Кирилл Шарапов - Маховик неизбежного [litres]

Дарское княжество встретило их ярким и теплым солнцем, в отличие от белогорского, проводившего их ливнем и градом. Спокойная и безмятежная столица бурлила от новостей. По городу пустили усиленные патрули. Знаменск дался дорого: он был полностью уничтожен, погибло семь магичек и одиннадцать инквизиторш. Егеря потеряли только одного бойца искалеченным – кто-то из молодняка, которого Игнат даже не знал, лишился ноги в пасти какой-то прожорливой нелюди. Основной урон нанесла нежить. Одержимые ведьмы сумели поднять погибших горожан, слабые, только что поднятые, они ненадолго задержали атакующих, и именно они убили большинство инквизиторш. Те влетели в самую гущу, кидаясь черными заклинаниями из своих жезлов, только не сразу поняли, что они не действуют. Пока дошло, нежить порвала половину отряда, спасли дружинники. Все это рассказал Андрей, решивший заехать в особняк Киры поделиться новостями. Выглядел он ужасно – куртка порвана, от кольчуги оторван рукав, на щеке полоса от когтя, глаза запавшие, воняло от него кровью и дымом.

– …А город сгорел, – отстраненно заявил он. – Гражданские, кто мог, выбрались. Пока дрались, все пылало, некогда тушить было, а потом нечего. В итоге майор дружины вывел оттуда свой батальон, и мы следом с дамочками ушли, постояли, посмотрели, как он пылает, ну и плюнули.

– А магички одержимые? – спросила Кира.

– Пятерых мы убили, остальные смылись, нежить подняли и, ею прикрывшись, в порталы свои огненные сиганули. Волшебницы с инквизиторшами пытались захватить одну, не смогли, – потеряв двоих, отступили.

Он залпом опрокинул бокал вина и, махнув на прощанье рукой, ушел, пожелав им удачи.

Игнат съехал с портальной площадки под прицелом десятка стволов и минимум двух волшебниц, явно не гильдейских: похоже, наемницы.

– Цель приезда? – потребовал толстый и усатый, словно морж, чиновник.

– Выполняю заказ братства.

Этот ответ мордастому «шарику» не понравился, но поделать он ничего не мог – ни Игнат, ни его спутница не были подданными князя Кая, и, хотя после слухов, что в гибели города на севере княжества виновны егеря, официально братству никто ничего не предъявлял. И чиновник отошел в сторону: обычно егеря были вне конфликтов и не отчитывались о своей деятельности. После разрушения отделения братства Сторожья закрылся и филиал в Даре. За этот месяц цены на услуги охотников на нелюдь взлетели, и за то, что раньше стоило пять чеканов, теперь давали десять, да и нелюди стало больше, гораздо больше. Да только охотников за легкой деньгой было все меньше: многие закончили свои дни в желудках тварей. Как оказалось, егеря не дармоеды, а чтобы убивать нелюдь, мало уметь стрелять.

Игнат не торопясь выбрался из «Голема» и, стянув тент, убрал его в багажник. Кира избавилась от зачарованного плаща. Одета она была по-походному, в тот самый наряд, в котором ездила стрелять за город. Сапоги, брюки, зачарованная рубашка и куртка.

Игната наконец отпустила тошнота. На часах около восьми, самое время посетить торжище. Местный рынок сильно меньше белогорского, но и тут в утренней толчее нужно было активно работать локтями.

Оружие для Киры купили довольно скоро. Игнат подобрал ей пистолет с пристегивающимся прикладом и пулей, лишь немного уступающей двенадцатому калибру, – довольно мощное оружие, некоторые егеря даже использовали его вместо громоздких винтовок. Тем более с прицелом. По точности М-96 не уступал средним образцам, а двенадцать пуль в магазине и весьма неплохая скорострельность позволяли вести довольно интенсивный бой. Прикупив для него боеприпасы, Демидов распрощался с тридцатью чеканами.

– Все же правильно сделали, что решили ствол тут брать, – заметил он, когда они покинули рынок. – Вчера в Белогорске смотрел такой же без боеприпасов, он стоил пятьдесят пять.

«Голем» бодро поехал к северным воротам, притягивая своими необычными формами взгляды заинтересованных горожан. На выезде вопросов не возникло, стражи лениво махнули вслед, даже не думая останавливать мобиль. Еще накануне, когда Игнат и Кира обсуждали маршрут, решили, что лучше проехаться по княжеству, посмотреть ситуацию, портал можно открыть в любой момент. Сторожье хоть и удалено от столицы, но доехать до него можно было без особых проблем часов за семь-восемь. Княжество Дар одно из самых маленьких.

Час в дороге по центральной области прошел в молчании. Кира тихонько дремала, скинув сапоги и забравшись с ногами на сиденье, Игнат же гнал машину по довольно хорошему грейдеру – видимо, недавно обновляли. Только замечал разительную разницу с тем, что он видел тут три месяца назад. Маленькие деревушки, через которые они проезжали, теперь перестали быть сонными: люди вооружились и на каждого постороннего смотрели с подозрением. Староста одной деревни, где Игнат остановился набрать свежей воды во фляжку, увидев символ братства, предложил сразу три контракта по профилю, причем довольно выгодных. Видок только головой покачал. Сейчас его не интересовали заказы, даже денежные – только мертвый городок и руна-ключ.

И чем дальше они с Кирой забирались на север, тем тревожнее было вокруг. В шести с половиной часах езды от столицы обнаружилось первое разоренное селение, – раньше его охрану обеспечивали дружинники Сторожья, теперь оно было пустым, а от половины домов остались только каменные стены да печи.

– Как мало, оказывается, требуется, чтобы нанести по нас удар, – неожиданно произнесла Кира, когда разоренная деревня осталась позади. Все время в пути она почти ничего не говорила, только больше хмурилась. – До Сторожья отсюда меньше ста километров: пал город – и вот уже люди оставляют с таким трудом завоеванную территорию.

– Самое плохое – они даже не пытаются бороться, – останавливая «Голема» перед густым лесом, через который шла дорога, сказал Игнат.

Если ему память не изменяла, нужно преодолеть двадцать километров лесной глуши. Он работал здесь, два месяца назад искал лешака, а нашел банду убийц, маскирующихся под нелюдь. Одного Демидов тогда приволок в Сторожье, остальные там остались под сосной. Вот и сейчас он остановил мобиль так, чтобы его закрывали густые кусты: на опушке был кто-то живой, и сейчас он следил за ними.

«Фарат, чуешь его?»

«Их, – мгновенно отозвался джинн. – Там четверо, с дальнобойной винтовкой».

Секунда – и в голове Игната появился образ засады.

Интересные были ребята. Ясно, что простое мужичье, которое вышло на дорогу, вроде тех, что нанял подручный Альберта Новина, которых Игнат покрошил на мосту. А вот оружие у них – загляденье, как из княжеской оружейки: три автомата, пистолеты и дальнобойная винтовка, способная с километра оторвать башку любой нелюди. На хрена она им, если не стали стрелять, – тут как раз прямой отрезок метров на четыреста? Сейчас до леса была всего сотня метров.