Юрий Иванович - Месть [litres]

– Нашёл о чём рассуждать! – отмахнулся я от него. – Вон, внимательнее машину веди, чай, не собственная, у наших союзников арендованная. И вообще, наши роли распределяет жребий. А это – судьба!

Зря он не обратил внимания на мою оговорку насчёт жребия. Не ему, Двухщитному, тягаться со мной, Трёхщитным, экселенсом и патриархом в умении подтасовать итоги любого «справедливого выбора Судьбы». Но я не стал даже намекать на это, не хватало мне обид от лучшего товарища. Хотя… может, когда-нибудь и посмеёмся вместе над таким распределением ролей.

Тогда как Лёня больше интересовался итогами моих переговоров. Ведь он и десятой части не слышал нашего разговора.

– Неужели и с такими зубрами можно договориться? А потом ещё и заставить работать на себя?

– Как видишь – можно! Хотя нам ещё и повезло изрядно. Да и умения наши – это такие козыри, что просто грех ими не воспользоваться.

– Да… здорово! А что мы сейчас станем делать?

– Увы, планы меняются. И двинемся мы вот в таком направлении…

Приём неожиданных, можно сказать, уникальных послов растянулся на добрый час. Может, и дольше продлился бы, но императрица с должным величием, но с хорошо просматриваемым недовольством, свернула мероприятие. Заявив напоследок:

– Мы вас услышали. Теперь будем думать. О нашем решении вам сообщат! – и первой покинула зал для дипломатических приёмов.

Но уже никак не могла потом сократить обсуждения и прения, которые начались в кулуарах дворца. Потому что мнений из среды внушительной собравшейся компании, высказанных весьма яростно и нелицеприятно, хватало с избытком.

– Все их предложения и обещания – сплошная ложь! – гневно выкрикивала Апаша. Ещё и кулаком по столу позволяла себе стучать. Правда, стучала в меру, иначе от шикарного стола давно остались бы только колотые обломки. – Скорей всего, уже в ближайшие часы, пока мы тут будем переговариваться с врагами рода человеческого, людоеды проведут коварную атаку на нашу империю! А мы и так находимся на грани опасного паритета. Даже подразделения валухов всего лишь помогли стабилизировать фронт!

– Ты уж не передёргивай! – возражал ей Некрут. – Скорей это зроаки с кречами из последних сил удерживают линию фронта. Наши войска не сомневаются, достаточно нам хотя бы немножко поднажать, как людоеды окажутся под угрозой полного разгрома. А если мы ещё правильно воспользуемся предлагаемой помощью со стороны гаузов, то наша победа неминуема!

– Нет! Это недопустимо! – срывался на фальцет представитель от белых кречей, до сих пор дрожавший только от одних воспоминаний от вида гаузов. – Вы не представляете, насколько эти пузыри коварны и вероломны! В ментальном плане – они сплошное пятно мрака! Нельзя верить ни единому их слову!

– Если уж на то пошло, – басил офицер, представитель от наёмников-валухов. – То мы лучше всех знаем своих бывших нанимателей. Если они дают слово, то обычно его держат крепко…

– Заметно, как они держат! – обвинительно ткнула в его сторону рукой принцесса Вера. – Вы на них работали честно в мире Набатной Любви, и они вас там просто бросили на произвол судьбы!

– Увы! Суть договора такова, что мы сами оказались виноваты в его разрыве, – стал объясняться великан. – Потому что отказались подавить выступления местных жителей и встали на их сторону в борьбе за деколонизацию своей планеты. Но в остальном за всю историю не было случая обмана со стороны гаузов. Да, они космические завоеватели, и даже нашу цивилизацию поработили, но если уж составляли договор, то следовали неукоснительно каждой его букве. Так что следует использовать появившуюся возможность и опрокинуть войска людоедов. Однозначно: победа будет за нами!

– Какой ценой будет достигнута эта победа? – с надрывом вопрошал рыцарь в звании генерала, представитель княжества Тайланов. – Даже при содействии войск со стороны иных государств мы потеряем не менее трети личного состава. Все потеряем! Без исключения! – словно подчёркивая свои мрачные пророчества, он громко ударил наручами себя по нагрудным латам. – Потому что никто не станет отсиживать за спинами других. Но такой подсчёт недопустим! В нашем княжестве и так мужчины составляют всего лишь пятую часть от общего количества населения. Если их станет ещё меньше – княжество вымрет. Если уж начинать великое, окончательное сражение с людоедами, надо придумать нечто более эффективное. Или раза в три поднять количество Светозарных.

– Сам знаешь, подобное стало невозможным, – рассуждала главный дипломат империи, принцесса Катерина. – И как раз катастрофическое положение на Дне вдруг подкидывает нам иную прекрасную возможность. То есть прибытие послов гаузов и их отличные предложения дают нам великолепные шансы окончить самую кровопролитную войну за всю историю здешнего мира. И если мы ударим-таки по самому ценному, что есть у зроаков, по их порталам с прародиной, и разрушим их, оставшиеся твари долго не протянут.

– Чтобы ударить – надо вначале протащить сюда детали боевого корабля гаузов, а потом ещё и собрать его здесь, не растеряв атакующих качеств, – напомнила Мария о предлагаемой помощи. – А мы пока не знаем, как к этой проблеме подобраться. Хотя, честно признаться, до сих пор как-то не верится, что великие космические колонизаторы не могут прилететь к миру Трёх Щитов через космос…

– Именно! – опять разбушевалась Апаша. – Могут! Но не хотят! Потому что врут! Если для них несложно восстановить атмосферу планеты, то что для них стоит создать тот же завод у нас для производства летающих крепостей? Почему они этого не предлагают?

– Но ты же слушала, – укоряла её Катя. – Причины две: постройка завода займёт очень много времени и подобное оружие, по их законам, нельзя давать одному государству. Даже целой планете – нельзя. Только единой цивилизации, в которой не меньше четырёх заселённых планет.

– Лгут! – и громовой удар кулаком по столу.

– Им нельзя верить! – фальцет белого кречи.

– Да что вы все такие недоверчивые?! – гневный рык Юлиана Некрута.

– Потому что нельзя побеждать с такими потерями! – лязг лат тайланца.

Другие тоже выкрикивали с мест, не дождавшись разрешающего знака для высказываний. Потому что мнений хватало, а противоречивых суждений звучало ещё больше.

Разве что весьма дельно высказался офицер от валухов:

– Вот если бы из мира Набатной Любви на время прибыли все наши наёмники! Тогда бы мы легко проломили оборону противника, вышли на оперативный простор, достигли нужного города и взорвали бы их порталы с прародиной.

– Правильная мысль, – похвалила его Вера. – Но чтобы взорвать как следует, хорошо бы вначале дождаться возвращения Иггельда Ивлаева. К тому же мы не знаем, насколько возможен переброс сюда всех представителей вашей цивилизации. И согласятся ли они? Вы готовы дать ответ на такой вопрос?