Эмили Сувада - Эта смертельная спираль [litres]

Охранник ведет меня по улицам, на которых высажены деревья и рядами стоят красивые, чистые дома. Некоторые сады ломятся от фасоли, зелени и идеальных помидоров, которые, скорее всего, перекодированы вдоль и поперек. Мы останавливаемся возле большого дома, который выглядит вполне обычно, если не обращать внимания на металлическую сетку вокруг стен. Она создает клетку Фарадея [26] Клетка Фарадея – устройство для экранирования аппаратуры от внешних электромагнитных полей. Обычно представляет собой клетку, выполненную из хорошо токопроводящего материала. над зданием, которая должна задержать любые беспроводные сигналы, которые поступают или выходят из дома. Охранник подводит меня к истертым каменным ступеням и открывает железную дверь, запуская в пульсирующее сердце сети Новак.

Внутри пол укрыт проводами, протянувшимися к огромным рядам компьютеров, за которыми работают техники со стеклянными взглядами. Почти у каждого есть то, что «Картакс» называет «несанкционированным кодом». И некоторые из них таковы, что вампирские клыки охранника кажутся игрушкой. У одной женщины львиная грива, спускающаяся вниз по ее спине, у другой – три блестящих линзы на затылке, а у человека, который несет моток кабелей, есть хвост, которым он начинает размахивать, когда замечает меня.

– Катарина.

Новак с улыбкой пересекает комнату, одетая в форму из черной искусственной кожи со светящимися кобальтовыми полосками на плечах, которую я видела на ней во время трансляций. Она выглядит молодой, может, слегка за тридцать, но в ее глазах есть что-то жуткое. Один из них блестит слишком ярко, а значит, он, скорее всего, искусственный – к нему подключена крошечная камера, благодаря которой она может видеть волны бо́льшего диапазона. Конечно, это полезно, но на это жутко смотреть.

На самом деле, в ней все немного жутковато.

– Я так рада встретиться с тобой после стольких лет.

Она тянется, чтобы пожать мне руку. У нее на носу поблескивает серебристая сережка, а на шее виднеется татуировка двойной спирали, которая исчезает в алых волосах. Ее рукопожатие твердое, но пальцы холодные, как и взгляд.

– Я волновалась за тебя с тех пор, как ты разорвала наш разговор на прошлой неделе.

Я смотрю на остатки трифаз, еще виднеющиеся на моей коже.

– Вы выбрали очень оригинальный способ позаботиться о моей безопасности.

– Ты мой лучший хакер, Рысь, – с улыбкой отвечает она. – Конечно, я волновалась. И отправила Агнес сообщение с просьбой проверить, как ты там, но не получила ответа. Я уже раздумывала отправить на твои поиски людей, но мы получили анонимную наводку, что ты путешествуешь по стране с зашифрованной копией вакцины. А когда с нами связался Маркус, то мы решили, что должны во что бы то ни стало найти тебя. И я безумно рада, что ты согласилась присоединиться к нам.

Я нахмурилась. Анонимная наводка? Должно быть, ее отправила Агнес. Но если она связалась с Новак, почему ничего не написала мне?

– Я с радостью помогу расшифровать вакцину, – говорю я. – Но у меня есть некоторые требования.

– Требования? – удивленно моргнув, спрашивает Новак.

– Вы уже видели код, который поможет ее расшифровать?

Она кивает, и что-то в выражении ее лица подтверждает мое предположение: она прочитала код, и ее люди понимают, что для расшифровки вакцины необходимо использовать мое тело, но не знают всех подробностей. Только мы с Даксом разбираемся в папином стиле кодирования так хорошо, что смогли быстро выяснить тонкости процедуры. И это дает преимущество. Если я правильно разыграю свои карты, то, возможно, смогу обмануть их и получить из этого какую-то выгоду.

– Тогда ты должна понимать, что вакцина не расшифруется, если я этого не позволю, – говорю я. – Папа написал алгоритм так, чтобы «Картакс» никогда не смог заставить меня расшифровать его. И я позволю это сделать только в том случае, если вы распространите его среди всех выживших на поверхности и в бункерах.

Новак щурится.

Все, что я только что сказала – ложь, но там есть и доля правды, из-за которой все звучит правдоподобно. Для расшифровки не требуется моего согласия, я даже могу находиться без сознания. Имеют значение лишь мои клетки, но мы с Даксом единственные, кто это знает.

– Да, – наконец говорит она. – Я знаю об этом. Но есть кое-что, о чем должна знать и ты, мисс Агатта.

– И что же?

Она приподнимает бровь:

– То, что твой отец, наверное, уже давно должен был сказать.

Новак говорит, что ей нужно все подготовить, поэтому она оставляет меня в комнате, заполненной фотографиями, на которых задокументированы события последних двух лет. Здесь есть размытое по краям изображение с глазного имплантанта, на котором запечатлены беспорядки на оживленной улице в центре города. Я уже видела эту фотографию. Ее сделали в Чикаго, когда посреди города сломался автобус с зараженными на второй стадии людьми, которых везли в карантин. Кто-то запаниковал и открыл дверь, и запах от их тел вырвался на улицу. Это одно из самых масштабных проявлений гнева. В толпе гнев превращается в безумие. Обычно он подталкивает нападать на зараженных, но чем больше людей он охватывает, тем сильнее нарастает истерия, и в конечном итоге все без разбора бросаются друг на друга. В тот день, когда гнев наконец отступил, на улицах лежали сотни тел.

Я прикусываю ноготь на большом пальце, вглядываясь в обезумевшие глаза людей на фотографиях. Нет ничего хуже, чем понимать, что как только тебя коснется запах гидры и охватит гнев, ты навредишь людям против своего желания. И у меня возникает вопрос, не это ли чувствует Коул, когда срабатывают его инстинкты защиты?

– Мисс Агатта?

Я вздрагиваю и оборачиваюсь. Охранник с лей-линиями стоит у двери.

– Мы готовы вас принять. Сюда, пожалуйста.

Кивнув, я отвожу руку ото рта и понимаю, что сгрызла ноготь на большом пальце до кожи, хотя никогда раньше такого не делала. Я заставляю себя опустить руки вдоль тела и следую за охранником вниз по лестнице в дальнюю часть дома.

Спустившись в подвал, мы проходим сквозь свистящий воздушный шлюз в комнату, стены которой обиты звукоизоляцией. Новак ждет меня внутри с двумя людьми: мужчиной с ярко-желтыми волосами и женщиной с гладкой прозрачной кожей, которая выглядит так, словно ей вживлена ДНК лягушки. Я никогда не видела ничего подобного. Сквозь напоминающую стекло кожу видны мышцы и темные полосы вен.

Женщина со стеклянной кожей смотрит в никуда, а один уголок ее рта дергается. Мужчина с желтыми волосами пускает слюни, склонив голову набок. Я медленно перевожу взгляд с них на Новак и поднимаю бровь.

– Это два ведущих мировых эксперта по вирусу гидры, – говорит она. – Ну, или лучшие из тех, с кем мы могли связаться в короткие сроки.