Андрей Гудков - Сезон охоты. Тень Угрозы. [СИ, Дилогия]

Казалось, что идти куда-либо нет смысла. Вокруг ведь лишь ледяная пустыня — Антарктида или Арктика. Иди не иди — конец один. Но я все равно, сжав зубы и нагнув голову, брел против ветра, по колено проваливаясь в рыхлый снег.

И с каждым следующим шагом ко мне возвращалась память. Возвращалась с трудом, неохотно, словно кто-то или что-то пытался этому помешать, но возвращалась. И я медленно, но верно пробуждался и все больше осознавал кто я, где я и что должен сделать.

Феникс… это все из-за Феникс. Это её имя не давало мне покоя, её я вспоминал, когда меня пытались соблазнить. Её мне остро не хватало, когда мне показывали то, что я лично не видел — как умирала ослабленная поронцем Юля. И в моем доме без неё сразу стало так пусто, что дом перестал быть домом…

Ветер завывал, острые сухие снежинки больно резали глаза и щеки. Рыхлый снег хватался за ноги, мешал идти. Зверский холод вытягивал последние силы. Но я упрямо шел вперед, с каждым шагом вырываясь из паутины иллюзий.

Пространство неуловимо изменилось — это было как струя холодного воздуха в душный июльский полдень. Резко подняв голову, я увидел на краю хрустальной плиты знакомую цыганку в ярком цветастом платье.

— Опять ты…

— Да, — ответила она. — Опять я.

— Зачем ты пришла?

— Предложить тебе помощь.

— Для начала объясни, что вообще происходит.

— Еще не время, — коротко ответила она. — Я серьезно, сейчас я не могу ничего тебе рассказать. Слишком рано.

— Тогда когда?

Я ждал обычного туманного ответа, что-то вроде «когда ты будешь готов» и так далее, но цыганка сказала прямо:

— Осенью, скорей всего в октябре.

— Что с Феникс?

— Её сознание и душа в плену у демона. Все как тебе и сказали

— Ты можешь ей помочь?

— Нет, и никто не сможет. Кроме тебя. Только ты сможешь отправиться за ней в мир иллюзий, созданный демоном, и найти там Феникс.

Споткнувшись, я упал в снег. Так хотелось полежать и отдохнуть… снег теплый и мягкий как постель… он защищает от ветра и убаюкивает… можно ведь немного полежать и отдохнуть…

Нельзя!

С рыком я поднялся и пошел дальше.

Стемнело. Ветер стал сильнее и холоднее. Я чувствовал, как лед намерзает прямо на ноздрях, а еще вдруг стало не хватать воздуха. Антарктида… да еще и где-нибудь на вершине ледового купола, где помимо сильного холода еще и разреженный воздух.

Понятно было, почему меня закинули именно сюда. Что еще им оставалось делать? Любых врагов я бы убил, а обмануть меня не получилось. А здесь драться не с кем и вся моя сила тут ничего не значит. Наоборот, благодаря быстрому метаболизму берсерка, я умру быстрее обычного человека, просто потому, что быстрее его израсходую резервы организма.

Я опять споткнулся и упал… очень сильно хотелось отдохнуть, хоть немного…

— И наградой за ночи отчаяния, — хрипло проговорил я. — Будет вечный полярный день!

Поднявшись, я пошел дальше, вспоминая строки старой песни.

— Что надо делать?

— Игорь, Феникс лишь приманка. Это ловушка была расставлена именно для тебя. Чтобы ты пошел за ней и погиб. Враг все рассчитал верно, использовал марионетку, отвлек внимание и заставил всех смотреть на Феникс, но кое-что пошло не так. Феникс оказалась не так проста, как они думали, она смогла превратить свой разум в смертельную ловушку для всякого, кто попытается сунуться в него. А еще она заперла демона вместе с собой и сейчас сознательно убивает себя.

— Чтобы прикрыть меня, — хрипло проговорил я.

— Да. Извини, что не смогла дать тебе эту карту раньше, — цыганка протянула мне очередную карту Таро. На рубашке была руна Наутиз, а на картинке изображен дьявол.

— Для чего эти карты? Почему ты постоянно мне их подкидываешь?

— Знак. Предупреждение. Совет.

— Не сильно мне помогали эти предупреждения, если честно.

— Знаю, — признала цыганка. — Эти знаки нужны были скорее для того, чтобы ты знал, что происходящие события не случайны. Ты должен был пережить их, пройти через испытание и что-то понять. Многое, из того что ты пережил за этот год не могло не произойти. Оно должно было произойти!

— И то, что Феникс сейчас на грани смерти — тоже должно было произойти?!

— Конечно, — спокойно ответила цыганка. — Ты помнишь, что означает эта карта?

— Никогда не любил Таро, — признался я.

— Ну, уж извини, но в рунах ты разбираешься еще хуже.

— Дьявол — это намек на демона?

— И да, и нет. Дьявол — это искушение, грех, темная сторона самого человека. Это зло, которое нужно увидеть, понять и преодолеть. Ты должен столкнуться с самим собой и понять свои грехи.

— Это как с эринией?

— Если бы, — возразила цыганка. — Эриния просто цепляется за самое простое и очевидное. Нет, демон действует хитрее, он ищет изъяны и трещинки в душе и расковыривает их. И самое сложное тут — это найти в себе смелости взглянуть на эти изъяны и понять, что они твои. Но у тебя есть выбор.

— Какой еще выбор.

— Встать и уйти отсюда. Ты же хочешь убить Хильду Свенсон? Спойлер — ты легко сможешь это сделать. Она для тебя вообще не противник. А с Феникс все будет решено без твоего участия.

— И что дальше? — спросил я.

От волнения у меня пересохло в горле.

— Тебе найдут другую напарницу. Помнишь лису из Японии? Она ведь понравилась тебе, если ты выберешь её — у вас будут очень интересные дети полукровки. А еще есть та девушка-дракон, она ведь может стать сильнее тебя. Вообще-то — она одна из немногих, кто может победить тебя, и уж точно, она будет единственной женой, которая сможет отлупить тебя сковородкой.

Я не сразу догадался, что она рассказывала про Ринаро из Кейродона. Цыганка говорила с юмором, улыбалась, но в её черных глазах пряталось что-то такое, что пугало меня до дрожи. На мгновение я даже подумал, что она и есть тот самый дьявол…

— Все равно в твоей жизни с Феникс счастья будет немного.

— Кто это решил?

— Судьба, — цыганка равнодушно пожала плечами. — Так или иначе, Феникс проживет немного, и ты никак не сможешь это изменить. Даже если заберешь её на край света в самое безопасное место. Дело в ней самой. Но ты ведь не сможешь никуда уйти, и ты это знаешь, а значит…

— Воронье нам не выклюет глаз из глазниц!

Убийственный холод уже давно должен был убить меня, но я все шел и шел вперед. Возможно потому, что не верил, что я могу умереть. Вернее знал, что не имею права. Никто кроме меня не может помочь Феникс, а значит надо идти дальше.

— Потому что не водится здесь воронье! — во все горло проорал я, обжигаясь ледяным воздухом.