Эмили Сувада - Эта смертельная спираль [litres]

– Хорошая идея… – начинает Коул, а затем замирает. – Со мной только что связался Ли. Он не смог найти Дакса и теперь направляется сюда. Он сказал, что «Картакс»… Черт, они посылают дронов.

– Почему?

– Не знаю. – Коул набрасывает на меня спальный мешок. – Лежи и не высовывайся. Не хочу, чтобы ты отказалась от своих планов.

– Коул?

Он закрывает двери и забирается на водительское сиденье.

– Коул, что происходит? Они же не собираются нападать?

Он ничего не отвечает. А когда джип выруливает на шоссе, издалека доносится пронзительный гул. Я поднимаюсь на руки и колени, а затем выглядываю в заднее стекло, где вижу светящиеся точки, которые несутся вдоль гор. Дроны. Тысячи беспилотников летят в боевом построении.

– Останови их, Коул! – кричу я. – Скажи им, чтобы они не делали этого! Ты должен им все объяснить!

Джип мчится вперед по автостраде.

– Они меня не слушают, – отзывается Коул.

Я сжимаю в руках его рюкзак, чтобы успокоиться.

– Попробуй еще раз. Дакс где-то там, они не могут его убить!

Дорога сворачивает в лес, и я прижимаюсь к стеклу, с ужасом глядя в небо. Там парят беспилотники, тысяча светящихся точек зависает над Саннивейлом, словно геодезический купол [32] Геодезический купол – сферическое сооружение в виде треугольной сетки из множества граней. . Я открываю рот, чтобы продолжить упрашивать Коула, но уже слишком поздно. Дроны разлетаются в стороны, и я понимаю, что все кончено.

Я вижу, как город взлетает на воздух раньше, чем слышу взрывы. Яркие полосы света и ослепляющие вспышки пронзают полуночное небо. За секунду тысячи жизней прекращают свое существование и превращаются в облако пыли.

Джип мчится по автостраде, унося нас вдаль.

Но через пять секунд до нас долетает ударная волна и подбрасывает в воздух.

Темнота рассеивается, и я оказываюсь в лаборатории, смотрю на три заросшие лесом горы, которые возвышаются вдалеке. Я не могу вспомнить, как попала сюда. На мне серая одежда, руки крошечные, как у ребенка, а ногти обкусаны под корень.

– Осторожно, дорогая.

Я оборачиваюсь и вижу папу. Он в белом халате, на кармане вышиты рога «Картакса».

– Ты испортишь репликацию [33] Репликация ДНК – процесс удвоения ДНК в живых клетках, во время которого следующему поколению передается точная копия генетической информации родителя. , если не будешь следить за этими белка́ми.

Он указывает на световой стол передо мной, над которым парит голограмма скрученной нити ДНК, а рядом с ней несколько строк кода. Двойная спираль вращается, я касаюсь ее рукой и приближаю участок, где допустила ошибку.

– Так лучше? – Я сосредотачиваюсь, и изображение подергивается рябью, а затем высвечиваются внесенные изменения.

Папа кивает и опускает одну руку мне на плечо.

– Прекрасно, хорошая девочка.

Гордость переполняет грудь. Я так старалась угодить ему, и наконец-то мне удалось все сделать правильно.

– Я хочу кое о чем поговорить с тобой, – присев рядом со мной, продолжает он. Он взмахивает рукой и голограмма, мигнув, исчезает. – Речь пойдет о вирусе гидры. Ты же знаешь о нем, не так ли?

Я киваю. Запах, взрыв. Я изучала его несколько месяцев.

– Ты же знаешь, как упорно я пытаюсь найти вакцину?

– Да, – говорю я голосом маленького ребенка. – Я знаю, что ты создашь ее. Ты такой умный.

Папа улыбается, и в уголках его глаз появляются морщины.

– Но кое в чем мне понадобится твоя помощь. Но это будет долго и мучительно. Ты должна быть сильной.

– Я справлюсь, – с энтузиазмом говорю я.

Он улыбается:

– Я знаю.

– Что мне нужно сделать?

– Пока ничего. Это особенный проект. Тебе придется нелегко, но мы спасем всех, если сделаем все правильно.

Я сжимаю руки в маленькие кулачки.

– Мы победим вирус. Я знаю, так и будет.

– О, мы сделаем намного больше, чем это, дорогая. Мы спасем людей от самих себя.

Папа тянется к светящейся панели на моей руке, но когда он прикасается ко мне, его пальцы прожигают словно огонь. Кожа на предплечье трескается и, отслаиваясь, превращается в пылающие хрупкие хлопья. Я отдергиваю руку и прижимаю ее к груди, но процесс быстро расползается по телу, словно трещины на стекле.

– Что происходит? – выдыхаю я.

Но папа в ответ лишь смеется. Кожа отслаивается уже на шее, воздух наполняют прозрачные хлопья, напоминающие обрывки горящей бумаги. Лицо жжет, а затем оно покрывается волдырями. Я кричу, а папа просто улыбается мне.

– Моя хорошая девочка.

Я просыпаюсь, и как только остатки сна улетучиваются, тут же дико озираюсь по сторонам. Я лежу на животе на заднем сиденье джипа, завернутая в серебристое термоодеяло. Рядом слышится ровное дыхание Коула, но мне трудно понять, где мы.

Последнее, что я помню, как мы уезжали из Саннивейла. А еще присоединенную процедуру, оранжевые светодиоды на панелях и всеобщее помешательство. Мы выехали на автостраду, чтобы убраться подальше, а затем…

Затем «Картакс» разнес всю долину.

Воспоминания врезаются в меня словно кулак. Я закрываю глаза и вижу светящиеся точки дронов «Картакса». Так много людей погибло. Я думала, что запуск вакцины вернет мир к нормальной жизни.

А вместо этого стало только хуже.

Я поднимаю голову, чтобы осмотреться, и морщусь, когда раненое плечо пронзает боль. Мы стоим посреди леса, задние двери джипа открыты, а воздух наполнен ароматами сосны и древесного дыма. Скоро рассветет. Клубы тумана овевают деревья, спускаясь до покрытой росой травы. Мы находимся на каком-то старом кемпинге в национальном парке, неподалеку виднеется уборная из выкрашенного шлакоблока и несколько почерневших от огня сеток забора.

Коул спит на туристическом коврике у костра, его дыхание медленное и размеренное, а руки скрещены на груди. Он выглядит замерзшим, словно прилег рядом с костром и заснул до того, как собрался с силами, чтобы найти одеяло. Под его глазами залегли тени, а на челюсти – темная щетина. Значит, я провалялась без сознания не несколько часов. А как минимум день или два.

Я смотрю на горизонт, чтобы понять, где мы находимся, и у меня перехватывает дыхание.

С другой стороны озера над лесом возвышаются три остроконечные горы, вершины которых укрыты облачным одеялом. Мне знакомы эти горы. Именно их я видела во время процедуры и во сне, а сейчас этот образ вытаскивает что-то из уголков моей памяти. Папа привозил меня сюда? Мысль застывает на мгновение, но затем разлетается на тысячи осколков за пределы моей досягаемости. Так бывает, когда имя крутится на кончике языка. Когда пытаешься вспомнить знакомую песню. Каждый раз, когда кажется, что уже почти получилось, оно ускользает еще дальше.