Кирилл Шарапов - Маховик неизбежного [litres]

– Как думаешь, что делает лист с детской считалкой среди отчетов и документов?

– Нечего ему там делать, – отозвалась волшебница. – Дай-ка посмотрю. – Она вертела листок в руках, водила над ним рукой, бормотала какие-то заклятия. – Сдаюсь, – устало произнесла она. – Ничего не действует. Вот Струна, наверное, справилась бы, у сучки всегда отлично получалось находить скрытое. Только одно знаю: лист отлично зачаровали, работала великая мастерица.

Игнат задумался. Стрелец не был магом. А как активировать заклятие, настроенное на необнаружение? Либо слово, либо кровь, а может, прикосновение? Слово, конечно, вероятней, но чем демоны не шутят? Забрав у магички лист, Игнат направился с ним в ванную – если это слово или кровь, то они пропали, но вдруг повезет и достаточно обычного контакта? Повезло. Лист был зачарован на прикосновение: стоило приложить к нему руку мертвеца, как вместо строк считалки появились совсем другие слова. Игнат, затаивший дыхание, облегченно выдохнул, быстро прочел текст на листе.

– Спасибо, старик, – произнес он.

Два выхода Игнат нашел. Мало, конечно, но лучше, чем ничего. Помимо портала в цитадель были еще два пункта с вопросом «где?». Первый: «Где верховный?» – Второй: «Где ковчег?»

В подгорные апартаменты главного егеря Демидову пока что было не нужно, а вот посетить ковчег стоило. Во-первых, там можно продержаться дольше, во-вторых, Фарат что-то говорил о живых.

Игнат прошел в комнату и, положив листок на стол, подошел к Кире.

– Ну что, милая, отчаливаем, прыгай в лодку. – И, закинув за спину рюкзак и взяв в руки винтовку, обратился к оборотню: – Где ковчег?

Портал появился вполне буднично. Игнат шагнул в него, и его вновь крутануло, желудок рванулся к горлу. К счастью, переход длился мгновение, Игнат буквально вывалился в огромный зал, рассчитанный человек на сто, но на ногах устоял. Кира же на этот раз вышла совершенно обычно, Игнат даже позавидовал ей. Он огляделся: неяркий свет, льющийся с высокого каменного потолка, отлично подсвечивал разорванные тела и лужи засохшей крови. В отличие от комнаты Стрельца здесь воняло, десяток тел валялся в главной зале, никакого оружия, на всех форма курсантов цитадели, черная с красным.

Игнат вскинул винтовку, ища цель. Кира создала какое-то заклинание и выставила щит.

«Фарат, что у нас тут?»

«Одержимый, – отозвался джинн. – И очень сильный. Он уже знает, что вы пришли. Где точно, сказать не могу, его дух получил свободу и отлично маскирует оболочку. При этом он напитался энергией убитых, тут гораздо больше трупов».

Игнат вспомнил, что говорил Винт: тел воспитанников нашли не так уж и много, думали, сильная магия напавших обратила их в прах. А оказалось, нет, была проведена эвакуация, хоть и неполная, в цитадели всегда находилось около полусотни воспитанников. Закончившие обучение уходили в начале лета, оставались только курсанты, посредники же в княжествах набирали двадцать новых, из них к концу первого года обучения доживали семеро.

– Одержимый, – шепнул Игнат Кире, которая встала рядом с ним. – Фарат сказал, сильный.

– Где? – так же шепотом спросила волшебница.

У нее в правой руке горела горсть красных жемчужин, штук десять маленьких шариков – что за заклинание, Игнат не знал. А левая слегка светилась в цвет щита, который она выставила перед ними. Как оказалось, совсем не зря.

Пуля угодила в щит и красиво сгорела в радужном пламени, полыхнув огнем, – вылетела она из темноты, скрывавшей другую сторону зала, а тот был немаленьким – метров сорок, и последние десять терялись в непроглядной тьме. Игнат даже выстрела не услышал: винтовки и так были не очень громкими, тише хлопка в ладоши, – а тут совсем ничего.

– Неправильная тьма там, – вздрогнув, когда пуля угодила в ее щит, произнесла Басаргина, – не вижу через нее.

«Фарат, где он?»

Хотя Игнат и так знал, что ответит джинн.

«Во тьме, – пришел незамедлительный ответ, – и я не могу смотреть через нее. Я вязну в ней».

Игнат долго раздумывать не стал, а просто выстрелил в темноту – хорошо, что Кира догадалась выставить односторонний щит. Хоть и поддерживать его тяжелее. Пуля исчезла в черноте, потом послышался негромкий явно приглушенный взрыв.

– Уходим, – предложила Кира.

– Куда? – спросил Игнат. – У нас два пути: первый – в апартаменты Стрельца, второй – в бункер верховного наставника. А третий – завалить эту тварь, что ждет нас впереди. Все равно нам нужно искать проход, и начинать придется отсюда. Швырни-ка туда что-то не очень затратное, но яркое. Посмотрим, как эта тьма реагирует на свет.

Кира с сомнением посмотрела вперед, потом горошины в ее руке пропали, и вместо них появилась сияющая сфера, которая неторопливо поплыла через зал. Достигнув черноты, она медленно двинулась вглубь нее, тускнея с каждым пройденным метром.

Игнат вновь не услышал выстрела, но, похоже, одержимый решил выстрелить по заклинанию, поскольку пуля, вылетевшая из темноты, ударилась в потолок и взорвалась, выбив облако каменной крошки. Демидов мгновенно выстрелил в ответ, и не наугад: он прикинул угол полета пули, выпущенной одержимым.

– Приготовься, – скомандовала Кира, – прикрой глаза, сейчас я разорву контроль, и сфера полыхнет. У тебя будет не больше секунды, чтобы увидеть его, ну и выстрелить.

Игнат кивнул и прикрыл глаза рукой, потом зажмурился.

«Фарат, как полыхнет, сразу ускорение».

Вспышка была яркой, но не такой, как Игнат ожидал. Когда он резко открыл глаза, в конце зала сияла маленькая звезда, тьма клочьями разлеталась в стороны, но тут же, как ртуть, собиралась вновь. А за всем этим светопреставлением был виден одинокий силуэт, в который Игнат трижды выстрелил на максимальном ускорении и трижды попал, только вот не учел, что в магазине винтовки заряжены пусть и рунные, но все же обычные стальные патроны. Тело противника рухнуло, но мгновенно сместилось и исчезло за поворотом. А вот тьма собиралась вновь такими темпами, что пять минут – и придется все начинать сначала.

– Вперед, – скомандовал Игнат и, не дожидаясь, пока Кира уберет щит, обошел его и тронулся в сторону едва освещенного коридора.

Клочья тьмы становились все плотнее, некоторые уже достигали площади два на два метра. «Нужно ускоряться», – мысленно приказал Демидов сам себе. Он слышал за спиной тихие шаги волшебницы. Вот и край завесы, рукотворное светило почти погасло, тьма становилась все плотнее. Игнат перчаткой прикоснулся к черному лоскуту размером с платок, и тот мгновенно шарахнулся от него, словно боясь руки егеря. Это придало ему решимости, он ускорился, сгустки тьмы в прямом смысле разбегались с его пути. Вот и проход, в котором стоял одержимый, широкие двери, черные, вполне внушительные пятна на полу: похоже, ему неслабо прилетело.