Соман Чайнани - В поисках славы

Цепь натянулась, потащив Софи вперед, и библиотека начала скрываться из виду. Оглянувшись, Софи встретилась взглядом с королем, и он протянул вперед руки, словно умоляя ее сделать что-нибудь. Но она ничего не могла сделать, только смотреть на все это словно турист в музее ужасов, которого уже торопят дальше, к следующему экспонату.

«Его жену убили за пару мешков с золотом , – с горечью подумала о короле Софи. – А эти мальчишки – наверное, его сыновья. Осиротели без матери».

Она невольно вспомнила о двух маленьких сыновьях Оноры, которых так сильно любил ее отец Стефан…

Агата толкнула Софи локтем в бок и незаметно кивнула в сторону клетки с женщиной в голубом платье и собакой. Только теперь Софи внимательно присмотрелась к лицу этой женщины и негромко ахнула. Это лицо она видела на плакате, валявшемся посреди мостовой.

И там его пересекала надпись «Казнена» .

Постойте, выходит, королева Жан-Жоли жива?!

Софи и Агата с удивлением наблюдали, как королева пытается дотянуться рукой до соседней клетки, чтобы коснуться своих сыновей и мужа. Безуспешно…

Цепь дернулась еще раз, потащив Софи и Агату вперед, и укрытая за толстым стеклом библиотека полностью скрылась из виду.

Шагая вперед на цепи, Софи принялась размышлять о Леди Озера, которая выглядела такой же измученной, как королева Жан-Жоли. Змей мог убить волшебницу из Авалона – но не убил. Вместо этого он буквально высосал из нее всю магическую силу, оставив Леди беспомощной и испуганной. Королеву Жан-Жоли он тоже мог убить – но не убил, а распространил слухи , что она казнена. Змей мог бесследно исчезнуть с Авалона – но вместо этого оставил в руках мертвого Чеддика что-то вроде своей визитки на обрывке карты…

«Он постоянно оказывается на шаг впереди нас. Точно так же всех опережали Эвелин Садер и Рафал, – подумала Софи. – А еще Змей любит играть со своими противниками. Тоже как они…»

Тут у нее в голове мелькнула тревожная мысль: «Но зачем ему все это? Если в Змее есть кровь Артура… если он думает, что ему по силам вытащить из камня Экскалибур… зачем же тогда ему затевать все эти игры?»

Софи задержала дыхание, потому что новая мысль была еще тревожнее, неожиданней предыдущей: «А точно ли Змей гонится за короной Камелота? Не стремится ли он к чему-то другому? К чему-то гораздо… большему?»

Цепь натянулась, остановив пленников. Софи оторвалась от своих мыслей, подняла голову и увидела, что они оказались в конце зала перед высокими позолоченными дверями. Но вот массивные двери сами собой распахнулись, и за ними показался новый зал, который Софи, стоящая у дальнего конца цепи, рассмотреть как следует не могла.

И тут, тоже сами собой, как и двери, наручники Софи расстегнулись. И наручники Агаты тоже. Потом отрезок цепи, к которому были прикованы подруги, оторвался, взлетел в воздух и, сделавшись черным и блестящим как угорь, улетел внутрь открывшегося зала, моментально оказавшись вне зоны досягаемости.

– Вы двое, – сказал Тиаго, указывая на Софи и Агату своим корявым грязным пальцем. – Сюда.

Подруги взялись за руки. Татуированный пират взмахнул своей саблей в сторону открывшихся позолоченных дверей. Продолжая держаться за руки, Софи и Агата прошли в двери, на пороге оглянувшись назад, на своих остающихся прикованными к цепи товарищей.

– Он ждет, – мрачно поторопил их Тиаго.

Агата нашла взглядом Николь, хотела что-то сказать, но в этот момент двери с грохотом затворились, отрезав Софи с Агатой от их спутников, и подруги остались в просторном зале одни.

– Все, что вы спланировали со своей новой подругой, пошло прахом… – негромко сказала Софи, не двигаясь с места. – Здесь снова только мы. Вдвоем. Ты и я. Как всегда.

Агата ничего не ответила.

Они внимательно огляделись вокруг, ища взглядом ловушки.

– Здесь никого нет, – сказала Агата, выпуская из своей ладони руку Софи.

Первое, что бросилось Софи в глаза, были размеры зала. Ни по ширине, ни по высоте он не уступал самому большому бальному залу в школе Добра и Зла. Вдоль его стен выстроились в ряд стройные колонны. Ни окон, ни дверей в зале не было, как не было и мебели, если не считать длинного черного стола у дальней стены зала.

Вторым, что отметила для себя Софи, был цвет зала. Зеленый . В Жан-Жоли почти все было окрашено в веселенькие пестрые цвета и напоминало яркие пасхальные яйца, но здесь, в этом зале, все было иначе. Громадный ковер на полу, колонны, стены – все было насыщенного изумрудного цвета, и каждая поверхность имела удивительную, нигде не встречавшуюся до этого Софи фактуру – блестящую, слегка шероховатую, напоминающую змеиные чешуйки.

Даже укрепленные на стенах факелы горели, потрескивая, зеленым ясным пламенем. Софи очень хорошо знала этот цвет. Это был изумрудный цвет ее собственных глаз, а также цвет, преобладавший в старой школе Рафала, в которой одноклассников Софи из сторонников Добра пытались превратить в сторонников Зла. Правда, здесь, в Жан-Жоли, этот изумрудный цвет выглядел как-то странно, неестественно. Он выбивался из общего ряда, отчего этот зал казался порталом, ведущим в какую-то иную реальность.

Софи подняла голову и обнаружила, что не все здесь было зеленым .

В центре зала сами собой плавали по воздуху шесть белых пергаментных карт, каждая размером с большой флаг.

– Это Зал Картографии, – сказала Агата, приближаясь к картам.

– Зал чего? – не поняла Софи.

– Картографии. Зал, где хранятся карты, проще говоря. Тедрос показывал мне такой зал в первый же вечер, который мы с ним провели в Камелоте. Тот зал еще называют Большим. Там его отец совещался за Круглым столом со своими рыцарями. Там тоже, как и здесь, висели в воздухе карты соседних королевств. Тедросу не терпелось как можно скорее собраться в том зале, за тем столом со своими рыцарями… Но сделать это ему так и не удалось.

Софи заметила, каким грустным стал взгляд ее подруги, но сейчас для сочувствия и утешений не было времени.

– А эти карты… Ты сможешь узнать, что это за карты? Они не подписаны, – Софи ухватила за нижний уголок одну карту. Карта выгибалась, пытаясь вырваться из рук, словно воздушный шарик. – Вот эта, по-моему, карта Авалона. Смотри, здесь остров среди моря, на острове замок, большие ворота и озеро… – У нее перехватило дыхание, и она чуть слышно добавила моментально пересохшими губами: – Агги …

Посередине озера виднелась маленькая объемная фигурка, точно такая же, как фигурки на волшебных картах профессора Доуви.

Рядом с фигуркой была прямоугольная табличка, и на ней было написано имя «Чеддик» , накрест перечеркнутое черной краской.