Барри Лига - Танос. Титан-разрушитель

– Может, ты наконец ко мне повернешься? – поинтересовался Ча.

– Нет. Я смотрю... на свою дочь.

Ча обошел вокруг Таноса. Он не стал трогать голограмму, но остановился сбоку – так, чтобы попасть в поле зрения Таноса.

– Она тебе не дочь, Танос. У нее были родители.

– Она сирота. Я ее удочерил. Ничего сложного.

– Не откажешься объяснить зачем? – раздраженно спросил Ча.

Танос вздохнул. Ему не хотелось объяснять ничего ни Ча, ни кому бы то ни было еще.

У него была целая армия. Дисциплинированная, смертоносная, послушная армия. Одно его слово – и эта армия осаждала планеты, уничтожала бесчисленные полки, истребляла целые виды. Но это слово всегда приходилось произносить. Приходилось командовать. Всем. Всегда. Читаури едва умели думать самостоятельно. Они не могли планировать, продумывать, разрабатывать стратегию. А Ча, пусть и был умен, совсем не умел мыслить тактически. Он следил за кораблями и контролировал работу каналов снабжения, но воевать не мог. Ему не хватало смелости позволить себе жесткость, которая необходима, чтобы спланировать военные действия. Эбеновый Зоб и остальные пали жертвами собственной преданности и восхищения и подспудно отказывались строить за Таноса глобальные планы.

Но эта девочка... Ее богатый, живой потенциал... О, чему только он может ее научить!

– Ты всерьез захотел стать отцом? – мягким голосом спросил Ча.

– Я не вечен. Если я умру, не выполнив миссию – а это вполне вероятно, – кто-то должен будет взять ее на себя.

– Почему она? Есть ведь Эбеновый Зоб...

– Они присоединились к нам уже взрослыми. А она – все еще ребенок. Я могу лепить ее, растить по своему образу и подобию. Мы разрушили Зеоберей. И забрали единственное, что там было ценного. Она – лучшая, и ее стоит сохранить. Мы воспитаем ее. Научим руководить войсками. У нас сильнейшая армия в галактике, а возможно, и во вселенной. И мы поставим эту девочку во главе нее.

– Но читаури не умеют обучать, – возразил Ча. – У них коллективный разум, они мгновенно учатся друг у друга, и им никогда не нужно было разрабатывать методики обучения.

– Тогда я буду учить ее сам. – Танос улыбнулся. – Смотри, Ча. Она проснулась.

* * *

Они сели друг напротив друга в покоях Таноса. Стол специально принесли и накрыли два читаури – обычно Танос ел на капитанском мостике, в командирском кресле. Сидеть за столом, особенно когда кто-то устроился напротив, было странно.

Девочку волнами накрывали страх и неуверенность.

Танос подождал, пока она доест. Гамора была голодна и быстро поглощала все, что ей принесли.

– Ты меня убьешь? – в конце концов спросила она.

– Нет! – Танос сам удивился ужасу, который прозвучал в его голосе. Он, получается, и не осознавал, насколько ей дорожит. – Я спас тебе жизнь. И не намерен ее отбирать.

Она тщательно обдумала его слова и сказала:

– Не спас. Пощадил. Это совсем другое дело.

Он усмехнулся. Такой гибкий ум в столь юном возрасте... Он сделал правильный выбор.

– Мне нравится, как хорошо ты владеешь речью. Это говорит о силе разума. Ты мудра не по годам.

– Зачем ты это сделал? – спросила Гамора. – Неужели обязательно было их убивать?

Он печально кивнул.

– Жаль, но это так. Правда жаль. Но равновесие во вселенной пошатнулось, дорогая Гамора. Будь по- другому, я бы нашел уголок на затерянной планете в забытой части галактики и счастливо там зажил. Принялся бы за что-нибудь простое и ясное. Скажем, фермерством занялся. Но на мне лежит важная миссия, от которой я не могу отказаться.

Обдумывая то, что он сказал, Гамора смотрела то в одну сторону, то в другую.

– Что ты имеешь в виду?

– Я восстанавливаю баланс там, где его нет, – объяснил Танос. – Я приношу милосердие и облегчение планетам и существам, которые попали в беду. – Он помолчал. – Не буду лгать тебе, дитя мое. Я очень многих убиваю. Я не хочу этого делать. Мне это не нравится. Но таков мой долг.

– Почему именно ты?

Танос позволил себе полюбоваться девочкой. Она спокойно выслушала рассказ о том, чем он занимается, и приняла это как необходимость. Чудо, а не ребенок.

– Потому что на это способен только я.

– А я?

– Я хочу предложить тебе кое-что. Присоединиться ко мне. Стать моей правой рукой. У твоего вида много интересных и полезных физических характеристик. Эпидермис прочнее и долговечнее, чем у типичных двуногих млекопитающих, а значит, до некоторой степени лучше защита от физического вреда. Мышечная ткань тоже плотнее обычного, благодаря чему вы проявляете большую силу даже в таком юном возрасте. Благодаря этому ты для меня – идеальный кандидат в союзники. Ты можешь научиться военному ремеслу, искусству убивать и проявлять необходимую жестокость. Ты можешь стать моей правой рукой, продолжить мое дело по всей галактике, дело, которым я занимаюсь, потому что остальные глупы и трусливы.

– И что это за дело?

– Спасение будущего. Желательно силой разума. Но если потребуется – огнем и мечом.

– Ты хочешь, чтобы я стала солдатом?

Его глаза широко раскрылись.

– Нет! – воскликнул он. – Нет, нет! Я хочу, чтобы ты... стала... моей наследницей. Будь рядом. Меняй миры вместе со мной. Ох, что это будет за жизнь, дитя мое!

– У меня вопрос, – сказала она робко.

– Какой?

– Как тебя зовут? – спросила Гамора.

Он практически не сомневался:

– Для тебя я – отец.

* * *

Девочка оказалась умной и зрелой не по годам, но, пока они сблизятся и она начнет ему доверять, должно было пройти еще много времени.

Ничего страшного. Времени им хватало. Расстояния между планетными системами огромны, и даже при скорости света от одной до другой нужно было добираться недели и даже месяцы.

Танос сразу же расчистил место под стрельбище, ринг и спортивный комплекс на грузовом судне «Милосердие» и принялся за тренировки. У Гаморы были талант от природы, юный возраст и эволюционные преимущества, но Танос ее не жалел. По его приказу на занятиях на нее нападали читаури с боевыми посохами, а их заданием было ее убить.

– Это слишком опасно, – предупредил его Ча перед первой тренировкой.

– Она либо выживет, либо нет, – с напускным равнодушием ответил Танос. – Если справится, то станет сильнее. Если нет, значит, не заслужила быть на моей стороне.

Первым заданием Гаморы стало выбраться из запертого помещения; во время выполнения она убила двух взрослых читаури и ранила третьего. Получив несколько травм и ожог от боевого посоха, она добралась до двери, разобралась, как управляться с кнопками замка, и открыла ее. Раненый читаури в последний раз попытался ее остановить, но она хлопнула дверью, размозжила ему голову и рухнула на пол во внешнем коридоре.

– Видишь? – довольным тоном произнес Танос.