Андрей Васильев - Сеятели ветра [litres, СИ]

– «Безобразничают», – передразнил меня Агриппа. – Проверяют ее на прочность. Толковые вояки всегда так делают, а эльфы, поверь мне, в подобном знают толк.

– Мне рассказывали, что они и как воины не ахти, да и вообще… – возразил я.

– Кто рассказывал? – презрительно спросил наемник. – Те, кто с ними никогда в бою не сталкивался? Если эти ушастые три сотни лет просидели за рекой, никак о себе не напоминая людям, совершенно не значит, что они слабаки. Просто повода у них не было нам кровь пускать. Даже, скорее, не повода, а желания.

– А сейчас и то, и другое появилось?

– Золото, парень. – Агриппа невесть откуда достал монету, блеснувшую в осенней тьме, ловко крутанул ее пальцами, подбросил вверх, поймал и снова куда-то убрал. – Золото нужно всем. Ну и еще кое-какие мелочи.

– Погоди, – насторожился я. – Так их что, кто-то специально нанимает?

– Хвала богам, сообразил. – Агриппа повертел головой, словно желая убедиться, что нас никто не подслушивает. – Нанимают-нанимают, причем не в первый раз. Только не спрашивай меня кто, хорошо? Сам подумай – и поймешь. Задачка эта несложная. А когда ее решишь, то, глядишь, и до остального додумаешься. Но только эльфы – это так, часть общей картины. Есть и другие предзнаменования, от которых отчетливо тянет дымком близкой войны. Или, того хуже, очередной переделки мира. Например, ты знаешь о том, что Халифаты в прошлом месяце закрыли свои границы для всех кораблей и караванов, следующих из Центральных Королевств? С Асторгом, Пантом и Силистрией они еще кое-как торгуют, а, например, с Айронтом – ни в какую. Даже простых путешественников оттуда и то разворачивают восвояси. А если на море им не подчинишься – то могут и корабль утопить, коли он курс не сменит.

Ну вот, накрылись котелком планы Эль Гракха. Хотя он пантариец, может, и получится у него через границу перейти.

– А почему? – спросил я. – В чем причина?

– Орден Истины, – коротко ответил Агриппа. – Эти ребята попробовали сделать там то же, что и у нас, то есть – запалить пару костерков под ногами местных магов. Кончилось все плохо. Пролилась кровь, а чернецов, что уцелели в резне, вышибли из Халифатов пинком под зад. И, как по мне, они легко отделались.

– Ого! – впечатлился я. – Лихо.

– Не то слово, – подтвердил Агриппа. – Сафар, падишах падишахов Халифатов, очень не любит, когда кто-то пробует устанавливать свои порядки в его стране.

– Представляю себе, как были злы патриархи Ордена, – покачал головой я. – Небось, рвали и метали.

– Не то слово, – ухмыльнулся наемник. – Хозяин мне говорил, они просто на дерьмо исходили, так их это проняло. А потом успокоились, подумали и решили кое-что изменить в существующем порядке вещей.

– Что именно? – жадно спросил я.

Агриппа молчал. Мне показалось, что он колеблется, не зная – отвечать мне или нет.

– Извини, но не скажу, – наконец снова заговорил он. – Есть тайны, которые разглашению не подлежат. Дело не в моей чести, которая не позволит их открыть, оно в другом. Просто не могу – и все. Но вот тебе одна интересная деталь, над которой можешь подумать. До сегодняшнего дня ни один представитель Ордена Истины не бывал на церемониях магических конклавов. Они вообще всегда были против подобных мероприятий. В принципе против. Следить за ними следили, как же, но чтобы участвовать – это нет. Нынче же… Ты сам все видел. И слышал.

А ведь мелькала у меня такая мысль. Но потом я рассудил, что подобное, скорее всего, в порядке вещей.

И да – тут есть, о чем поразмышлять. И лучше всего – не в одиночку. А еще интереснее было бы узнать, что на этот счет думает Ворон.

– Есть еще кое-что, – голос Агриппы мне показался откровенно зловещим. – Хозяин собрал на это торжество очень много народу. Причем добрая половина, кабы не больше, присутствующих никогда не состояла в конклаве «Сила Жизни». И не планирует туда вступать. Да их никто и не возьмет, чего уж.

– Так традиции, – возразил ему я. – Мне говорили, что так положено?

– Кем положено? – Агриппа саркастически хмыкнул. – Это внутренний ритуал. Понимаешь, внутренний. Каждый сторонний присутствующий на нем отдельно согласовывается со старшими магами конклава. А тут прямо ярмарка какая-то вышла, с песнями и плясками.

Еще одна новость. Нет, положительно, я так скоро с ума сойду. Слишком много информации для одного вечера.

А самое главное – я окончательно запутался во всем, что узнал и увидел за последние два дня. И где найти кончик нити, тот, благодаря которому появится возможность размотать весь клубок, совершенно непонятно.

То ли смекалки у меня не хватало, то ли опыта в интригах, того, в котором поднаторели и опытные маги, и служители Ордена, и иные царедворцы.

– Что замер? – осведомился у меня Агриппа. – Перевариваешь услышанное?

– Скорее, пытаюсь сообразить, что дальше делать, – не стал врать я.

– Послушать моего совета и побыстрее отбыть в Лесной Край. – заявил он. – Возможно, что и там со временем станет небезопасно, но не так, как здесь, это уж точно. Да и потом – тамошние дебри никому не интересны. Бароны слишком бедны, чтобы кто-то позарился на их добро. И при этом еще очень независимы, что гарантирует любому, кто посягнет на их земли и права, массу неприятностей. А если вспомнить о том, как лихо они умеют воевать, особенно в своих лесных дебрях…

«На землю и права». То есть – если кто-то захочет их завоевать. А кто может захотеть подобного?

Линдус Восьмой. Собиратель земель, благородный освободитель всех, кто и так свободен.

И, пожалуй, самый богатый из королей.

– А золотишко в карманы эльфам, часом, не из Айронта течет? – с невинным видом осведомился я у Агриппы.

– Заметь – я тебе ничего такого не говорил, – блеснули глаза наемника. – Ты сам до всего дотумкал.

Значит – оттуда. Вот ведь!

– Агриппа! – озарило вдруг меня. – Слушай, а вот те воины, ну что нордлигам помогали во время зимней войны, они часом не…

– Сообразил – и молодец, – зажал мне рот воин. – Орать про это не надо на весь сад. Я никого не вижу и не слышу, но кто знает? Сейчас каждый, кто хоть что-то умеет читать по тайным знакам войны и мира, только и делает, что подслушивает и подглядывает. А после кому-то об этом докладывает.

Сдается мне, что нордлигам за их кровь и смерть тоже заплатили. Ведь еще тогда все ломали голову – что их понесло вглубь континента-то? Всегда грабили побережье, а тут – нате вам, экспансию затеяли. И воевали не так, как всегда, тактика у них была новая. И всегда точно знали, где им будет нанесен очередной удар.

Еще бы не знать? Полагаю, они все планы королевских ратей получали сразу же после военных советов.

До той поры, пока на позиции не прибыл принц Айгон. Тут военное счастье северян и кончилось. Причем – совсем. Думаю, в изначальных договоренностях не было пункта о том, что весь их флот пожгут. Но королевское слово хорошо только для королей, потому перебили нордлигов в последнем сражении ко всем демонам. Да еще, небось, и не заплатили.