что-то вроде подручного у инквизитора. Сейчас эту должность убрали за ненадобностью, ведь спектр полномочий инквизиторов сильно расширился. По воле случая я оказалась на собрании, где обсуждался этот вопрос, и спасать гарнизон посчитали нецелесообразным. Слишком рискованно, слишком поздно, да и другие более важные вопросы требовали немедленного решения. Однако я думала иначе.

Самара усмехнулась, вспомнив картины из прошлого.

– Я украла игниссию инквизитора, к которому была прикомандирована, и отправилась в звериное ущелье вместе со своим другом Оррином. Вдвоем мы за несколько дней добрались до форта, чудом обогнав подступающий авангард нежити, и оказались в ловушке. Мы отбивались от волн тьмы несколько дней, а на рассвете отправляли разведчиков, чтобы найти иной путь, ибо единственный вход в ущелье уже был перекрыт силами тьмы. Тогда Каин спас нас, проведя меня и уцелевших солдат по неизвестным нам горным тропам. Один из выживших, уже не помню его имя, после войны вернулся в ущелье и у начала тропы вытесал на камне изображение Каина. А ниже выбил имена всех, кого спас варк. Знал ли Каин, что ему при жизни установили памятник? Думаю, если и да, ему было бы наплевать. Ни тогда, ни сейчас я не понимала его мотивов. Наверное, он просто выбирал меньшее из двух зол.

Шмулиха с интересом слушала рассказ.

– Пойдем. – Самара поднялась с земли и прихватила еще одно яблочко. – Вечереет. Нам многое нужно обсудить.

Меланта встала следом, и Джарт тоже прекратил подтачивать когти на своей перчатке. Шмулиха кое-как дотерпела, пока они не скроются в землянке, и тут же набросилась на еду.

24-й год эры объединения. Двадцать второй день осени.

Остров Аркей. Лагерь аркейцев близ Форта Расколотой Природы

– Классная штука. – Спрут изучал арбалет Каина, пока Меланта разливала чай и зажигала свечки в землянке. Джарт сел по левую сторону, а Самара – напротив. – Жаль, он не оказался под рукой, когда нужно.

– Не помогло бы, – ответил Джарт.

– Послушайте – все мы знаем, что такое потеря близких. И некоторые из нас скорбят. Иные же делают вид ради приличия. А кого-то, возможно, это вообще не заботит, – при последних словах она посмотрела на Джарта. – Мы не раз теряли дорогих людей, но время помянуть их еще настанет. Я призываю вас сосредоточиться на насущных проблемах. Как все прошло в Еллинге?

– Тебе нравится, как она командует? – поддел Спрута Джарт.

– В Еллинге все было неплохо. – Шпион не поддался на провокацию. – Сначала мы захватили форпост. Потом я проник в город через тайный ход, а Джарт зашел через парадную дверь. Потери среди аркейцев были минимальны, так как почти всех загнали в подземелье. Камеры были переполнены, а условия содержания ужасны. Несколько стариков не выдержали, и еще пара человек погибла от заражения и обезвоживания. Архонты даже не потрудились убрать трупы из камер. Но в целом все намного лучше, чем могло быть. Твой папа жив и передавал привет.

– Отец? – встрепенулась Самара. – Как он?

– Пытается командовать. Примеряет на себя чин градоправителя и постепенно восстанавливает столицу. Оказывается, неподалеку от Еллинга есть несколько укрытий, где аркейцы спрятались, как только почуяли беду. Твоя семья в одном из них, но где точно – неизвестно.

– Спасибо, – ответила Самара после небольшой паузы.

– Также нам удалось допросить живого архонта.

– Как же вам это удалось? – спросила Меланта.

– Сказал ему «пожалуйста». – ответил Джарт.

– Да. Джарт очень вежливо его попросил, и тот рассказал все, что знал. Даже как конфетки в детстве воровал. А точнее, портал находится на запретном острове и сможет работать в полную силу уже в эти дни.

– В эти дни? – переспросила Самара.

– Завтра. Послезавтра. Может, сегодня, – пожал плечами Спрут.

– И ты молчишь! А что по мобилизации? Ты оставил в Еллинге какие-то распоряжения о сборе войска?

– Нет.

– Как «нет»? – чуть не подскочила Самара. – Вы же сами ответили, что портал активируется на днях! Нам нужно немедленно выдвигаться и закупорить его, пока не стало слишком поздно!..

– Самара, успокойся, пожалуйста, – попросил Спрут тихим и мягким голосом, – у нас с Джартом есть небольшая теория на этот счет.

– На счет чего?

– Всего вообще. Всего, что здесь происходит. Джарт?

– Сейчас… – Джарт доедал суп. – Дай-ка мне эту вещицу.

Спрут передал Каинов арбалет.

– Так-то лучше. – Джарт не без усилий зарядил его и положил на стол так, чтобы при выстреле болт попал Меланте прямо в лицо.

– Зачем это? – спросила Самара.

– Видишь ли, во всем, что сейчас происходит, есть небольшие неувязочки. И нам кажется, что один из нас может показать, где зарыто зерно истины.

За столом возникло напряжение. Меланта никак не комментировала направленное на нее оружие и молча ожидала продолжения разговора.

– Начнем сначала – так как одна из нас не знает всей истории в целом. Два десятилетия назад Слайта вместе с Деймосом скинули в ад, откуда Слайт благополучно вернулся. Это мы все знаем. Но. Немногие понимают, что в поисках обратного пути Слайту пришлось посетить еще много миров. И одним из них был Якши – мир, откуда пришли архонты. Слайт запечатал портал после прохода. И из известных нам лиц только он знал о местоположении портала. Тот являлся двухсторонним, но маломощным, и потому надлежало подготовить его модернизацию. Открыл портал тот, кого, как я понял, прошлой ночью разрубили на маленькие кусочки.

Спрут покосился на Меланту.

– Если я правильно помню, Герберт помог вам одолеть Никс. Так почему же он так поступил потом? – спросила Самара.