Сергей Садов - Ледяная принцесса. Цена власти [litres]

Оказалось, что действительно, так и надо. Едва до братьев осталось два шага, те посторонились, давая дорогу. Никто из них при этом не сказал ни слова.

Чуть позади гроба обнаружилась еще одна группа людей, в которой выделялся высокий мужчина в простом траурном наряде… из очень дорогой ткани. Человека этого Лешка видел только однажды, но в тот раз из-за волнения плохо его разглядел. Он все равно сразу узнал его по портретам, которых успел насмотреться немало, – император.

Ленайра чуть склонила голову, изобразив поклон, и подошла к гробу. Застыла, всматриваясь в лежащего там самого дорогого для нее человека. Лешке снова пришлось поддержать подругу, чтобы она не упала. Девушку еле заметно трясло, ее рука, лежащая на локте Лешки, чуть подрагивала. Вот она опустила голову и прикрыла глаза. Все это время в храме царила абсолютная тишина. Смолкли все разговоры, да и сами люди словно замерли на местах, на которых их застал этот момент.

Девушка осторожно освободила руку и стала держаться за бортик гроба. Медленно прошла вперед, наклонилась над телом, коснулась губами лба деда, выпрямилась и медленно отошла в сторону. Рядом тут же оказался император.

– Сиятельный Лорд Геррая, я сочувствую вашему горю. Поверьте, мне тоже больно потерять такого человека и помощника, каким был ваш дед. Трудно представить, кто еще сможет потянуть все те посты, которые он занимал. Это очень серьезная потеря как для меня лично, так и для империи. К сожалению, мы вынуждены двигаться вперед, несмотря ни на какие потери.

– Благодарю. – Девушка на этот раз поклонилась глубже, чем в тот момент, когда только шла к гробу.

– Сегодня ночью гроб вынесут из храма и захоронят…

Ленайра вскинулась было, но тут же снова замерла.

– Ах да… Мой брат уже провел положенную ночь у гроба.

– Мы не думали, что вы так быстро приедете из Тара, – словно извинился император.

– Ну да… Этого трудно было ожидать, – согласилась Ленайра. – Особенно когда по дороге было столько неблагоприятных событий.

Лешка, стоявший позади, уже знал, что в империи хоронить принято ночью, и само захоронение производят особенно доверенные люди, в данном случае – личные вассалы деда Ленайры. Они останутся вечером в храме и покинут его только после того, как гроб вместе с телом будет сожжен на ритуальном костре. На это время храм запрут и откроют уже только утром. Но перед захоронением один из родственников, обычно наследник, проводил перед телом одну ночь. Так что реакцию подруги Лешка немного понимал. Обычно наследник, но не обязательно. Однако для простых людей будет именно так, тем более что Джейр старший, а как обстоят дела с наследованием в Древних Родах, мало кто задумывался. Конечно, император сделает объявление… в кругу близких людей и знати.

Даже вокруг тела устраивают интриги и непонятные ритуальные танцы! Лешка нахмурился и глянул вокруг чуть ли не с ненавистью. Оставаться здесь дальше не хотелось совершенно. Очевидно, Ленайра придерживалась той же точки зрения. Она что-то сказала императору, и тот повелительно махнул рукой. Вокруг поднялась легкая суета, и вот уже всех их выводят наружу через другую дверь.

– Можно открывать проход для людей, – распорядился император.

Конечно, Лешка не мог видеть, что происходит внутри храма, но представить мог. Вскоре после их ухода через ту же дверь потянулись толпы людей. Видно, они входили в центральную дверь, проходили мимо гроба и выходили через эту дверь. Цветов никто не нес, не принято в империи было такое, но Лешка с удивлением заметил на лицах практически всех выходящих слезы. На это он и обратил внимание подруги.

– Твоего деда, похоже, многие уважали и любили. И совершенно из разных классов люди. Можно заставить людей прийти, но нельзя заставить их искренне выражать скорбь.

Ленайра чуть улыбнулась.

– Спасибо, Леш. Ты прав. Наверное, я никогда не смогу заменить деда и стать таким, как он.

– Таким, как он, точно не сможешь. Ты же все-таки не он. Но ты сможешь стать собой, чтобы тебя уважали не за то, что ты стала копией деда, за то, что ты такая, какая есть.

– Как-то мудрено сказал, – хмыкнула Ленайра. Ей, похоже, удалось взять себя в руки. Она перестала дрожать, успокоилась… ну или лучше стала контролировать свои чувства.

Дальше все слилось в ритуальную суету, насквозь фальшивую и необходимую. Ленайра застыла рядом с императором, чуть позади пристроились ее братья. К ней потоком шли сановники и высшая знать империи. Все фальшиво грустили, выражали сочувствие и отходили… Справедливости ради стоит заметить, что далеко не все печалились по необходимости, некоторые действительно переживали, но на общем фоне они терялись. Нельзя сказать, что вся высшая знать оказалась бесчувственными подонками, скорее большая часть ее была равнодушна. Но именно равнодушные и приносят больше всего бед. Соболезнования приходилось выслушивать, стоя на промозглом ветру. Ладно еще, дождь не идет. Мужчинам что, на них брюки и теплые плащи, а вот Ленайра в своем платье была одета совершенно не по погоде, и накидку скинула, ибо та не траурного цвета.

К счастью, скоро и эта часть церемонии закончилась. Лешка накинул на плечи девушки свой камзол и чуть ли не силой потащил ее к карете. Вся процессия направилась во дворец, что, с учетом запрудивших улицу людей, пришедших прощаться с бывшим лордом Герраем, превратилось в ту еще проблему. Лешка, отказавшись слушать возражения Ленайры, чуть ли не силком заставил ее проглотить рюмку местной водки, которую дал ему с собой Дмитрий Иванович.

– Пригодится, – заметил он, глянув в окно. – Только не перестарайся, в нашем возрасте лучше не злоупотреблять.

К счастью, Ленайра не сразу поняла, что ей предложили, а потом было поздно. Закончив кашлять, она с возмущением уставилась на Лешку.

– Закуси, – невозмутимо протянул он ей парочку бутербродов. – Если развезет, как перед императором предстанешь?

– Ты!.. Ты!.. – Ленайра даже задохнулась от возмущения, тщетно пытаясь подобрать слова, которые позволили бы ей выразить всю степень возмущения.

– Зато не простынешь. Да и полезно тебе после такого стресса. Видишь, даже в себя пришла.

– Да ты!..

– Ага. Закуси все-таки.

Ленайра выхватила бутерброд и чуть ли не целиком запихнула себе в рот, принялась усиленно жевать.

– Молодец, умничка, – похвалил Лешка.

Вот это уже явно было лишним, потому что он немедленно схлопотал по шее.

– Позже поговорим, – пообещала подруга.

Как бы то ни было, во дворец Ленайра вошла твердой и уверенной походкой. Сейчас даже самые близкие люди не смогли бы заметить на ее лице признаков горя или отчаяния. Собранна, готова к схватке.

– Отдохнуть бы ей, – буркнул Борис: его Ленайра не смогла обмануть даже сейчас. Возможно, он прекрасно знал, что девушка может чувствовать в этот момент, и потому не обманывался ее видом.