Барри Лига - Танос. Титан-разрушитель

– Ложатся грузом на душу? Нет, Ча. Когда-то, возможно, я и решил, что убийство – простая необходимость, лучший из двух вариантов. Трезвый, прагматичный расчет. – Он задумался, а потом снова заговорил: – Это и сейчас так. Но знаешь, Ча, теперь я думаю, – Танос наклонился вперед, уперев руки в иллюминатор, – что убийство – это всеобщее благо. Убийство отделяет зерна от плевел. Убийство сокращает то, что, умножившись, создаст опасность. Убийство разрешает кризис. Так или иначе, неправильно сосредотачиваться на убийстве. Наша цель – не уничтожить половину, а спасти половину.

– Если убийство – это всеобщее благо... – медленно проговорил Ча, ожидая, что Танос его перебьет. Когда этого не произошло, он продолжил: – У всего в мире есть цель. Эти смерти не просто так. Просто пока мы этого не видим. – Он похлопал друга по плечу. – Нас ведет сама вселенная и ее всепоглощающее стремление к гармонии. И мы продолжим идти по верной дороге.

Таноса поразило услышанное.

– Спустя столько лет, после всего, что ты сделал и увидел... Ты все еще веришь, что есть путь к всеобщей гармонии. Невероятно.

– В глубине души, Танос... ты тоже в это веришь. Иначе зачем я тебе, как не затем, чтобы напоминать об этом?

Танос хмыкнул, его верхняя губа натянулась. Затем, не говоря больше ни слова, он покинул мостик.

ГЛАВА 33

ТАНОСзнал, что у него благая цель, что он идет праведным путем, но при этом осознавал: у большинства не хватает силы ума и просвещенности, чтобы разделить ее. Он смирился с жизнью, полной непонимания, ненужного, грубого и ожесточенного сопротивления очевидным фактам.

И потому был приятно удивлен, что по мере того, как пугающая весть о нем неслась по миру, находились те, кто не только с ним соглашался, но и искал его после разрушения их собственного дома. Да, это были жалкие единицы среди миллиардов погибших, но Танос не ожидал, что хотя бы один из жителей планет прислушается к его словам.

Танос принимал этих одиночек и с помощью генетических разработок, проверенных на читаури, модифицировал их тела, наделял сверхсилами и ставил в авангард своей космической армии.

Они, в свою очередь, полюбили его как отца. Они даже назвались по-новому, чтобы выразить свое почтение. Взяли себе имена, порожденные бездной лихорадочных снов и мрачных знамений: Эбеновый Зоб, Корвус Глейв, Проксима Полночь, Кулл Обсидиан. Танос во имя своей воли отправил их во вселенную нести его страшную весть, искать другие миры и новые просторы, которые можно завоевать.

Они называли себя его детьми. Но все обстояло иначе. Они стали его инструментами, его оружием. Парами или группой, его приверженцы отправлялись в пустоту и возвещали, что грядет Танос, вели войска на планеты, безжалостно навязывали его волю.

А еще вдохновляли.

– Мы слишком старательно зачищали планеты, – сказал Танос однажды, когда они с Ча мчались среди планетных систем. Его приемные дети отправились на планету Зеоберей, которая как раз подходила для глобальных изменений по плану Таноса. – Если на планете найдется хоть один житель, который верит в нашу миссию, его стоит спасти и использовать в своих целях.

– Так что же... на этот раз массовых убийств не будет? – спросил Ча, слишком заметно воодушевившись.

– Наши нападения обеспечили нас ресурсами, которых хватит еще на сотню лет. Возможно, стоит попробовать установить равновесие в мировом масштабе.

Ча приподнял бровь.

– Танос готов проявить милосердие?

– Милосердие особого рода, – с упреком проговорил Танос. – Дисбаланс все еще существует. Пока хватало того, что мы превращали планеты в братские могилы, но настало время более рассудительно приниматься за зачистки. Раньше безопаснее было не оставлять в живых никого, чтобы нам не пытались отомстить. Но теперь... теперь пора попробовать кое-что новое. Мы запустим протокол, согласно которому должны были развиваться события на Титане: умерщвление половины населения каждой планеты. И когда эти планеты оправятся от потерь и восстановят баланс, они наглядно покажут другим, что наш метод решения проблемы перенаселения эффективен.

Ча обдумал слова Таноса.

– При этом нам следует уничтожать боевой потенциал местных армий, – заметил он. – Иначе придется прикрывать себя с тыла.

Танос довольно усмехнулся.

– Какой прагматичный подход от идеалиста. Я еще смогу обратить тебя в свою веру, Ча.

* * *

Танос и его армия приближались с той стороны, откуда крошечная планета Зеоберей казалась блестящей зелено-голубой жемчужиной на черном бархате беззвездной туманности. Корабли вошли в систему Кремниевой звезды, из двадцати планет которой только одна была обитаема.

Зеоберей. Дом трех миллиардов разумных существ. И через несколько поколений они все погибнут, если не подчинятся Таносу.

Они не подчинились.

Он напал.

Танос наблюдал за штурмом из большого иллюминатора, как делал это и прежде. Отсюда взрывы и огни казались световым шоу: на поверхности то тут, то там загорались желтые и оранжевые вспышки. Ядерные удары взрывали побережье, окатывая, как лавой, близлежащие полоски суши.

Танос оценил свои военные схемы и понял, что они не нуждаются в доработке. Войска планеты Зеоберей не предприняли ни одного шага, ни одной контратаки, которых бы Танос не ожидал. Исход был предрешен. И Танос, к своему изумлению, понял, что в самом разгаре битвы... ему стало скучно.

– Когда геноцид успел стать рутиной? – спросил он Ча.

Стоявший неподалеку у небольшого голографического проектора, который передавал данные от левиафанов, Ча поднял взгляд.

– У тебя появились какие-то сомнения, Танос?

– А что, если да?

Ча щелкнул языком и дернул кончиками своих заостренных ушей, как он обычно делал, когда глубоко о чем-то задумывался.

– Массовый геноцид – это чистое зло, – сказал он наконец. – Только если он не служит великому благу. Но к победе ведет множество путей. Всегда можно выбрать другой.

Танос фыркнул.

– Меня не интересует как таковая победа. Я просто хочу помочь.

Ча сжал губы и всем лицом выразил беспокойство.

– Я знаю, к чему ты клонишь. Ты же знаешь, мне не нравится, когда ты сам вместе с читаури идешь в бой. Это опасно.

– Дистанция между мной и самим сражением опаснее. Она может вырасти и превратиться в дистанцию между мной и нашей конечной целью. Мне нужно на себе чувствовать, каково это, Ча. Мне нужно своими глазами видеть разрушения и опустошение. Так же, как и на Титане. Чтобы подпитывать решимость. Чтобы напоминать себе, за что мы боремся.

Ча посмотрел на голограмму и кивнул сам себе.

– Ну что ж. На западном континенте только что зачистили определенную область. Можешь...