Владимир Зещинский - Герцог северных пределов [litres]

Перед хижиной располагалась небольшая площадка, позволяющая разместить на ней несколько лошадей. В одном месте мы даже отыскали вбитые в камень кольца. Это явно было сделано для того, чтобы привязать лошадей.

Отсутствие удобств не слишком помешало нам вечером хорошо перекусить и за ночь отдохнуть. Всё-таки шагать целый день пешком вверх – то еще упражнение на выносливость. Можно было, конечно, ехать верхом на лошадях, но это весьма опасно, учитывая, что тропа не такая уж широкая, а лошадь всегда может чего-нибудь испугаться и побежать не туда, куда надо. Один прыжок вбок – и привет, пропасть.

В итоге, подумав немного, мы решили сильно не рисковать и оставить одного из воинов в этой хижине вместе с лошадями. Просто тропа становилась все уже, и было понятно, что вскоре по ней сможет пройти только человек.

Нагрузка из вещей, которые мы решили взять с собой дальше, не добавляла радости. Передвижение замедлилось. Тропа с каждым днем становилась все уже и уже. Вскоре по ней можно было пройти только одному человеку, и то приходилось тщательно поглядывать, куда наступаешь. Каждый раз под вечер мы наталкивались на места, которые явно были приспособлены для ночевок. Не хижины, конечно, но вполне удобные выдолбленные небольшие площадки или явно рукотворные пещеры.

А еще с каждым днем становилось все холоднее. Через неделю с неба обрушилась вода. Назвать проливной ливень простым дождем язык просто не поворачивался. Дойти до места ночлега мы не успели, поэтому нам пришлось останавливаться на тропе. Идти вперед в такой дождь – совершенно глупая затея. Так что дождь пережидать нам пришлось, плотно прижавшись спинами к скалам.

– Скверное местечко, – поделился потом вечером Аболье. – Заметили, милорд, что стоило нам ступить на эту гору, как нас теперь постоянно сопровождает странная тишина?

Я кивнул, вспоминая, что и сам совсем недавно действительно думал о слегка напрягающей тишине. Сам себя я успокоил тем, что в горах, должно быть, всегда так. Чему тут шуметь? Камень сплошной кругом. Ни листвы, ни травы. Впрочем, мог еще ветер завывать, но по какой-то причине даже он здесь больно уж тихий.

Впрочем…

Перейдя на магическое зрение, я внимательно огляделся. Да, так и есть – всё кругом пронизано тонкими, почти незаметными нитями плетения скрыта. Они почти исчезли, что могло означать только одно – плетение почти разрушилось.

На следующий день после ливня, ближе к вечеру, мы вышли к входу в пещеру. Было еще вполне светло, но я принял решение останавливаться.

Дров мы с собой не брали – лишняя поклажа. Костер я разжигал с помощью плетения. Вернее, даже не разжигал, а просто поддерживал горящий огонь столько времени, сколько было необходимо. Нитей огня здесь с каждым днем вокруг становилось все меньше. Нечто подобное я и предполагал, поэтому еще в самом низу наловил их как можно больше.

Уже вполне привычно создав плетение, разместил в кострище, а сам отошел к стене, давая место Жанжаку.

– Сколько бы раз ни видел, все равно удивительно, – с некой гордостью сказал Жанжак, ставя на камни котелок.

Я на это только пожал плечами. Поначалу я и сам удивлялся чему-то подобному, но сейчас это стало мне уже привычным. Раньше, попав в дождь, я постарался бы быстрее отыскать место, где можно укрыться. Сейчас я в первую очередь вспоминаю изученные плетения, пытаясь найти среди них те, что смогли бы мне помочь в такой ситуации. Конечно, подобное происходит не всегда, но я стал замечать, что чем дальше, тем больше я привыкаю к своей силе.

Кто-то может сказать, что это не есть хорошо. Мол, стоит магии исчезнуть и человек останется безоружным. Но с другой стороны, стоит отрубить человеку руки, и он тоже станет безоружным. Я сейчас говорю не о тех личностях, которые могут сражаться с помощью только ног, а о среднестатистических людях. Магия уже стала частью меня, как руки и ноги. Имея ноги, человек ведь не ползает всю жизнь на животе? Он ходит! Так и я. Имея магию, пользуюсь ею.

Кстати о магии…

Устроившись удобнее, я прикрыл глаза и практически мгновенно провалился куда-то внутрь себя. Помнится, когда я впервые пытался медитировать, то попросту засыпал. Сейчас я могу войти в это состояние с легкостью.

Внутри было все по-прежнему. На пылающем ядре, к которому тянулись тысячи нитей, сидела аркана. Я давно понял, что она способна принимать различные облики. Правда, я так и не разобрался, что становится причиной смены внешности. Например, сейчас я видел перед собой громадную змею, переливающуюся всеми цветами красного и оранжевого. Она наблюдала за мной одним глазом, не шевелясь при этом.

С того момента, как аркана вообще появилась здесь, я не пытался как-то с ней контактировать, просто заходил сюда время от времени и смотрел.

Сегодня я внезапно, совершенно спонтанно решил, что пора сделать шаг вперед. Нам ведь с ней еще жить, нужно как-то налаживать контакт. Аркана ведь разумное существо. Я надеюсь на это.

Из-за того, что повернутый в мою сторону громадный глаз смотрел именно на меня, не оставалось никаких сомнений, куда именно смотрит аркана. Чтобы проверить это, я немного сместился в сторону. Аркана проследила за мной взглядом.

Если бы я мог, то вытер бы со лба пот и сглотнул. Не стану скрывать – я слегка волновался. Всё-таки меня до сих пор немного напрягает, что внутри моего тела живет нечто подобное. Это ведь не паразит какой-нибудь, в самом деле. Хотя в паразитах, я думаю, тоже мало приятного.

Постояв (повисев?) так немного, качнулся вперед, а потом стал медленно приближаться к ядру с обвивающей его арканой. Она никак не реагировала на это, только продолжала смотреть, не отрываясь. Приблизившись на расстояние пары метров, я остановился, рассматривая желтый глаз с вытянутым зрачком. Ничего подобного я никогда не видел.

В этот момент аркана самым натуральным образом моргнула. Змеи ведь не моргают! Впрочем, аркана ведь не змея в прямом смысле этого слова, просто по какой-то причине приняла именно этот облик.

Я слегка напрягся, а уж когда контуры существа как-то странно поплыли, будто растаявший воск, то и вовсе заволновался.

Вскоре я понял, что аркана меняет сейчас форму. И цвет тоже. Спустя некоторое время на ядре стояло нечто, напоминающее своей формой человекоподобное существо. Обнаженное, бесполое существо не имело лица как такового. Остались лишь ярко-желтые, змеиные глаза. Вместо волос на голове едва уловимо шевелился белый огонь. Фигура нечто среднее между мужской и женской. Как я уже и сказал, никаких половых признаков не было и в помине.

«Оделось бы», – подумал я, с неким удивлением замечая, как в тот же момент поверх обнаженного тела начало формироваться что-то вроде длиннополого плаща.