Юлия Амелькина - Бегущая прочь

Из окна полетели стрелы, втыкаясь в землю под моими ногами или застывая в прикрывающем меня воздушном щите, с каждой стрелой отнимающем всё больше и больше энергии. Вот и кончился мой резерв! Ну хотя бы успела отбежать на достаточное расстояние, чтобы быть вне зоны досягаемости…

Логика шепнула, что под покровом ночи будет проще скрыться от преследования. Жаль только, моя логика не привыкла ещё к наличию в этом мире магии и не учла того, что магам герцога всё равно, какое сейчас время суток: с одинаковым успехом они обнаружат меня как при свете дня, так и в непроглядной тьме, если умеют это делать. Дженир не пожалеет людей и времени, если всерьёз решит за меня взяться. А если я понимаю правильно, он нанял в свою армию всех магов, кого вообще можно было нанять за деньги. Нажился на сомнительных сделках и ложных обвинениях во время последнего Общемирового Совета, вот теперь и разбрасывается. А ведь я на этом самом Общемировом Совете голосовала в его пользу…

Я бежала по дороге прочь от замка, не оглядываясь, но я слышала, как открываются ворота. Сейчас оттуда хлынет толпа солдат, которым приказано догнать меня, не сомневаюсь в этом. Остаётся надеяться лишь на то, что я не настолько нужна герцогу, чтобы он отправил за мной всю свою армию.

Продираясь через кусты и перепрыгивая через корни огромных деревьев, я успешно миновала толпу солдат, которые, похоже, собирались встать лагерем у подножия замка. Неудивительно: армия у герцога большая, и внутри места всем не хватит. И не факт ещё, что здесь вся его армия…

А вот теперь, когда можно хоть ненадолго остановиться и отдышаться, не помешает проверить, идёт ли за мной кто-нибудь. Резерв пустовал, пришлось зачерпнуть немного энергии из камня-накопителя, который заряжал мой телефон. Всё равно я не смогу отсюда никому позвонить. Ого! Слишком уж опрометчиво было остановиться передохнуть: не более чем в ста пятидесяти метрах от меня тайное зрение обнаружило преследователя. Он был один, и поблизости я никого не обнаружила, но подозрительно то, как уверенно он идёт по моему следу. В любом случае не стоит давать ему возможность меня догнать.

Я снова нырнула в лес, не забывая иногда проверять, не делся ли куда тот человек. Но нет: он упрямо шёл за мной и даже начал сокращать разделявшее нас расстояние. Наверное, очень хороший следопыт. Попытаемся его запутать, вдруг сработает. До сих пор не понимаю, как он может видеть мои следы в такой темноте…

Петляя между деревьями, я разбрасывала опавшую листву, резко уходила в сторону и, возвращаясь по своим следам, шла дальше. Но мои попытки ничего не дали: мой преследователь лишь воспользовался потраченным мною временем, чтобы приблизиться ко мне. Тогда я остановилась и присмотрелась тайным зрением. Нет, это не следопыт! По крайней мере, это точно не основное его занятие. Он шёл по прямой, будто ясно видел меня, несмотря на темень, расстояние и деревья, скрывающие меня. Вывод напрашивался сам собой, и он был неутешительный: мой преследователь – маг.

Но как, как он наблюдает за мной?! Я ведь не магичу, значит, никаких магических всплесков почувствовать нельзя. Впрочем, вероятно, дело в другом. Чтобы проверить, я включила магическое зрение и попробовала посмотреть на себя со стороны. Так и есть: накопитель в телефоне сияет на фоне лишённого магии леса! Но выбросить его вряд ли хорошая идея. А что, если маг находит меня каким-то иным способом и накопитель тут совсем ни при чём? Я останусь без магической энергии и, когда он меня догонит, окажусь беззащитна. Нельзя, нужно придумать что-то ещё.

Выбежав на поляну, я чуть не споткнулась о тушу лося, которого, судя по всему, недавно ели, но почему-то бросили. Да уж, в лесу есть дикие звери, и об этом забывать не стоит. Почему-то мне захотелось остановиться и присмотреться к туше лося получше. Она была разорвана надвое, причём вторая часть пропала. Её тащили: засохший кровавый след указывал на это. Вновь активировав тайное зрение, я проверила, далеко ли маг, потом, сконцентрировавшись, просмотрела местность в том направлении, куда утащили половинку лося. Да уж, при иных обстоятельствах я держалась бы от этого леса подальше! Не так далеко я заметила несколько взрослых ургухов. Несколько! И сразу вспомнила, как нам встретился такой на Хребте Дракона. Он был один, и это было в то время, когда мой магический резерв можно было сравнить с океаном, а не с высыхающей на солнце лужей, как сейчас, и несмотря на это, справиться с ним было не так-то просто. Не давая ужасу охватить меня, я побежала дальше, прикидывая на ходу, что можно сделать. И чуть не упустила опасность. Нужно было просканировать всю округу, а не часть. Тогда я знала бы, что те ургухи были не единственными в этом лесу. На меня бежал ещё один, издали сверкая своими красными глазами. Метнувшись в сторону, я подпрыгнула и ухватилась за нижнюю ветку толстого дерева. Обхватив её ногами, я с трудом подтянулась и полезла выше, стараясь не смотреть вниз. Не помню, умеет ли ургух лазить по деревьям. В книге, где я о них читала, об этом нет ни слова. Но пока он за мной не лезет, а просто бегает внизу.

Решив, что выше я залезть просто не в силах, я обхватила руками толстый ствол, прижалась щекой к шершавой коре и стала ждать. Ждать было долго и скучно, наверное, я бы уснула, если бы не осознание того, что я сижу на ветке в многих метрах над землёй. К тому же иногда я проверяла, где находится маг. Не стану возражать, если он случайно набредёт на ургухов и те его сожрут. Но он пока преспокойно шёл по лесу, шёл прямо ко мне. Вот он в пятнадцати метрах от дерева, в десяти, в пяти…

Встал и оглядывается, скорее всего, недоумевая, куда же я могла деться. А я недоумевала, куда мог деться ургух: он ведь только что бегал где-то внизу! Обычным зрением не было видно, что происходит внизу. Приходилось пользоваться тайным и разряжать накопитель. О, а вот и ургух! Вернулся. И не просто вернулся, а родню свою привёл.

Внизу зажёгся и тут же погас огненный шар, потом ещё несколько. Раздался звериный рёв. Наверное, раньше этот маг с ургухами не встречался, иначе знал бы, что они существа, к магии невосприимчивые. Он уже это понял, судя по тому, с какой скоростью лезет ко мне на дерево…

Несколько минут я думала, стоит ли подать голос или продолжать сидеть молча, довольствуясь тем, что меня не замечают. Маг добрался до середины ствола и теперь с беспокойством поглядывал вниз, похоже, напрочь забыв о том, зачем он вообще пошёл в этот лес. Пару раз он швырялся вниз чем-то вроде молнии, но то ли осознав тщетность своих попыток, то ли окончательно израсходовав свой резерв, перестал.

Пока я была в раздумьях, судьба решила за меня. На ветку рядом приземлился невозмутимый филин и громко ухнул. Резко обернувшись, маг посмотрел на птицу, потом на меня…