Вадим Панов - Красная угроза [litres]

– Кольдер, вперед!

– Марти, не отступать!

– Горностаи!

– Саламандры!

– Покажи ему!

– Врежь!

Но два молодых воина не нуждались в поддержке: они с первой секунды боя показали, что относятся к учебному поединку предельно серьёзно, и сражались с настоящей злостью. Со спортивной злостью, поскольку убивать друг друга чуды не собирались, но от этого она не становилась ненастоящей. Так получилось, что их соперничество длилось не первый год и не ограничивалось учебными схватками. И Мартин Ледо, и Кольдер де Бер обладали великолепными магическими способностями, показывали отличные результаты в учёбе и входили в число самых перспективных молодых рыцарей Ордена.

Но, будучи прирождёнными лидерами, не стали и не собирались становиться друзьями: каждый хотел быть первым.

– Подрежь его!

– Руби, не бойся!

– Больше напора!

По условиям поединка, юноши сражались одинаковыми прямыми мечами до первой крови, а поскольку никакой защиты в учебном бою не полагалось, сражались не только яростно, но и предельно внимательно. Кольдер де Бер был Горностаем – худощавым, гибким и резким, выходцы из этой ложи Великого Дома Чудь славились умением стрелять: хоть из лука, хоть из винтовки, они поражали цели с неимоверной точностью, но в рукопашном бою должны были уступать высоким и длинноруким Саламандрам, к которым относился Мартин. Но Кольдер выигрывал у Ледо в скорости. Вился вокруг высокого Мартина так, словно происходил из ложи быстрых Мечей, и постоянно атаковал, заставляя Саламандру отступать и уклоняться.

– Горностаи! Горностаи!!

– Марти, не сдавайся!

– Против нас не устоять!

– Саламандру не пробить!

И Кольдер, и Ледо явились на поляну в сопровождении друзей и почитателей, не могли не реагировать на их крики, поэтому учебная схватка постепенно превращалась в принципиальное сражение.

– Пусти ему кровь!

– Атакуй!

– Саламандры навсегда!

Бой затянулся: парни рубились уже больше пяти минут, вымотались, но сдаваться никто из них не собирался. Атаки Кольдера стали чуть медленнее, поэтому Мартину удалось выйти из глухой обороны, в которую его загнал Горностай, и провести два опаснейших выпада, с трудом отражённых де Бером. Саламандры радостно взвыли, предвкушая победу вожака, но поторопились. Кольдер отбился и попытался перейти в резкую контратаку, вернуть преимущество, смутив противника градом ударов, но пришедший в себя Ледо уверенно владел инициативой. Мартин парировал град ударов градом блоков, постепенно приближаясь к Горностаю, и, выбрав момент, сделал резкий и неожиданный шаг вперёд, надеясь схватить его за руку и обезоружить. Кольдер увернулся, правда, не очень удачно, поскользнулся на сырой от вечерней росы траве, неловко отбил следующий удар обрадованного Мартина, все-таки не удержался: нога «поехала», начал заваливаться вбок, но… Но в тот самый миг, когда обрадованный Ледо, позабыв обо всём, бросился на противника, намереваясь нанести вожделенную царапину, хитрый Кольдер махнул мечом, оставив на боку противника кровавый след, упал, перекатился по земле и тут же вскочил на ноги.

– Так нечестно! – взвыли Саламандры.

– Подлый приём!

– Обман!

– Где твоя честь?

– Ты бы проиграл!

– Он бы победил. – Мартин смотрел на Кольдера недружелюбно, но нашёл в себе силы признать поражение. – Я пропустил удар.

Де Бер молча кивнул.

Он хотел сказать, что бой получился славным, и можно провести реванш в любое время, но не успел.

– В жизни мало честности, – громко произнесла вышедшая на поляну девушка, и чуды повернулись на голос. – Если хочешь побеждать, делай для этого всё, что необходимо, потому что первое место не делится.

– Неужели? – не сдержался Кольдер. Не будь явление незнакомки столь внезапным, он бы спросил о чём-нибудь другом, а тут не подумал и ляпнул первое, что пришло в голову:

– Ты когда-нибудь видел двух великих магистров? – с издёвкой осведомилась девушка.

– Это не единственное первое место.

– Но самое очевидное. Если уж говорить, то говорить о нём.

Чуды заволновались.

Причём настолько заволновались, что сомкнули вокруг незнакомки явно враждебное кольцо, но девушка лишь улыбнулась, глядя на поднявшуюся суету: она знала, что так будет. Её внезапное появление ввергло молодых чудов в растерянность – они не понимали, кто перед ними и что от неё ждать, а растерянность обязательно вызывает настороженность. И агрессию.

Сейчас взведённые чуды были лёгкой добычей и в том числе – Кольдер, её цель.

– Первое место невозможно поделить, оно по определению предназначено для самого достойного.

– Что достойного в обмане? – громко спросил Мартин.

– Победа, – пожала плечами незнакомка.

– Бесчестная?

– Победа – не знает эпитетов.

– И как смотреть на бесчестного победителя?

– Разве Орден никогда не бил врагам в спину?

– Не так часто, как Навь!

– «Не так часто» означает, что ты сам ответил на свой вопрос.

Ледо осёкся, а потом посмотрел на Кольдера. Де Бер благоразумно промолчал – за него всё сказали испачканные в траве колени.

Появившаяся на поляне девчонка явно была магом, в этом чуды не сомневались, при этом была «их» магом, то есть ведьмой Ордена, поскольку дышала энергией Карфагенского Амулета, и в этом заключалась первая странность: даже на глазок уровень незнакомки определялся как очень высокий, не меньше «фаты», по классификации зелёных, но среди чуд настолько сильных колдуний не встречалось. Второй неожиданностью стали необычные украшения, многочисленные золотые кольца, явно магического предназначения, соединённые между собой тончайшей цепочкой и образующие, как догадался Кольдер, единый артефакт, то ли вживлённый, то ли надетый на незнакомку. Ну а третьей и самой главной странностью стало то, что её никто не узнал. Девушка была чудой, знала о Тайном Городе, но в нём не жила, что для узкого мира Великих Домов было очень и очень необычно.

Во всём остальном таинственная гостья казалась обыкновенной: рыжая, невысокая, с угловатой подростковой фигурой, но при этом – развитой грудью, одетая в низкие белые кеды, короткие джинсовые шорты и лёгкую майку, она привлекала внимание рыцарей и заставляла морщиться их подруг. Нет, не из-за внешности и вызывающей одежды, а из-за дерзости поведения: обычно рыжеволосые красавицы вели себя куда спокойнее.

– Кто ты? – поинтересовался Кольдер.

– Называйте меня Дагни, – ответила незнакомка всем сразу.

– Дагни, а дальше? Фамилия у тебя есть?

– Пока достаточно имени.

– Пока – это пока не вырастешь?

Чуды среагировали на шутку неуверенным смехом: их не отпускала настороженность.

– Пока я не решу, что тебе следует знать мою фамилию, – прохладно отозвалась девушка.