Владимир Ильин - Коронный разряд [litres]

– Бывает, – вернулся я к ужину.

– Так чего ты хочешь?

– Я еще не решил.

– Когда решишь?

– Не знаю, – честно ответил я.

– Но ведь сегодня?

– Хватит мешать мне есть! – хлопнул я ладонью по столу. – Вон борщ бери.

– Это твое желание?

– Нет, но это поумерит твой голодный взгляд.

– Он не голодный, он злой.

– Смотри своим злым взглядом на свою щуку! А моя от твоего – киснет.

В общем, таки попробовал от всего по чуть-чуть. Хорошо кормят, но дорого – под конец визита оказалось, что я не Шуйский Артем, потому привилегий и льгот мне не положено.

– Если нет денег, можешь уступить мне желание, – похлопала Ника ресничками. – Или остаться мыть посуду на месяц-другой. Иначе я вызову полицию.

– Совсем одичала, – печально покачал я головой и расплатился хрустящими пятисотками, искренне надеясь, что наша с ней встреча на этом закончена.

Впрочем, на улице этот призрак в черном тоже решил сопровождать меня и ныть.

– Ты придумал? – семенила она на своих каблуках в ответ на мой широкий шаг.

– Нет.

– А сейчас?

– Нет.

– Девушка, красавица, что ты за ним бегаешь? – со смехом окрикнула нас веселая компания, шедшая по бульвару навстречу.

– Она предлагает мне что угодно, – буркнул я им. – А мне не надо.

– Да?.. И сколько просит? – заинтересовались они.

А потом вопрос сменился волной обжигающего воздуха, алым отсветом огня и криками боли в компании, разбегающейся в разные стороны.

Резко прозвучал свисток городового, спешащего на происшествие. Но ему достался только емкий ответ: «Оскорбление аристократки!» – и небольшой шар огня, продемонстрированный в ее ладони. Что, в общем-то, завершило все расследование – это вам не преступление с разрушением императорской собственности и не огульные речи в его адрес. Слишком велика пропасть между сословиями, чтобы считать избыточным наказание за слова огнем. Не убила, и ладно. А убила бы – штраф и высочайшее постановление не появляться в Москве пару лет. Странные порядки, иногда дикие – ладно хоть аристократов настолько мало, что шанс нарваться на чужую обиду столь же мал, как провалиться в открытый колодезный люк. Результат столь же печален.

– А говоришь, Силу потеряла. – попенял ей.

– Это не та Сила… – с заминкой, но все же ответила она. – Быть Целителем не смогу. Но тебя, уж поверь, прожарю медленно и с удовольствием.

– Вряд ли, – честно оценил я ее возможности. – Может, года так три назад…

– Я «ветеран»! – пригрозила она. – Почти «учитель»!

Солидный ранг, на уровне опытного армейского бойца, достигаемый им годам к тридцати. Но, к примеру, у Артема этот ранг был уже в четырнадцать. Правда, он по-хорошему уникум, как бы не один из сильнейших в своем поколении. Тут же результат просто очень хороший – для ее двадцати одного года.

– Как-нибудь познакомлю тебя с одной барышней. У нее отвага хомячка и совершенно близорукая интуиция. Так вот, даже она не была столь категорична.

– Кто она такая? Что еще за барышня?

– Есть тут одна… к Артему привязалась.

– Хочешь, я ее убью? – заступив мне дорогу, с готовностью и преданным взглядом посмотрела на меня Ника. – Тебе ведь важна его дружба? А она наверняка мешает, да? Время его отнимает? Плохая девочка!

– Как же тут основательно кровля протекает… – оглядел я ее сочувственным взглядом, обошел сбоку и направился к остановке.

Такси вызывать опасно – буйная. А свою машину – жалко. Может, хоть общественный транспорт пожалеет.

Присел на лавочку, Ника села рядом, с осанкой королевны ожидая автобус вместе со мной. Помолчали, пощелкали по экранам телефонов, прогулялись до расписания и убедились, что автобусы нужного направления ходят раз в двадцать минут, и, скорее всего, предыдущий уехал совсем недавно.

– Послушай, – произнесла Ника, – давай ты захочешь, чтобы я уехала далеко-далеко? А я не стану тебя потом искать.

– Нет, – сухо ответил я.

– Тогда почему просто не загадаешь, чтобы я тебя не убила?

– Потому что ты и так не сможешь этого сделать.

– Значит, я не смогу отомстить, – грустно шмыгнула она носом, на этот раз отчего-то поверив. – А завтра ты пропадешь, и данное, но не исполненное слово станет высасывать из меня Силу. И так талант потеряла – теперь Силы лишусь… А еще я сумасшедшая по документам… Кому я такая нужна?!

– Ну, слушай, не плачь, – толкнулась забота в сердце. – Ника, ты чего? Все у тебя будет хорошо.

– Не бу-удет! – полилась соленая вода по щекам.

– Как не будет, если будет! Ну, улыбнись! Молодец! Покажи зубки. Вот видишь – целые, все на месте! Не старая еще! Найдешь себе кого-нибудь!..

Никогда еще не был так близко от человека, готового пойти на клятвопреступление. Но Ника вроде удержалась.

– Хана тебе, Максим. – Тыльной стороной ладони она убрала слезы, вновь возвращаясь к облику холодной и чуть деспотичной леди. – Дотянусь я до тебя. Хоть как, но дотянусь.

– После того, как я придумаю желание, – отметил я очевидное.

Потому что иначе выйдет то самое клятвопреступление. То есть стыд и позор с потерей чести и Силы: даже если я сопротивляться не буду, завершить атаку она просто не сможет. Рассыплется техника прямо в руках. Оттого, в общем-то, подтрунивать над ней можно без опаски – стержень (он же стоп-кран) в ней все же есть, а легкая злость полезна для бодрости молодого организма.

– Я с тобой до твоего дома дойду, – уже спокойным тоном пригрозила Ника. – Спать не дам! Определяйся с выигрышем.

– На что вы вообще рассчитываете, когда принимаете такие пари? – произнес я в пространство риторический вопрос, отмечая нужный автобус в конце улицы.

– На вселенскую справедливость!

Я поднялся с места и подошел к дороге, чтобы автобус ненароком не проехал мимо – кроме нас ведь никого. Район такой, что люди либо на своих машинах, либо на метро – оно тут близко.

– Могу признать, что она работает. Послезавтра утром придешь. Будет тебе задание.

– Договорились, – успокоенно выдохнула девушка.

Двери сомкнулись за спиной, оставляя на остановке одинокую хрупкую фигурку девушки, которая даже не понимала, как же ей повезло проиграть.

Движение приближает к цели. Очень быстрое движение, вдобавок ускоряет остальной мир и цель, запрятанную где-то в будущем. Но все это не работает, если движение представляет собой нервное вышагивание из стороны в сторону с периодическими взглядами на крыльцо главного здания университета.

– Ты не мог бы ходить во-он по тому бортику? – лениво попросил я Артема, мельтешащего перед взглядом.

Сегодня он был один – Вера занята на телестудии. Причем пришел гораздо позже меня – а нервничает, будто с рассветом явился.

– Зачем?.. – замер товарищ на половине шага.