Седрик Д’Эст - Рыцарь Смерти

– Хм, ясно. – Вот и разгадка, откуда взялся тот рогатый демон. – А дальше что было?

– Ну, дык, мы разок-то ходили посмотреть, да только сгорела деревня наша, никого не видать. Может, старшой что лучше знает, ваша милость.

– Проводи меня к нему.

– Действительно, что это мы на пороге стоим? – И мужик повёл меня в сторону лесопилки.

Строение было добротным, хотя и видно, что не новым. С одного бока имелась дверь в нечто вроде каморки для рабочих с несколькими лежанками, плавно переходящее в помещение «офиса», насколько этот термин применим к комнатушке обычного крестьянина, занимающего должность бригадира.

Начальник смены был слегка обрюзгшим, но ещё весьма крепким мужиком лет пятидесяти. Короткий ёжик русых волос, уже сильно побитых сединой, и такая же русая с проседью борода лопатой, на морщинистом лице застыла усталость с лёгким налётом обречённости.

– Старшой, тут милсдарь… эм… его благородие к нам… вот, – замялся лесоруб.

– Ясно, иди на пост, Калеб, – устало ответил старшой и повернулся ко мне: – Приветствую вас, сэр рыцарь, простите, не могу знать вашего имени. Что привело вас в эти земли в столь нелёгкий час?

Начальник смены предложил мне один из двух стульев, сам, правда, не спешил подниматься, что вообще-то было не очень вежливо, если при этом он назвал меня рыцарем. Любопытно.

– Я – один из неумирающих. И я пришёл в эти земли, чтобы объявить их своими, – сразу же обозначил я свой интерес.

– Вот как. Ну что же, может, это и к лучшему, без хозяина земля быстро паршиветь начинает, да и разбойников никто, кроме дружин лордов, не гоняет, отчего в наших землях их развелось немало. Стало быть, вам нужны поставки древесины с Лесопилки?

– А также налоги с деревень, закупка припасов, слуги в Замок и многое другое. В обмен – моя защита, покровительство и помощь, если она потребуется.

– Звучит неплохо. Позвольте узнать, чьих вы будете? Паладин Света? – Мужчина скептически оглядел мой мрачный наряд, задержав взгляд на сияющих алым глазах.

– Рыцарь Смерти. – Зачем скрывать очевидное? – И нет, скажу сразу: к толпе демонов и мертвецов, разоривших вашу деревню, я отношения не имею.

– Знаю, во всём виноват этот кретин-недоучка, но вот остальные могут… без энтузиазма принять нового владетеля.

– Хм, а ты, значит, примешь? Кстати, я заметил, что твоя манера речи сильно отличается от крестьянской, да и страха в тебе нет…

«Открыто задание „Лесоруб?”.

В своих странствиях вы наткнулись на необычного крестьянина. Узнайте, кто он на самом деле и можно ли использовать его на ваше благо.

Награда: Скрыто.

Штраф за отказ / провал: Нет ».

Хм, интересно, ладно, в любом случае ничего не теряем, так что почему бы и не принять.

– А чего бояться? Я своё уже отбоялся, когда демоны мою жену с годовалым сыном у меня на глазах жрали, – глухо ответил мужик, – а потом было тридцать лет в Меднолобых Империи, так что, милсдарь рыцарь, с вами имеет честь вести беседу сотник тяжёлой пехоты его императорского величества… в отставке.

Я мысленно присвистнул. Если дядька не врёт, он вполне может в одиночку вынести десяток-два зомби и не вспотеть. Тяжёлая пехота – это, если мне память не изменяет, латники – юниты четвёртого ранга. Сотник – это ещё плюс сколько-то к характеристикам и командные навыки вроде «Тактики», «Лидерства» и прочего. А «ветеран в отставке» говорит о том, что персональный уровень у него может быть от 10 до 20. В общем, на текущий момент у него неплохие шансы и меня забороть.

Правда, тогда непонятно, почему он сидит на Лесопилке в жопе мира – раз и почему сам не зачистил деревню – два. И если на первый вопрос он сейчас мне вряд ли ответит, то на второй… О чём я его и спросил.

– А вы подойдите поближе, сэр рыцарь, да посмотрите, – мрачно усмехнулся в ответ собеседник.

Я подошёл и перегнулся через стол. У мужчины полностью отсутствовали ноги, а левая рука, скрытая под столом, не имела кисти.

– Мина треклятых магиков. Из всей сотни только мне и повезло… Если это можно назвать везением. В моём состоянии не то что живого мертвяка зарезать, до сортира доползти – уже подвиг. Вот и остаётся командовать лесорубами, такие дела, милорд Рыцарь Смерти.

– Ясно, благодарю за рассказ, воин, – киваю инвалиду, а тот, как мне кажется, даже немного выпрямился и подтянулся от подобного обращения. – Я посмотрю, что можно сделать, ну а пока предлагаю вернуться к нашему вопросу, но сначала… как твоё имя?

– Клавиус, милорд.

– А Барамут?

– Прозвище, – недовольно поморщился человек.

– Ясно. Меня зови Рейтаром. И раз мы уже познакомились, не просветишь, что за история с кретином-недоучкой?

– Да нечего особо рассказывать, – качнул бородой Клавиус, поджав губы, – подробностей я не знаю, сами видите, несподручно мне туда-сюда каждый день бегать. Лейф – мальчишка, гонору много, дурь в голове гуляет, последний месяц вовсе что ни неделя, так обязательно с Гунарром погавкается и к родне в деревню. Потом мирятся, потом опять, и так по кругу. Вот, значит, пришёл он в очередной раз, с книжкой какой-то в охапку, и заперся у дядьки своего. Тот уж давно привык и рукой махнул. Но на этот раз домахался. Меня тогда в деревне не было, что за книга – не знаю, но, видать, водились в закромах у нашего лекаря писульки не только о травках и ягодках.

– Кто-то кроме рогатого демона, адских гончих и толпы бесов во время призыва явился?

– Ручаться не буду, но наши не видели. Там и эта-то толпа вскоре разделилась, бесы, погомонив, пока угли не затухли, куда-то в лес бросились, а рогатый с гончими и парой десятков заколдованных в сторону Лесной пошёл. Нежить уже после поднялась, когда ночь наступила.

– Ясно. А в каком доме жил дядя этого Лейфа?

– Третий дом от колодца по правой стороне, если из центра смотреть, – с готовностью объяснил бывший солдат.

– Показать можешь? – Разворачиваю перед ним карту, приближая участок с деревенькой.

Дома я не осматривал, и если там было нечто ценное, оно могло остаться. Даже несмотря на восстановление строений.

– Вот здесь, ваша милость, – ткнул мужик в одну из крыш.

– Благодарю. – Делаю себе пометку, чтобы не забыть. – Теперь что касается Лесопилки. Мне очень нужна древесина, и я получу её так или иначе, но до «иначе» я доводить не хочу. Сможешь убедить своих односельчан, что работать на Рыцаря Смерти им лучше в живом виде, чем в неживом?

– Ох, – Клавиус устало откинулся на спинку своего стула, – смогу, но любви это вам не прибавит.

– Возможно, но я не золотая монета, чтобы всем нравиться. Если справишься, считай себя новым старостой Речной… Для начала. Вашу деревню я уже очистил от нежити и всё сгоревшее отстроил заново, люди могут вернуться в собственные дома и получить защиту, а могут попытаться жить в лесах и выйти на большую дорогу. Выбор за ними. Но разбойников на своих землях я не потерплю.