Соман Чайнани - В поисках славы

– Я очень хорошо понимаю, почему все парни влюбляются в тебя, Софи, – негромко, с придыханием произнес Змей. – Понимаю, почему многие из них мечтают сделать тебя своей. Ты… роскошная девушка.

Он погладил Софи по щеке. Почувствовав прикосновение чешуек Змея к своей коже, Софи передернулась, Агата видела, как она шарит рукой по камню в поисках ладони подруги.

– Рафал тоже любил целовать красивых девушек, была у него такая слабость, верно? – усмехнулся Змей.

Софи нащупала руку Агаты, опутанную отвратительными шевелящимися «маленькими друзьями» Змея.

– В вашей сказке и я испытывал кое к кому похожую слабость. К тому, кого я называл своим другом, – сказал Змей, еще ближе склоняясь над Софи. – Кто был добрее меня… Мягче меня… – Он заглянул в полные ужаса глаза Софи и спросил: – Ты знаешь, кто это был?

– Я? – сдавленным голосом спросила Софи.

– Нет, не ты, – рассмеялся Змей, и добавил, лизнув ее губы своим длинным языком: – Арик .

Агата застонала, отчаянно рванулась, но два червя немедленно ослепили ее, закрыв ей глаза. Еще одна живая лента стиснула Агате горло, причем так сильно, что она начала задыхаться и терять сознание.

Агата успела еще услышать дикий визг Софи, почувствовала, как кто-то оторвал от ее ладони руку подруги…

…А потом Агату накрыла тьма.

Тишину королевского сада разорвал крик.

– Софи ! – выдохнул Хорт и сделал попытку рвануться назад к замку, но…

Но он забыл, что к одной цепи с ним прикованы еще шестеро пленников, и в результате вся их группа, включая самого Хорта, потеряла равновесие и повалилась прямо на роскошные цветы и изумрудную траву.

Николь застонала, потому что налетела при этом на розовый куст и шипы больно впились ей в кожу. И зачем только у таких красивых цветков такие острые колючки! Николь взглянула на Хорта, надеясь, что он поможет ей, – но Хорт уже вскочил на ноги и снова попытался броситься к замку, потянув за собой цепь с прикованными к ней товарищами.

– Змей добрался до нее! Софи нужна моя помощь! – кричал Хорт. – Я должен спасти ее!

Но цепь удерживала его, заставляя бежать на месте, поскальзываясь на цветочных лепестках и вырывая ногами пучки травы.

С перекошенным от гнева лицом Хорт обернулся и увидел у себя за спиной Тиаго, который стоял одной ногой на цепи, прижимая ее к земле. Рядом с ним спокойно попыхивал своей вонючей сигарой Уэсли.

– Думаю, Змей их уже прикончил, – лениво заметил Уэсли.

– Ага. Приказ был отвести к нему тех двух девчонок, а остальных гнать к Рингу, – кивнул Тиаго, изучая Хорта украшенными татуировкой глазами.

– Гнать их к Рингу? – шевельнул бровями Уэсли. – Значит, там намечается веселуха.

Пираты хмыкнули, переглянулись и, подхватив концы цепи, погнали пленников дальше.

Еле волоча ноги под жарким солнцем, Хорт то и дело продолжал оглядываться на оставшийся позади замок.

– Эй, почему вон тот пират так странно посматривает на тебя? – шепотом спросила Хорта шагавшая перед ним Дот.

Хорт повернул голову и увидел, что Тиаго действительно смотрит на него, причем очень пристально. Потом тот обратился к Уэсли и что-то сказал ему.

Хорт пригнул голову, стараясь скрыть лицо.

– Ты его знаешь, да? – сказала Дот.

– Тсс, – шепнул ей в ответ Хорт. – Это сын Сми. Я помню его по пиратской сходке в Нетландии, на которую меня брал с собой отец.

– Сми? Первый помощник капитана Крюка? Так ты дружишь с его сыном?! – удивилась Дот. – Тогда почему же они не угощают нас лимонадом, а тащат на цепи как бродячих псов?

– Потому что я убил Сми, дурочка.

Дот уставилась на него, склонив голову набок.

– В прошлом году. Во время войны против Рафала, – шепотом пояснил Хорт. – Правда, это был уже не настоящий Сми, а зомби, ходячий труп, но все равно. Если Тиаго узнает меня – нам всем конец. К счастью, он уже несколько лет не видел меня, а я за это время и накачался, и прическу сменил. Но на всякий случай давай лучше закончим этот разговор…

И Хорт в очередной раз оглянулся назад, на замок…

– Хорт, милый, нам всем хорошо известно, что Змей добрался до Софи, – елейным тоном начала Дот. – Мы все слышали крик, и все переживаем за нее. Ну, если совсем уж по правде, то не столько за нее, сколько за Агату. Не обижайся, но ведь только она может командовать судном и вытащить нас отсюда. А пока мы еще в плену у пиратов, и шагаем непонятно куда, и эта чертова цепь не желает превращаться в шоколад, но я же видела… Да мы все видели, как кусок этой цепи превратился в летающего то ли угря, то ли червя. Знаешь, на твоем месте я перестала бы думать, как спасти Софи, и попробовала бы лучше спасти себя и всех нас с помощью своих великолепных мускулов.

– А мне казалось, что роман нашего хорька с Софи – прошлогодние новости, – заметила Анадиль, шедшая впереди Дот.

– А его «свежая новость» сейчас плачет, вынимая у себя из задницы розовые шипы, – добавила Эстер, шедшая впереди Анадиль.

Хорт обернулся и взглянул на Николь, но она отвела свой взгляд в сторону. Хорт мрачно вздохнул. В кои-то веки ему встретилась девушка и умная, и красивая, и нормальная во всех отношениях. Девушка, которая полюбила его, несмотря на все его недостатки, и вот, когда пришел момент доказать ей, что он тоже ее любит…

…он снова запал… Ну сами-знаете-на-кого.

Снова .

Хорт пытался не думать о других неприятных вещах. Например, зачем пираты ведут их к Рингу… или каким образом кусок цепи превратился в длинного летающего червя… или о том, где сейчас группа Беатрисы и что с ними сталось…

В голове у него крутились только мысли о Софи, и Хорт ничего не мог с этим поделать.

«Что с ней делает Змей?»

«Мучает ее?»

«Увижу ли я ее снова?»

«А если она уже… мертва?»

Он снова оглянулся, но замок уже скрылся за деревьями, за пышными кустами сирени в королевском саду…

– А она тебя будет спасать? – спросила Дот, пристально взглянув на Хорта.

– Не думаю, что это имеет значение, – нахмурился Хорт.

– Николь будет тебя спасать? – уточнила Дот и, когда Хорт растерянно заморгал, лукавым тоном закончила: – Ясно. Этот вопрос имеет значение.

Она обернулась назад.

С дерева слетели белые лепестки, словно посыпав волосы Хорта рисом, которым посыпают вышедших из церкви после венчания молодоженов.

«А ведь на самом деле все очень просто» , – подумал Хорт. Если он перестанет вести себя как идиот, у него прямо сейчас может появиться возлюбленная. Причем настоящая возлюбленная, более добрая, внимательная и уж точно не такая психованная, как Софи… Девушка, которая в трудную минуту придет к нему на помощь. Девушка, которую можно взять с собой на Хэллоуин и в школьный бассейн, с ней не стыдно пойти и на Антибал никогдашников, и даже можно вместе с ней собирать свежих жуков, чтобы каждое воскресенье класть их на отцовскую могилу…