Айзек Азимов - Лакки Старр и кольца Сатурна [litres]

– Неужели? – неуверенно пробормотал Верзила (он был уверен, что Василевский говорит правду). – Почему же тогда в щели все-таки есть гравий? Почему он тоже не переместился?

– Потому что, – с видом превосходства объяснил Василевский, – случайное действие притяжения других спутников отбрасывает его туда, но там он долго не задерживается… Надеюсь, Верзила, ты записывал. Потом попрошу тебя повторить.

– Чтоб тебя в мезоны разметало! – ответил Верзила.

Василевский с улыбкой вернулся к масс-детектору. Он немного поколдовал с ним и тут же, забыв о веселье, пригнулся ближе.

– Дэвид!

– Да, Бен?

– Кольца нас не маскируют.

– Что?

– Посмотри сам. Сирианцы приближаются. Кольца их совсем не смущают.

Старр задумчиво спросил:

– Как это может быть?

– Не может быть простым совпадением, что целых восемь кораблей движутся к нам. Мы сделали поворот направо, и они тоже изменили курс. Они следят за нами.

Счастливчик погладил подбородок.

– Ну, что ж, значит, они это делают. Спорить не о чем. У них есть что-то, чего нет у нас.

– Никто не утверждал, что сирианцы дураки, – заметил Василевский.

– Нет, но иногда некоторые у нас действуют именно исходя из этого предположения. Как будто научные достижения рождаются только в Совете, и если сирианцы не украдут наши тайны, у них ничего не будет. Я иногда сам попадал в эту ловушку… Ну, ладно, идем дальше.

– Куда? – резко спросил Верзила.

– Я уже тебе сказал, Верзила, – ответил Старр. – На Мимас.

– Но ведь они за нами.

– Знаю. Значит, нужно идти туда быстрее… Бен, смогут они нас догнать, прежде чем мы доберемся до Мимаса?

Василевский быстро работал.

– Нет, если только они не смогут получить ускорение втрое больше нашего.

– Хорошо. Даже если они на многое способны, все равно не поверю, что они могут быть быстрее «Метеора». Доберемся.

Верзила сказал:

– Но, Счастливчик, ты с ума сошел. Давай драться или совсем уберемся из системы Сатурна. Мы не можем высадиться на Мимасе.

– Прости, Верзила, но у нас нет выбора. Придется садиться на Мимасе.

– Но ведь они нас засекли. Прилетят за нами на Мимас, и придется драться. Почему бы тогда не начать сейчас? Ведь в нашем распоряжении аграв.

– Может, они и не пойдут за нами к Мимасу.

– Почему?

– Ну, Верзила, разве мы стали отыскивать в кольце то, что осталось от «Сети космоса»?

– Но ведь корабль взорвался.

– Вот именно.

В контрольной рубке наступила тишина. «Метеор» мчался в пространстве, сначала отворачивая от Сатурна, потом под внешним кольцом вышел в открытое пространство. Впереди лежал Мимас, сверкающий белый полумесяц. Всего 320 миль в диаметре.

Позади – преследующие корабли сирианцев.

Мимас постепенно рос, и наконец «Метеор» начал замедлять Ход.

Верзиле казалось, что Старр допускает страшную ошибку. Он напряженно сказал:

– Слишком поздно, Счастливчик. Нам не удастся сбросить скорость для посадки. Придется двигаться по спиральной орбите, постепенно гася скорость.

– На это у нас нет времени, Верзила. Двигаемся прямо на Мимас.

– Пески Марса, это невозможно! Не на такой скорости!

– Надеюсь, сирианцы подумают точно то же.

– Но, Счастливчик, они будут правы.

Медленно заговорил Василевский:

– Не Хочется этого говорить, Дэвид, но я согласен с Верзилой.

– Нет времени для споров и объяснений, – ответил Старр. И склонился к приборам.

Мимас на экране быстро увеличивался. Верзила облизал губы.

– Счастливчик, если ты считаешь, что лучше так, чем сдаваться сирианцам, я согласен. Я с тобой. Но если мы все равно погибнем, то лучше погибнуть сражаясь. Прихватим с собой парочку этих мер-завцев.

Василевский сказал:

– Я снова на его стороне, Дэвид.

Тот покачал головой и ничего не ответил. Руки его быстро двигались, и Верзила не мог рассмотреть, что именно он делает. Скорость по-прежнему падала слишком медленно.

Василевский протянул руку, будто собираясь оттащить Старра от приборов, но Верзила быстро положил руку ему на запястье. Он мог быть убежден, что их ждет смерть, но в нем жила упрямая вера в Счастливчика.

Они падали так стремительно, что ни один корабль, кроме «Метеора», этого бы не выдержал. Мимас продолжал расти, а скорость была все еще очень велика.

На большой скорости «Метеор» врезался в поверхность спутника Сатурна.

Но удара не последовало.

Напротив, послышался свист, так Хорошо знакомый Верзиле. Корабль пробивал атмосферу.

Атмосферу?

Но это невозможно. Небесное тело размером с Мимас не может иметь атмосферу. Верзила взглянул на Василевского. Тот сидел на одеяле, бледный и измученный, но в то же время довольный.

Верзила направился к Старру.

– Счастливчик…

– Не сейчас, Верзила.

И вдруг Верзила понял, чем занимался Дэвид. Он управлял тепловым лучом. Верзила подбежал к экрану и нацелил его прямо вперед.

Сомнений нет. Наконец он понял замысел друга. Тепловой луч – мощное оружие. Предназначен он для действия на коротком расстоянии, но никто еще не использовал его так, как сейчас Счастливчик.

Струя дейтерия, стиснутая мощным магнитным полем, неслась перед кораблем и на расстоянии в несколько миль нагревалась микрореактором до температуры цепной реакции. Если бы это продолжалось долго, корабль погиб бы; но для их целей Хватало миллионной доли секунды. Реакция оставалась управляемой, и перед кораблем постоянно вставала стена пламени с температурой в триста миллионов градусов.

На месте, где тепловой луч касался поверхности Мимаса, появилось отверстие, быстро уходящее в глубину. В этот туннель устремился «Метеор». Испаряющееся вещество Мимаса превратилось в окружавшие корабль газы, помогая затормозить, но в то же время нагревая корпус корабля до опасной температуры.

Старр взглянул на термометр и сказал:

– Бен, подбрось мощности на испарительные кольца.

– Мы останемся без воды, – заметил Василевский.

– Пусть. В этом мире нам не нужно иметь большой запас воды.

Вода под большим давлением пропускалась сквозь внешний слой пористой керамики, там она испарялась, частично унося с собой тепло. Но вода испарялась сразу же, как только попадала в кольца. Температура продолжала расти.

Но уже медленнее. Корабль продолжал тормозить, и Старр уменьшил энергию потока дейтерия и соответственно переналадил магнитное поле. Пятно горящего дейтерия становилось все меньше и меньше. Свист атмосферы был теперь не таким резким.

Наконец расплавленное пятно совсем исчезло, корабль продвигался еще какое-то время, проплавляя путь собственным теплом, и наконец мягко остановился.

Дэвид наконец расслабился.

– Джентльмены, – сказал он, – простите, что не смог объяснить, но решение было принято в последнюю минуту и управление кораблем занимало все мое внимание. Добро пожаловать внутрь Мимаса.