Кристофер Холт - Когда исчезли все люди [litres]

Макс едва не расхохотался, когда наутро узнал, какую работу ему поручила Корпорация: таскать в городские магазины тележку, наполнять её мешками с шариками и привозить обратно в собачью крепость.

– Очевидно, великие умы мыслят одинаково, – буркнул он Крепышу.

– Я не уверен, что он не украл идею у меня! – протявкал такс.

Макс изо всех сил бодрился, но внутренне страдал от ран, телесных и душевных. Он проиграл схватку с волком, едва не потерял друзей, скорбел о смерти Рауля. И к тому же чутьё подсказывало ему: в этой Корпорации что-то не так.

Но Макс устал.

Он ощущал бессилие оттого, что, затратив столько трудов, не достиг никакого результата. И ещё страдал от поражения в схватке с Дольфом и его стаей. Но Макс утешал себя тем, что это пройдёт. В конце концов он поговорит с Мадам, узнает, что ей известно об исчезновении людей, и в нужный момент они двинутся дальше. И всё вернётся на круги своя.

В первый день Крепышу и Гизмо позволили сопровождать Макса до близлежащего магазина с товарами для животных, чтобы помогать запасаться кормом. За ними наблюдала непреклонного вида немецкая овчарка по имени Рекс. Пёс никак не мог уразуметь, что так забавляет в его кличке Макса, Крепыша и Гизмо.

Зоомагазин размещался на нижнем этаже одной из соседних высоток. Как и в здании Корпорации, здесь тоже имелось электричество, хотя Макс не видел этого дома из апартаментов, где троица провела первую ночь в городе. Двери здесь тоже открывались как по волшебству: стоило приблизиться к ним, и они со свистом разъезжались в стороны. Множество собак патрулировали улицы между этим магазином и зданием Корпорации, охраняя запасы еды от диких псов, которые могли совершить нападение на хранилище корма. Даже у дверей сидели выставленные Корпорацией сторожа; они целыми днями следили за тем, кто входит и выходит из здания.

Стражники принадлежали к разным породам, но все были крупные и держали головы высоко и уверенно. Вышколенные псы. Взгляды сосредоточенные, хмурые. Максу казалось, что ни одна из этих собак не потратила ни дня из своей жизни на игры. Нет, он их об этом, конечно, не спрашивал: никакого желания вступать с ними в беседу не возникало. Выводы Макс делал на основании недружелюбных взглядов, которые ловил на себе, проходя мимо. И неприязнь эта была взаимной.

В магазине трое друзей прошли мимо подсвеченных аквариумов. У поверхности воды висели неподвижные рыбки. Лампы над ними мигали, стеклянные стенки покрылись зелёным налётом водорослей. За аквариумами, в зале с разбитой витриной, были клетки, где когда-то сидели животные. «На продажу, что ли?» – удивился Макс. Странно. Сейчас все они стояли нараспашку, пустые.

Рекс провёл троих работников мимо коробок с нарисованными на них хорьками в специальных туннелях, ряда столбиков-когтеточек, клеток для мелких зверушек. Отдел для собак был наполовину разграблен: многие товары, вроде собачьих постелей и мисок для еды, уже стянули с полок и утащили в штаб-квартиру Корпорации.

Удивительно, но ни одной игрушки никто не взял. На коробочках во множестве висели верёвки с узлами, косточки и пищалки разных видов. Гизмо пришла в такой восторг, что не могла удержаться – ринулась вперёд, подпрыгнула и вцепилась зубами в резиновую свинку. Игрушка громко пискнула, свистнула, звук эхом разнёсся по торговым залам.

Рекс опешил, а потом набросился на терьершу. Он грозно лаял, из пасти брызгами летела слюна. Гизмо тявкнула, выронила игрушку и отскочила в сторону.

– Эй, в чём дело? – спросил Крепыш, заслоняя собой подружку, которая дрожала и испуганно озиралась.

Надсмотрщик с рычанием оглядел Макса, Крепыша и Гизмо:

– Меня приставили к вам не просто так. Председатель не позволяет нам играть в игрушки.

– Но почему? – спросила Гизмо, подавляя дрожь в голосе и выступая вперёд с высоко поднятой головой. – Он не позволяет вам играть даже по вечерам, когда вся работа сделана?

Рекс хмыкнул:

– Тут нет времени на игры, коротышка. Мы должны спать и работать. Это единственный способ сберечь нашу новую жизнь от распада. А теперь пошли.

Пёс повернулся и продолжил марш по проходам к металлическим стеллажам, где были сложены мешки с шариками. Трое приятелей взялись за дело, и, пока грузили в тележку упаковку корма, Гизмо бросила Крепышу:

– Без игрушек жизнь не кажется мне такой уж роскошной. О чём только думает этот Председатель? Ещё этот грубиян меня облаял. – Шерсть у неё на холке вздыбилась при взгляде на Рекса, который со скучающим видом наблюдал за их работой.

– Да ладно, Гиз, – откликнулся Крепыш, выпуская из пасти угол мешка с кормом. – Мы тут всего один день. Может, нам дадут игрушки, когда мы покажем свою полезность. А, Рекс?

Пёс зевнул, отвернулся и с печальным видом уставился в бетонную стену магазина.

– Конечно. Можете верить во что хотите. Только не трогайте их, пока я за вами присматриваю. – Он снова обнажил клыки. – Поняли?

Трое друзей кивнули.

Макс не участвовал в разговоре. Оно и понятно, Председателю надо, чтобы все его работники трудились не отвлекаясь. Можно, конечно, вступить в пререкания с Рексом, но слушать его ругань нет никакого желания. Хоть Макс и отоспался, у него всё равно болели раны, полученные в схватке с Дольфом, и сердце сжималось при воспоминании об истерзанном волками Рауле. Ему хотелось только одного – закончить порученную на день работу, лечь и ждать разговора с Мадам.

В тот день трое друзей и их надсмотрщик несколько раз сходили в магазин и обратно; по дороге они встречали других собак, которые тоже возили тележки с кормом в Корпорацию. Иногда Максу казалось, что он замечает бродячих псов, отирающихся рядом с магазином, держась подальше от патрульных собак. Но стоило лабрадору бросить взгляд в ту сторону – и бродяги скрывались за брошенной машиной, почтовым ящиком или перевёрнутым мусорным баком.

В здании Корпорации их направляли по коридору между магазином спортивных товаров и рестораном, сразу за променадом. Коридор вёл к ряду невзрачных белых комнат с металлическими столами и шкафами для бумаг, с пробковыми досками для объявлений на стенах. Здесь друзья выгружали мешки с шариками и складировали их. Тут хозяйничала молодая грейхаундша; собаки помельче вереницей тянулись за ней в белые комнаты. Каждая собачка катила за спиной тележку, которую наполняла шариками и увозила, чтобы пересыпать корм в пустые миски, расставленные по зданию.

Макс вынужден был признать, что система великолепно отлажена.

Весь день Макс не оставлял попыток завести разговор с Рексом и другими встречными собаками, чтобы узнать их мнение об исчезновении людей. Однако ни одна из них не удосужилась даже ответить на приветствие Макса, не говоря уже про обсуждение каких-нибудь теорий или догадок. Вскоре пёс оставил затею поболтать с кем-нибудь, кроме Крепыша и Гизмо. К вечеру, когда друзья были наконец отпущены отдыхать и повалились на свои лежанки в книжном магазине, они так устали, что мигом уснули. Макс ещё пытался тихо рассуждать вслух, почему до сих пор не пришла Мадам, но никто из друзей не откликнулся.