Кристофер Холт - Когда исчезли все люди [litres]

Важная собака прочистила горло рычанием и пролаяла:

– Итак, вы пришли сюда, чтобы остаться с нами.

Макс сделал шаг вперёд, выкатывая тележку на поляну. Некоторые собаки, завидев каталку, начали тихо переговариваться.

– Не совсем, – начал объяснять Макс. – Мы путешествуем в поисках вожаков наших стай – наших людей. Грейхаунд попросил нашу тележку на некоторое время, чтобы перевезти мешки с кормом туда… где вы живёте. И мы согласились.

– Ваших людей? – спросила важная собака. – Вы ищете людей, которые бросили вас?

Макс с трудом подавил поднимавшееся из груди рычание.

– Они не специально бросили меня. Я их знаю. Они не поступили бы так.

Надменный пёс закрыл тёмные глаза и покачал головой.

– Вы несчастные создания. Я тоже был таким – не признавал новую реальность. Но посмотрите вокруг, и вы увидите, что все мы теперь сами по себе.

– А тебе откуда знать, одуванчик? – пролаял Крепыш. – Разве тебе известно больше, чем нам, а?

Пушистая собака изящно спрыгнула с пня и подошла к Максу с Крепышом.

– Мне известно, – сказал пёс, – потому что те самые вожаки стаи, которые всю жизнь клялись в любви ко мне, в последние дни беспрестанно орали на меня, а потом выгнали из дома в лес и оставили умирать. Они сказали, чтобы я убирался прочь и никогда не возвращался. А когда я отказался, они сами уехали из дома, чтобы отделаться от меня.

Важный кудрявый пёс расхаживал взад-вперёд перед Максом и Крепышом, не спуская с них глаз.

– У всех, кто живёт в Анклаве, похожие истории – у кого хуже, у кого лучше. Но мы все понимаем, что люди не хотят иметь с нами ничего общего, и это правда. Потому я и создал новое сообщество, где мы помогаем друг другу выжить в новых условиях. Некоторые ещё надеются, что однажды люди вернутся за нами. Что ж, если так, они найдут нас здесь. А если нет, тогда… – Кудрявый пёс остановился и посмотрел прямо на Макса. – Тогда нам лучше привыкнуть к самостоятельности.

– А ты кто? – спросил Макс.

– Название моей породы и имя, под которым я известен чужакам, – пудель, – ответил пёс и снова запрыгнул на пень. – Имя, которое дали мне люди, – он презрительно фыркнул, – Мизинчик. Но моё истинное имя, – я открыл это, живя в Анклаве, – Дэнди Коготь.

Макс посмотрел на собак, которые стояли на поляне и глядели на своего вожака молча и внимательно. Никто не возражал против сказанного Дэнди Когтем – все были согласны с тем, что их бросили. Об этом говорило печальное выражение, написанное на мордах слушателей.

– Добро пожаловать в Анклав, Макс и Крепыш, – пролаял Дэнди Коготь. – Добро пожаловать в ваш новый дом.

А потом он улыбнулся или показал им клыки. Макс с Крепышом точно бы не сказали.

Произнеся речь, Дэнди Коготь распустил собравшихся поглазеть на Макса и Крепыша собак, отдав им приказ возвращаться к работе. После этого он сообщил новичкам, что все собаки в Анклаве каждый день должны выполнять свою часть работы, помогая содержать в порядке их общий новый дом. И Макс с Крепышом отныне не исключение.

– А если мы не хотим работать, чтобы остаться в вашем Анклаве, что тогда, Дэнди Пудель? – спросил такс. – Мы уже сказали верзилам, которые охраняют дорогу, что просто идём мимо.

– Меня зовут Дэнди Коготь, – огрызнулся кудрявый пёс. Потом сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться, и сел перед своим пнём. – Я не говорю, что вы должны остаться. Ведь я не человек, который собирает вокруг себя собак только для того, чтобы бросить их, когда они ему больше не нужны. Но я приглашаю вас побыть здесь, сколько захотите, чтобы понять, подходит ли вам Анклав. Могу побиться об заклад, вы удивитесь, как приятно работать бок о бок с другими собаками.

– Опять ты про работу! – заскулил Крепыш, растянулся в траве на животе и закрыл лапами глаза.

Дэнди Коготь повернулся к Максу, который молча слушал весь разговор. Лабрадор не вполне верил словам пуделя о людях, которые так плохо обошлись с ним и другими собаками. Однако, оглядев поляну, где его четвероногие сородичи рыли лапами землю, чтобы сделать канавы, или возились с одеялами, устраивая новые постели, он понял: вероятно, не у всех у них были такие же добрые вожаки стаи, как Чарли и Эмма.

– Это гениальное изобретение, – заметил Дэнди Коготь, пройдя мимо Макса и обнюхав тележку. Только теперь лабрадор увидел хвост пуделя: как и морда, он был по большей части коротко обстрижен, только на самом кончике мастер оставил шерсть, придав ей форму маленького кокетливого шарика. Макс подавил смешок и сказал:

– Спасибо за комплимент, но на самом деле оно не совсем моё. Вожаки моей стаи прицепили упряжь к тележке, а Крепыш придумал взять её с собой.

– Да, это я, – откликнулся такс. Голос его заглушали лапы и трава. – Все идеи исходят от меня. Не понимаю, почему тот, кто генерирует идеи, должен ещё и работать.

Дэнди Коготь не обратил внимания на Крепыша. Он подошёл к Максу и сел рядом с ним.

– Это гораздо более умный способ запастись кормом, чем тот, которым вынуждены пользоваться мы. Я вот думаю, успеешь ли ты до наступления ночи показать Крепколапому, как этим пользоваться, и, может быть, сбегать в человечий магазин, чтобы привезти сюда ещё еды.

– Сегодня? – спросил Макс. – Я шёл весь день…

– О, я понимаю, – покивал Дэнди Коготь. – Но могу поспорить, вы хотите получить назад свою тележку. Так вы отблагодарите Анклав за пищу и кров, которые мы разделим с вами. – Пудель прищурился, вглядываясь в чащу леса, челюсти его раздвинулись, показались передние зубы. – Я доверял некоторым собакам до вас, не проверив их. И боюсь, этот опыт сделал меня менее наивным.

У Макса появилась пульсирующая боль в лапах, в пасти было всё так же сухо. Но может, если он сперва напьётся… и городишко, кажется, не так уж далеко…

– Ладно, – согласился пёс. – Полагаю, мы с Крепышом до вечера можем ещё немного прогуляться.

– Великолепно! – обрадовался Дэнди Коготь, подскочил на свои изящные лапы и завилял хвостом с пуховкой на кончике. Потом его хвост замедлил движения и опустился вниз. – Но я думаю, собака размером с Крепыша будет только мешать тебе.

– Ещё чего! – взвизгнул такс и убрал с мордочки лапы. – Лапы у меня, может, и короткие, но ты мне поверь, Дым-да-Копоть, я способен двигать ими очень быстро!

Пудель на мгновение нахмурил свой кудрявый лоб и процедил сквозь зубы:

– Дэнди Коготь. Я только хотел сказать, что ты, может быть, принесёшь больше пользы, если останешься здесь и поможешь устроить лежанки для ночлега. На самом деле… – Глава Анклава повернулся, затем легко вспрыгнул на пень. – Шипулька! – позвал он.