Евгений Лакс - Гамбит предателя [litres]

– Предположим, что нам че-нить да обломится, и мы наткнемся на портал. И даже, с помощью всех богов, растратив всю удачу, перед которой у меня и так долгов на пять жизней вперед, каким-то образом сможем прикрыть эту лавочку телепорта. Что потом делать с оставшимися? Как избавляться от них?

Как-как… По старинке. Огнем и мечом. Сколько слышал я сверхсекретных планов и интересных идей всяких заумных тактиков – все всегда приходит к рубилову. Война не меняется. Это не вопрос победы или поражения, чести или бесчестия – это лишь вопрос выживания.

– Давай будем решать проблемы по мере их поступления. Первостепенная задача – добраться до тюрьмы. И если я правильно разобрался в карте, то мы сможем пройти через остров, минуя крупные населенные пункты, и через трое суток ровного хода будем на месте.

Ага. Трое суток. Держи карман шире. Посмотрим, как ты заговоришь, когда сопли превратятся в сосульки.

Я поднимаюсь на палубу, и моему виду предстает частично закрытый туманом Аркей. Северные красоты. Властные горные хребты, покрытые снежными шапками. Хвойные леса и кристально чистые ручейки. Сколь сильно природа Аркея походила на мою родину… Именно поэтому я так много времени провел в плену острова. Гуляешь по свободным от посягательств двуногих землям и будто впадаешь в детство.

Знакомые картины сопровождались болезненными воспоминаниями. Во многом я видел отражение своей юности, и, хотя причиняло мне это лишь горечь, я стремился сюда вновь и вновь. Возвращаться в прошлое, где лишь пепел пожарищ. Мой народ был истреблен, а сейчас его палачам грозит уничтожение. Но я встаю на их сторону. Зачем? Наверное, интереснее сражаться за проигрывающую сторону? Или соскучился по образу рыцаря в сверкающих доспехах? Нельзя же сеять разрушение всю жизнь, нужно ради разнообразия спасти из огня пару принцесс… Или я защищал последнее, что было мне близко? Скорее всего. В любом случае сейчас я здесь. И эти златоглазые ублюдки даже не представляют, с кем связались.

Сам того не замечая, напрягаю мышцы, и когти впиваются в корабельную обшивку; взор темнеет. Нельзя злиться. Не сейчас. Уже более месяца ярость не выходит наружу, и сдерживать карнака внутри все труднее. Я делаю глубокий вдох и прочитываю мантру, заученную со слов шамана пару десятилетий назад. Остров уже близко, и встречный ветер позволяет учуять хвойный, смолянистый запах аркейского леса. Он успокаивает меня.

– Каин! – окликнул меня волшебник. – Я думаю, нам стоит перебраться на рыбацкий барк. Весть о зашедшей в порт «Лючиане-Мэй» быстро разойдется, а вот прибывших на местном судне, возможно, не заметят. А скрытность нам не повредит.

Во как объясняет. Раскладывает все по полочкам, чтобы даже до меня дошло. Я киваю в ответ. Скрытность нам действительно не повредит. Только вот зря он думает, что смена корабля нам в этом поможет. Однако я готовил себя к худшему развитию событий. Моя интуиция буквально вопила и будоражила сознание. Я чувствовал, что опасности, с которыми нам предстоит столкнуться, намного серьезнее, чем маг себе представляет. Он видел лишь двух архонтов, и то не самых умных и сильных. А что делать, когда их будет целая армия? А что, если они не будут переходить к открытым военным действиям, а просто станут захватывать власть изнутри? Мне до конца жизни придется ловить этих выродков по всем странам. В принципе не самый плохой расклад.

– У Нираса есть связи в Еллинге и других городах. Он предлагает разделиться. Мы отправимся к Морозным пикам, а он постарается предупредить жителей. Убедить их, показать, что чужие живут среди них. Сделать хоть что-то, что испортит архонтам жизнь.

Я киваю. Чего стоило ожидать от вора? У тонущего корабля есть одно преимущество. Первыми с него бегут крысы.

– И ты веришь? Ну, что он просто не свалит отсюда?

– Скорее да, чем нет. Мы ведь уже побывали в переделках, и он нас не подводил. Да. Думаю, ему можно доверять. В любом случае в дикой местности толку от него мало, боец из него так себе.

Ага. Зато ты, я смотрю, чемпион человечества. Маг не умеет врать, хотя наверняка считает себя мастером по части запудривания мозгов. Разумеется, он не доверял Нирасу. Это хорошо. Значит, не совсем дурак…

– Ты в порядке? – спросил он.

Я глянул на мага, и тот отстранился. Движения стали более скованными. Страх, неуверенность. Возможно, стоит вежливее относиться к мальчику. Он восстановил Длань Карнака. Былица которого – куда более захватывающая, чем судьбы многих человеческих героев.

– Я в порядке.

Да, я был в порядке. Жизнь шла под откос. Розыск в шести владениях. Полвека бесконечного месилова позади; ни дома, ни семьи, ни друзей. Последний выживший варк. Отшельник и изгой. Но сейчас я как никогда был в своей тарелке, потому что появилась цель. Ради которой стоило проливать кровь. А это единственное, что я умел делать. В глубине души я радовался подобному развитию событий. И даже, возможно, хотел еще большего усугубления ситуации. На грани смерти чувствуешь себя по-настоящему живым. А просто жить, без постоянной угрозы и достойной цели, я не умел. Не научили. Да и что такое жизнь? Это движение. Река бурлит, и струящиеся с гор потоки – кристально чистые, но стоит взглянуть на болото, где нет движения, и там вода – мутная и темная. Этот закон – общий для всех тварей.

До острова остается несколько миль. Вор, вися головой вниз, уже перебирается по канату на рыбацкий барк. Ледяная с волшебником – следом. Я дважды свистнул. Через несколько секунд Шмулиха выпрыгнула на верхнюю палубу, до смерти напугав проходящего мимо пирата. Утреннее солнце больно било по глазам, и ящерица сложилась калачиком, закрыв лапой морду. Заболотилась за время путешествия. Я вновь свистнул. Она лишь еще сильнее скрутилась и забурчала, словно сонный северный медведь. Закормили ее, видимо, задобрили. Я свистнул вновь. Недовольный скарл, с прищуренными глазами, медленно, с явной неохотой, поплелась ко мне. Ох, во имя пасти карнака, как же я люблю эту ящерицу!

Встав рядышком и взглянув на место прибытия, она завиляла кончиком хвоста и высунула язык. Попутно оббежав несколько кругов вокруг мачты. Учуяла знакомый запах или просто почуяла звериным чутьем. Выразив свою радость, она приблизилась, ожидая команды. Я повторил те же приказы, что и на подходе к Барратару. Издав жуткий хрип, от которого наверняка проснулись не только спящие члены экипажа, но и многие жители деревни, она сиганула в воду.

Спустя полчаса

Скорей бы уже покинуть это поселение… Здесь воняет рыбой. И на корабле воняло рыбой. Даже Шмулиха пропахла рыбой. Проклятая манипулянтка. Это же скарл, а не лиса, какого черта она так себя ведет?

Как и было договорено, вор отправился по своим делам. И к лучшему. Распрощавшись с командой, мы направились вглубь деревни. Нужно было выйти на тракт, а перед этим набрать воды и провизии в путь, чтобы хватило до центра острова. А уже там, в предгорьях, где холод постепенно набирает силу, в местном поселении возьмем снаряжение для горного перехода.