Соман Чайнани - В поисках славы

– Мы столько времени уговаривали вас вмешаться! Неделями умоляли! – сказала королева Рейвенбоу. – Но вместо этого всех нас едва не повесили на земле, которая принадлежит Камелоту, а его король в это время отсиживался у себя дома!

– А потому, как утверждает Змей, вы вообще не можете считаться королем, – заметил визирь из Киргиоса, поглаживая свою усыпанную золотыми блестками бородку.

Тедрос готов был взорваться. Да, они были правы: он игнорировал их просьбы… не защитил их… не вышел на поединок со Змеем… но, право же, вовсе не потому, что все это время просиживал пружины на диване да жевал пироги! С той минуты, как Тедрос ступил ногой в этот замок, он, как ему казалось, делал очень много и при этом всегда принимал только самые правильные решения. Во время своей коронации призывал всех простить его мать и Ланса. Проблемы Камелота ставил выше проблем соседних королевств. Остался служить своему народу, отправив в Леса вместо себя Агату. Взять хотя бы прошлую ночь. Тедрос и тогда был уверен, что поступает совершенно правильно, следуя советам Мерлина и Доуви. Встретился с бывшими членами Совета. Попытался получить от них ответ на волнующие его вопросы. Нет-нет, что бы там ни говорили, он все это время поступал так, как подобает настоящему королю!

Но, несмотря на то что Тедрос был уверен в своей правоте, все его действия почему-то привели к полному краху. Из-за него едва не погибли его принцесса и его друзья, а его самого все считают теперь презренным трусом.

Всю свою жизнь Тедрос считал, что быть королем – значит творить добро.

Сейчас, когда он стал королем, эта самая погоня за добром завела его в какие-то дебри.

Тедрос видел Ланселота – рыцарь стоял вместе с Гиневрой возле двери. Вообще-то Тедрос просил их держаться в сторонке и по возможности никому не показываться на глаза, потому что награда за поимку беглой королевы и ее возлюбленного до сих пор официально отменена не была. Но Гиневра настояла на том, что сыну в любую минуту может понадобиться ее помощь. Разумеется, не послушался Тедроса и Ланс, он пришел вместе с Гиневрой в Большой зал. Рыцарь все еще был раздражен и, кажется, не без удовольствия наблюдал за тем, как правители соседних государств размазывают юного короля по стенке.

– Если Змей вытащит Экскалибур из камня – нам конец! – нервно заламывала руки правительница королевства Путси.

– Как Артур посмел втайне иметь еще одного сына! Как это некрасиво с его стороны! – возмущался герцог Гаммельна.

– Давайте подумаем, как нам найти того Льва! Это именно тот, кто нам нужен! – призывала всех королева Жан-Жоли.

Тедрос пытался всех успокоить. Ему просто необходима была пауза, чтобы обо всем подумать.

Прошлой ночью три ведьмы в подземелье предупредили его о том, что приближаются важные события.

«Настоящая история начинается сейчас на Ринге» , – так сказала одна из них.

Нет, погодите, это что же получается? Ведьмы, сидя в тюрьме, каким-то образом сумели договориться со Змеем, чтобы поймать Тедроса в западню и не дать ему появиться на Ринге, когда Змей будет устраивать публичную казнь принцессы Тедроса, его товарищей и правителей союзных ему королевств?!

Можно представить, что думала о своем возлюбленном Агата, когда стояла с петлей на шее и безуспешно ждала его появления!

И кто же такой тот Лев, который спас ее вместо Тедроса?

Известно о нем было очень мало: юноша, примерно ровесник Тедроса. Ловко расправился со Змеем, после чего быстро и незаметно исчез. Кто он и откуда, никто не знает. Никакого вознаграждения за свой подвиг он не просил. После того как юноша исчез, его никто и нигде больше не видел.

«Так кто же он, кто?» – не переставал размышлять Тедрос. Это только за Лесами, в мире Читателей, откуда родом Софи и Агата, герои появляются ниоткуда – приезжают на белом коне, чтобы спасти попавших в беду благородных дев. В настоящем сказочном мире даже у героев есть свои мотивы, у них есть своя предыстория. Но герой, появившийся на Ринге, на самом деле возник словно ниоткуда . И совершенно точно он действовал не по приказу или хотя бы с ведома Тедроса.

«Так кто же он?»

Почему он рисковал своей жизнью, чтобы освободить совершенно незнакомых ему людей? Быть может, этого парня в свое время не приняли в школу Добра и Зла и он решил таким способом сделать себе имя в волшебной сказке? Прочитал где-то о трениях, возникших в отношениях между Агатой и Тедросом, и воспользовался удобным случаем, чтобы «подбить клинья» к невесте короля Камелота?

«Прекрати во всем видеть плохое, как никогдашник какой-то, – одернул себя Тедрос. – А может, этот парень похож на меня и тоже просто пытается всеми силами помогать Добру в этом мире?»

Но сколько бы ни повторял себе Тедрос, что он должен быть благодарен тому парню, ничего не получалось. Он его ненавидел . Ненавидел за то, что тот сыграл роль, которую должен был сыграть Тедрос. За то, что тот попытался совершить по-настоящему добрый поступок, и ему это удалось. Удалось по-настоящему , на деле, не на словах. Ненавидел за то, что своим появлением тот парень выставил его, Тедроса, дураком .

Как теперь Тедросу доказать, что он законный король, если по Лесам разгуливает Змей, утверждающий, что Тедрос вовсе не король, а тут еще появляется какой-то Лев-самозванец и делает то, что должен был сделать сам Тедрос?! Гнев все сильнее разгорался в сердце Тедроса, бушевал, словно лесной пожар, а тем временем в юного короля отравленными стрелами впивались резкие фразы тех, кто сидел вместе с ним за Круглым столом.

– Так король вы или нет?!

– Кто он, тот Лев?

– Если вы боитесь сразиться со Змеем, Тедрос, тогда пускай он с ним сразится!

– ТИШЕ! – взмолился Тедрос.

Никто его не слушал.

Не выдержав, Тедрос зажег свой золотой указательный палец и начертил им огненную линию у них над головами, умудрившись при этом прожечь дыру во всех плававших по залу картах.

– ТИХО, Я СКАЗАЛ! – во всю мощь своих легких крикнул Тедрос.

Все, кто был за столом, притихли.

– А мне говорили, что в Камелоте запрещено использовать магию, – робко пропищала императрица королевства Путси.

У одной из прожженных карт оторвался нижний край и звучно шлепнул императрицу по голове.

– Послушайте меня. Змей лжет , – громко заговорил Тедрос. – Змей утверждает, что он старший сын короля Артура и законный наследник его трона. Если бы это было правдой, у моего отца должен был родиться ребенок, причем до моего появления на свет. Но мой отец познакомился с моей матерью еще в школе, потом женился на ней, и она родила меня. Отец не мог иметь другого сына. Во-первых, он очень сильно любил мою мать и никогда бы не изменил ей. Во-вторых, отец не смог бы сохранить существование старшего сына в тайне ни от женщины, на которой был женат, ни от меня, своего сына, которого от рождения воспитывали как наследника трона. В свои последние годы… Что бы ни происходило с моим отцом на закате его жизни, он всегда оставался добрым, справедливым и честным человеком. Вы все знаете, что это правда. Именно поэтому ваши королевства – и те, в которых правит Добро, и те, которые склонны к Злу, – всегда обращались к нему за помощью, если возникала какая-то общая угроза. Но есть и еще одно доказательство того, что Змей лжет. Давайте зададим себе вопрос: кто мог быть матерью этого так называемого «наследника» ? Моя мать? Совершенно очевидно, что нет. Какая-то другая женщина? Но она бы давно уже кричала об этом на каждом углу, желая для себя денег и славы. И наконец: разве мог бы сын Артура, короля, который всю жизнь провел в битвах, защищая вас, начать сам сеять в ваших королевствах смуту или убивать моих друзей? Нет, Змей не сын моего отца. Змей не наследник отцовского трона, это ясно как день. И он не сможет вытащить Экскалибур из камня , – Тедрос перевел взгляд на стоящую возле двери Гиневру: – Правильно, мама?