Евгений Лакс - Гамбит предателя [litres]

На меня несется очередной мертвец, но мой меч остался в теле Оррина. Я встаю и с неожиданной даже для себя самой резкостью, с криком бью ногой ему в грудь. Слышен треск ребер. Он отлетает на пару шагов назад.

Я оборачиваюсь, но старец уже исчез. Вскакиваю и обыскиваю весь дом. Ни следа, словно он растворился или его не было вовсе.

Самара чуть не упала, вновь ощутив этот вкус. Как часто она задавала вопросы, пыталась разгадать, кто это был, было ли это чудо или видение?

Лишь сейчас она заметила на подносе письмо. Трясущимися руками развернула конверт.

«Здравствуй. Я столько лет обдумывал, что сказать в момент нашей встречи. Но как дошло до дела, обратился в немую рыбу, в стеснительного подростка, не способного выдать хотя бы одно достойное предложение без заикания и взгляда в пол. После десяти скомканных писем я утратил надежду написать что-то стоящее и пишу как умею.

Прошу простить за долгую разлуку. Возможно, я воспринял твой последний выпад слишком близко к сердцу. Именно таким он и был во всех смыслах. Тебе принадлежит мой самый красивый шрам. Я вспоминал его автора каждый раз, когда рана давала о себе знать. Она разрушила все мои тщетные попытки хотя бы на время выбросить тебя из головы. Мне жаль, что мы вновь сталкиваемся при столь тягостных обстоятельствах. Втайне для себя самого я желал снова оказаться в круговороте событий, чтобы вновь встретиться с тобою. Возможно, это звучит эгоистично, но ничего не могу с собой поделать. Тешу себя надеждой, что, когда я окажусь рядом, ты позволишь мне высказаться перед тем, как пронзишь меня снова.

Я понимаю, что не вызываю доверия. И не надеюсь, что ты поверишь мне на слово. Однако я обязан был попытаться донести до тебя следующее. Молю, чтобы ты услышала меня и приняла правильные решения. Написанное далее выходит за рамки обыденного и трудно для понимания.

Эпидемия в Еллинге – не то, что ты думаешь. Ситуация носит критический характер, куда опаснее, чем вообще можно вообразить. Угроза мирового масштаба. Архонты – цивилизация из другого мира. Они проникают к нам через портал, который расположен где-то в Аркее. Я ищу его. Золотистые глаза – это не просто побочный эффект. Это и есть они. Архонты, словно духи, захватывают власть над человеком. Пока они не имеют материальной оболочки и вынуждены использовать людские тела. Я полагаю, что есть определенный культ, который и поставляет новые жертвы для перехода. Такая же ситуация, как и с культом мертвых четверть века назад. Все вторжения извне происходят по похожим сценариям.

Верхушка власти и часть населения Еллинга уже обращены, и нет пути назад. Более того, живущие по соседству местные жители не подозревают, что их город захватывает чужая раса. Ты понимаешь, насколько это осложняет ситуацию. Назревает новая война, и скоро они выступят открыто. Не знаю, сколько у нас времени. Если мы не успеем закрыть портал и разбить ячейки культа, то начнется полномасштабное вторжение.

Я сделаю все возможное, чтобы остановить их. У меня есть план и касательно портала, и я знаю, что у тебя тоже есть инструкции на случай чрезвычайных ситуаций. В связи с этим я хочу попросить тебя о двух вещах.

Во-первых. Убери охрану с Ледяного Пика. Да. Я отлично знаю, как это звучит. Понимаю, что, окажись я сейчас рядом, ты бы просто выкинула меня из окна. Но туда все равно проникнут, кто бы его ни охранял. Я пытаюсь уменьшить вероятные жертвы. Прошу.

Во-вторых. Подготовь к эвакуации население южных и восточных районов. «Лючиана-Мэй» уже в пути, нужно спасти как можно больше мирных граждан. Постарайся не поднимать шума. Действовать нужно без лишнего шума, скрытно, но быстро и результативно, как ты умеешь. Пусть жители деревень потихоньку готовятся в дальний путь, подкопят запасы и соберутся. Это необходимо. Это… Я мог бы найти сотни сравнений, но мы как никто понимаем, что значит не успеть вовремя. Прости за напоминание, но полагаю, после напитка тот кошмар все равно вновь встал перед глазами. Еще раз прошу прощения. Чувствую себя полным козлом.

Ну вот. Как-то все это нерадужно звучит. Хотя не думаю, что мог составить это письмо так, дабы остаться собой довольным. Надеюсь, когда мы встретимся, я не буду таким болваном.

P.S. Повар заперт в подсобке».

Самара в третий раз перечитывала письмо, когда в ее комнату без стука влетел командующий.

– Проникновение? – опередила его инквизитор. Тот очень удивился и уже открыл рот, но Самара взяла инициативу на себя: – Знаю. Общий сбор в зале заседаний. Срочно. Время – десять минут. И подготовь коня. Сразу после собрания я уеду. Шпиона не преследовать, пусть бежит.

Командующий кивнул после короткой заминки, развернулся, но у самой двери уточнил:

– А куда?

– В столицу. Ах да. Вытащи нашего повара из подсобки.

24-й год эры объединения. Девятнадцатый день осени.

Еллинг. Остров Аркей

Солнце медленно поднималось над океаном, освещая восточную часть острова и прогревая бодрящий утренний воздух. На западе постепенно гасли звезды, и лишь самые яркие из них отказывались исчезать, тускло мерцая на меняющем цвет небосводе. Крупные росинки покачивались на травах и падали вниз от стука копыт. Самара подъезжала к столице, сбавив темп, позволяя лошади перевести дыхание после непрерывной полуночной скачки. Не колеблясь, она решила отправиться в родной город в одиночку. Просьба Спрута ставила ее в незавидное положение. Джарт под стражей в Ледяном Пике, и Спрут четко дал понять, что собирается туда проникнуть. Но неужели он и вправду решил, что, будучи инквизитором, Самара сможет отдать приказ и оставить самую секретную тюрьму без охраны? Мол, снимите стражу, сейчас самый разыскиваемый в истории шпион освободит величайшего злодея… Как она оправдает свои действия? А если не отдаст приказ, то могут погибнуть люди, и частично это окажется ее виной.

Много лет Самара не видела родителей. Чуть более двадцати лет назад, когда она, будучи совсем юной девочкой, растущей в окружении старших братьев, избрала путь воительницы и сбежала от участи королевы, отношение к ней резко поменялось. Благородный дом Детей Вьюги являлся одним из претендентов на королевский трон. Детство юной воительницы проходило отнюдь не в суровых, диких условиях, как представляли себе большинство воевавших вместе с ней. Приемы во дворце, роскошный трехэтажный дом в поместье, охота, балы в кругу самых знатных вельмож Аркея. Вместо того чтобы прославить семью, служить своей стране и править ею, она пошла на службу в ненавистную им империю, вдребезги разбив все ожидания своего отца. Неудивительно, что нигде в Аркее Самару не встречали столь холодно, как в родном жилище. Завоевав славу на великой войне, она частично вернула уважение своего народа, но отец, упрямый человек, ничуть не изменил своего мнения. Прошло более четырех лет, как леди-инквизитор последний раз оказывалась на родине, и она не горела желанием вновь возвращаться, участвовать в одном и том же, вечно повторяющемся обвинительном разговоре. Однако, прочитав о ситуации в Еллинге, она, не теряя времени, во весь опор помчалась к родовому гнезду.