Соман Чайнани - В поисках славы

Софи выпустила из рук карту Авалона и поспешила ухватить следующую. На черной гористой местности здесь тоже виднелись фигурки: Раван… Арахна… Дракс… Агата ухватила за уголок еще одну карту. На окрашенном в светлый цвет плоскогорье – новые фигурки: Кико… Гизелла… Хиро. Другая карта. Багряные холмы. Векс… Броуни… Мона…

– Это Карты наших квестов, – сказала Софи, инстинктивно притронувшись к висящему у нее на шее золотистому флакончику, чтобы проверить, на месте ли он.

– Тогда не стоит удивляться, что он знает наши имена и наши лица, знает, куда мы направляемся. Теперь понятно, почему так плохо идут у всех дела с дипломными заданиями, – ошеломленно выдохнула Агата, наблюдая, как медленно ползет по карте фигурка Кико. – Софи, он может отслеживать все наши передвижения! Знает, где мы, и посылает в королевства своих головорезов, чтобы мешать нам!

– Но я думала, что группы Кико и Векса потерялись! – сказала Софи.

– Не потерялись. Они просто не отвечают на запросы Доуви, – ответила Агата, переводя взгляд с карты на карту. – Но почему все группы двигаются в одном и том же направлении, вот вопрос!

Софи подпрыгнула и поймала следующую карту – с плавно изогнутой береговой линией, приморским городком на берегу и окрашенным в пастельные тона замком на холме.

– Это карта Жан-Жоли, – сказала она, разглядывая две фигурки с табличками «Софи» и «Агата» . Другие фигурки – Эстер, Анадиль, Дот, Богден, Николь и Хорт – двигались, выстроившись цепочкой, прочь от замка через местность, которая была, скорее всего, королевскими садами.

– Пираты их куда-то ведут, – сказала Софи.

Глаза у нее сверкнули. По другую сторону от замка, вдали от пиратов и плененного экипажа «Игрэйны» , она увидела еще три фигурки, пробиравшиеся через лесную чащу: Беатриса … Рина … Миллисента …

– Софи , – хрипло окликнула ее Агата.

Софи обернулась.

Агата удерживала на месте карты с группами Кико и Векса, по одной карте в каждой руке. Карты тянули Агату вверх, грозясь оторвать ее от пола. Стиснув зубы, она напряглась и подтянула их так, чтобы они оказались рядом с картой, которую держала Софи.

– Смотри, куда они все идут, – сказала Агата.

Сначала Софи не поняла, но потом все увидела. Все пропавшие студенческие группы двигались к углу своих карт. Так двигалась группа Равана. Так двигался экипаж «Игрейны» .

Четыре группы.

Четыре угла.

И все они должны были сойтись в одной точке, неподалеку от того места, где стояли сейчас фигурки Софи и Агаты.

– Ринг, – сказала Агата. – Все они направляются к Рингу, – она взглянула на Софи. – Понимаешь, что это значит? Наемники Змея не просто сорвали задания наших групп – они, похоже, захватили всех студентов в плен. Вот почему никто не выходит на связь с Доуви – все находятся в руках Змея.

Подруги подняли головы, чтобы посмотреть на последнюю карту, свободно парившую в воздухе над их головами.

Тедрос. В Камелоте. В одиночестве .

Агата напряглась.

– Ну, начнем с того, что еще неизвестно, насколько этим картам можно верить, – поспешила успокоить подругу Софи. – Доуви говорила, что настоящую Карту Квестов может создать только Сториан. Откуда у Змея могут оказаться карты, созданные Сторианом? Это может быть всего лишь какой-то фокус-покус, чтобы напугать нас. Такая же ложь, как слухи о казненной королеве Жан…

Но Агата совершенно не обращала внимания на то, что говорит ей Софи.

– Слушай, – сказала она, поднимая вверх руку.

В комнате раздавался тихий шорох, словно кот царапал лапой окно.

И доносился этот шорох от дальней стены зала, возле которой стоял черный каменный стол.

Мягко ступая по толстому зеленому ковру, подруги подошли ближе к нему…

На столе лежала раскрытая книга в позолоченном переплете. Над книгой парило волшебное перо, быстро рисовавшее на чистой странице двух девушек, которые стояли возле стола и смотрели на книгу и висящее над ней черное перо.

Книга была в точности такой же, как та, что лежала у них в школе, в башне Директора школы. И перо над ней двигалось так же быстро и уверенно, как Сториан, проводя четкие линии и заполняя рисунок яркими красками.

Только вот это перо было совершенно не похоже на Сториана, решила Софи, когда присмотрелась к нему внимательнее. Начать с того, что оно было не серебряным, как Сториан, а черным. Не твердым, а гибким, похожим на угря или большого червя. При каждом движении черное перо извивалось, дрожало и казалось сделанным из какой-то вязкой массы вроде желе. А еще оно очень напоминало тот отрезок цепи, который после волшебного освобождения Агаты и Софи от наручников оторвался и улетел в этот зал. Наконец, на нем не было тех странных символов, которые вырезаны на стволе Сториана. Вместо этого перо казалось покрытым… да, покрытым чешуйками.

Закончив рисовать двух девушек, черное перо сделало подпись под рисунком:

Одна из них сегодня умрет. Но которая?

Софи увидела написанный на лице Агаты ужас.

– Это ложь, Агги. И история эта не настоящая. И это перо – это вовсе не Сториан…

Но лицо Агаты оставалось белым как мел, а глаза быстро бегали по сторонам.

– Все как прежде, – сказала она.

– Что? Я не понимаю.

– Он хотел, чтобы мы нашли и увидели это, Софи… Точно так же, как тогда…

– О чем ты?

– Вспомни, как мы встретились с Директором школы. Мы нашли на столе книгу и перо. Перо нарисовало картинку, на которой мы стоим и смотрим, как оно рисует. Все в точности, как сейчас. Ты помнишь Софи? – Агата попятилась прочь от стола, от пера, от книги и сдавленным голосом продолжила: – Мы с тобой были тогда вдвоем в какой-то странной комнате, похожей на этот зал. И стояли точно так же, как стоим сейчас. Сториан прямо на наших глазах начал писать сказку, а затем мы услышали за своей спиной голос Директора школы, который сказал…

– Это должно предвещать хороший конец .

Софи и Агата застыли на месте…

…потому что этот голос прозвучал наяву и раздался у них за спиной.

Агата стиснула ладонь Софи.

Прозвучавший голос был низким и звучным.

И это совершенно точно был мужской голос.

Продолжая крепко держаться за руки, девушки повернулись.

Вначале Агата никого не увидела, Зал Картографии показался ей все таким же пустынным и тихим, каким он был, когда они с Софи сюда вошли.

А потом она заметила его .

Он практически сливался с колонной, на которой висел вниз головой. Его тело было покрыто такими же блестящими зелеными чешуйками, как и все остальное в этом зале. Своей позой он напоминал ящерицу – ноги подогнуты, торс плотно прижат к колонне, одна рука вытянута и цепко держится за камень.