Владимир Зещинский - Герцог северных пределов [litres]

Стоило подняться на палубу, как яркий свет буквально резанул по глазам. Дождавшись, пока глаза привыкнут, я принялся осматриваться.

Мы причалили к явно большому острову. Берег был песчаный, ровный и удобный для отдыха. В нескольких метрах от берега начинался густой лес. Кругом было пустынно, если не считать людей, дожидающихся нас на берегу.

Нас всех небольшими партиями погрузили в лодки и перевезли на берег. Меня мало интересовал почти белоснежный песок, буквально созданный для того, чтобы валяться на нем, отдыхая. Да и лазурное море оставило равнодушным, как и привлекательная тень, которую давали деревья.

А вот расписанные какой-то белой краской маги меня весьма заинтересовали. Смотрелись они весьма необычно. Белая краска очень сильно выделялась на темных, почти черных телах. Все храмовники имели отличное телосложение, которое, кажется, даже не думали скрывать – если не считать ту тряпку на бедрах, то они были полностью обнажены. Лица и головы были полностью лишены растительности.

Они тщательно осматривали и ощупывали каждого человека, удовлетворенно кивая при этом. Храмовникам явно нравилась наша партия.

Я же в этот момент узнал уже всё, что мне надо, но не торопился, решив, поглядеть на все своими глазами.

Когда очередь дошла до меня, то ощупывающий до этого всех маг очень сильно удивился. Он как-то неуверенно на меня глядел, не находя в себе силы протянуть ко мне руки. Он чувствовал, что я отличаюсь от остальных. И я имею в виду не только внешность. В общем, он ощущал во мне мага.

Немного растерянно оглянувшись на своих товарищей, он быстро заговорил. Суть его речи свелась к тому, что я, мол, их собрат, но какой-то не такой. Он спрашивал: что же в таком случае делать? В итоге решили, что пусть решает… если переводить как можно более точно, то выходило божество. Да, я понял это именно так. И вот какое-то высшее существо, которому они все тут поклонялись, должно решить, что со мной делать. Если я притворяюсь (интересно, как это возможно?) их братом, то божественное существо само меня накажет. Если же нет, то они готовы обучить меня всему и разрешить жить с ними.

Всегда об этом мечтал. Только сам не знал.

Так как я не был определен изначально в жертву, то меня развязали, весьма вежливо показали дорогу и попросили следовать за ними.

Идти пришлось до небольшой горы. У ее подножия был выстроен целый поселок. Меня с остальными пленниками разделили. Их повели куда-то в глубь поселка, а меня потащили к горе. Видимо, спрашивать совета у божественной сущности.

Я не сопротивлялся. В их головах я уже увидел, что меня там ждет, но пока что до конца не понял, чем на самом деле является это их божество.

Как любое уважающее себя божество, это сидело внутри горы, поэтому наличию пещеры я не был удивлен. При входе моим сопровождающим дали факелы. Шли мы недолго, буквально минут десять, не больше. Природный тоннель вывел нас в небольшую пещеру.

Вокруг на стенах висела куча факелов, отчего все было видно прекрасно. Посередине на каменных тумбах лежал черный, тщательно отшлифованный саркофаг. Нижняя его часть, та, на которую ложился человек, вся была расчерчена глубокими бороздами, которые в итоге сходились в одном месте в районе пяток. Сам саркофаг был немного наклонен, отчего любая жидкость, если она там по какой-то причине оказывалась, стекала в одну точку. Крышка саркофага сейчас была распахнута, показывая всем желающим свое зловещее нутро.

Очередной алтарь. Что-то мне на них везет. И почему люди так стремятся прирезать кого-нибудь, положив его предварительно на каменную поверхность. Прямо тяга у людей какая-то на подобное.

Понятия не имею, что это за материал такой. По-моему, даже полудрагоценные камни не бывают таких больших размеров, но саркофаг словно был выструган из одного цельного камня. Черная, блестящая поверхность в свете факелов отливала слегка кроваво-красным.

Каменный пол в пещере был тщательным образом вымыт. Но мой нюх всё-таки уловил едва заметный запах застаревшей крови.

Я толком не обращал ни на кого внимания, прикипев взглядом к этому саркофагу. Внутри него было плетение, причем весьма активное и странное. Через минуту я уже был почти уверен, что данный предмет – очередная попытка моих далеких предков создать межмировой портал. Только вот у тех, кто это делал, ничего не вышло. Ну, не совсем так. Что-то у них точно получилось, только не портал, однозначно.

Мои предки явно опасались, что при переходе магу может стать плохо. Иначе я не знаю, зачем они добавили сюда лечебное плетение из высшей магии. Итогом же получилось весьма странное плетение, не перемещающее никого, зато насыщающее любую жидкость, прошедшую через него, лечебными свойствами.

Само по себе плетение отличное. Его даже можно уменьшить и наложить на какой-нибудь сосуд. Любая жидкость, попавшая в такой сосуд, сразу же становилась бы лечебной. Весьма полезно, не так ли? И не нужно для этого камень такого размера.

Но, видимо, при создании что-то пошло не так, и маги либо утратили интерес, забросив свое творении, либо не имели возможности что-либо исправить.

Кроме этого плетения, на саркофаге было еще одно, которое, как я думаю, изначально должно было выполнять функции переноса, вот только в плетение закралась ошибка. Человека никуда не перемещало. С ним приключалось кое-что пострашнее. Стоило крышке саркофага закрыться, как плетение вместо переноса буквально перемалывало плоть, превращая в фарш и выжимая из человека все соки.

И в итоге людской разум, как это часто бывает, все извратил. Кто и когда решил использовать этот саркофаг как алтарь, я не знаю. И уже тем более я не знаю, кто решился выпить жидкости, которая стекла с этого алтаря после того, как беднягу перекрутило в мелкую крошку. Понятно, что жидкость, подпитанная лечебным плетением, обрела исцеляющие свойства. И люди тут же радостно ухватились за это, начав таскать на алтарь всех, до кого можно было дотянуться.

Я с отвращением посмотрел на магов, не представляя, кем надо быть и как нужно мыслить, чтобы творить нечто подобное.

Кто вообще придумал, что предмет, убивающий людей, божество? Понятия не имею, но все они искренне считали, что это именно так, ведь жидкость, оставшаяся от жертвоприношений, исцеляла. Божество и точка!

Конечно, сразу укладывать меня внутрь не стали, просто привели, как бы представить «божеству». Нужно ли говорить, что плетению, не имеющему своего сознания, на все эти представления и прочие пляски вокруг да около было совершенно плевать? Что уж говорить о камне, из которого был выструган этот предмет древней глупости.

Плетение ведь нечто вроде простой программы. У него нет мыслей. Оно не осознает, что делает. Как и бездушный камень.