Дмитрий Распопов - Клинок заточен [litres]

Остаток пути мы проделали молча, каждый думал о своём, но когда подъехали к огромному особняку, который было виден издалека, волнение капитана передалось и мне. Непонятно было, как нас встретят и не прихватят ли меня вообще, забрав всю смолу.

Переживания стали сильнее, когда четвёрка рабов открыла большие кованые ворота, тяжёлые даже на вид, а две молоденькие рабыни помогли с дверцами, спустив также лесенку, чтобы мы могли спокойно выйти из кареты. Ступив на каменные плиты, я осмотрелся. Великолепное здание, даже дворец, было хорошо освещено, ламп и свечей хозяева явно не пожалели, хотя на улице было ещё не слишком темно. Количество прислуги впечатляло, на всём пути нас передавали от одних рабов к другим, причём каждые следующие были одеты много лучше. Те, кто провёл к залу, где в дверях ждал пожилой и чуть сутулый эльф, одеты были едва ли не вровень с нами, разве что одежды их были без особой роскоши в виде золотых и серебряных нитей.

– Верисс Ад’гил. – Старик протянул руку, и мой сопровождающий без задержек и колебаний прислонился к ней лбом, при этом сильно склонившись, чтобы это сделать.

Эльф посмотрел на меня, и я едва не вздрогнул, впервые в своей жизни мне пришлось встретиться с таким сильным, волевым и пронизывающим взглядом, который словно прошил меня насквозь. Я только сейчас понял, почему второй капитан так боялся ехать на эту встречу, похоже, и правда в этом доме собрались сливки эльфийского общества.

– Позвольте вас представить друг другу, – произнёс капитан.

Молчание затянулось, поскольку мы с эльфом весьма пристально друг друга разглядывали.

– Этого не нужно, мой юный друг. – Хозяин дома разорвал наши гляделки с ним и повернулся спиной, приказывая слугам открыть дверь. – Я увидел в госте всё, что хотел.

Капитан удивлённо посмотрел на меня, но я непонимающе пожал плечами, не знаю, что там во мне разглядели, но моё упрямство снова сработало, и усмирив своё волнение, я не уступил хозяину дома в решительности взгляда.

Рабы открыли большую резную дверь, которая была раза в три выше моего роста, и на меня обрушился водопад запахов. За тремя огромными, длинными столами сидели эльфы, их было так много, что в голову закрались мысли о том, действительно ли их всего лишь несколько сотен? Мне показалось, что их тут гораздо больше.

– Друзья и недруги, – с сарказмом начал хозяин дома, не дав присмотреться ни к сидящим, ни к еде, что украшала столы и от которой исходил тот чудесный запах, сразу же начавший будоражить мой нос, – вы знаете, зачем мы вас здесь собрали. Наш уважаемый гость, надеюсь, разъяснит свою позицию, а также требования, в обмен на которые он дарует нам молодость.

Дедок не стал лукавить, сразу расставив все фигуры на доске. Я едва не скривился от его прямоты, думал выступить с пламенной речью, убеждая их подняться против тиранов и притеснителей, но реальность оказалась гораздо проще. Им нужна молодость, её сейчас мог им предоставить только я, поэтому они были готовы выслушать мои требования и решить, совершать сделку со мной или разойтись по домам.

Я огляделся, прежде чем говорить. Множество взглядов, направленных на меня, могли смутить меня раньше, но после впечатляющего опыта выступлений перед толпами народа, пусть и других рас, я быстро собрался и полностью изменил задуманную речь. Заготовка в данной ситуации оказалась бы вредна, нужно было зайти с других козырей.

– Господа, всё, что мне нужно, – ваше невмешательство в мои дела, – огорошил я их заявлением. – Если каждый сидящий в зале даст слово, что он и его семья не будет мне мешать, мы можем сразу приступить к главному. Позже сможем оговорить детали вашего невмешательства и нашего сотрудничества.

С этими словами я снял с плеча сумку, которую не доверил никому, и открыл её, показав множество глиняных бутылочек. При виде их глаза эльфов загорелись, и хотя многие остались на своих местах, хозяин дома тут же приблизился ко мне.

– Весьма короткая, но очень многообещающая речь, молодой человек, так что по вашему примеру не буду тянуть кота за хвост. Я, глава дома Эрдел эр Торс, даю обязательство не вмешиваться в дела этого юного господина, если они напрямую не задевают честь или жизнь членов моего рода.

«Хитрый жук». Я чуть поморщился, но поскольку особо не собирался задерживаться на этом континенте, а моя легенда о преобразовании жизни эльфов была составлена только ради того, чтобы меня принимали за своего, то и такое обещание было верхом удачи.

– Принимаю вашу клятву. – Чуточку мести за его уловку с оговоркой о невмешательстве, назвав его обещание клятвой. За что я поймал на себе не очень добрый взгляд, но стоило потрясти перед «осликом морковкой», и хозяин дома это проглотил.

Череда эльфийских имён и домов пронеслась передо мной в течение следующего часа, а поскольку сумку я отдал хозяину встречи сразу, как только он согласился, то когда последний эльф дал свою клятву, рабы стали разносить по столам стаканы со знакомой мне жидкостью. Похоже, приборов, преобразующих смолу в эликсир, было несколько, поскольку сумку и пустые бутылочки мне вернули довольно быстро, намекая этим жестом о том, чтобы я приносил ещё.

Следующие десять минут я был свидетелем того, как выпившие эликсир эльфы стремительно молодели, однако не до такой степени, чтобы стать одного возраста со мной. Тогда рабы вынесли по второй порции напитка, и всё повторилось. Только в этот раз эльфы, как наркоманы, с трудом дожидались, когда рабы подойдут к столу с подносом, и сразу же вырывали свой фужер из их рук. Так я стал очередной раз свидетелем того, как меняет эликсир сознание и поведение эльфов. Двадцать минут назад чопорные и холодные, они за секунды превращались в озверелых существ, все мысли которых были направлены на получение дозы. Я посмотрел и на хозяина. Под моим понимающим взглядом он с трудом сдерживал свои эмоции и внешне спокойно принял напиток из рук раба, но то, с какой скоростью он его выпил и с каким блаженством закрыл глаза, безвольно прислонившись к спинке стула, говорило о многом.

Когда он открыл их, то с небольшим недовольством посмотрел, как я спокойно и неторопливо пью эликсир. Мы сидели рядом, так что его шёпот мог услышать только я, остальные оставались пока во власти ощущений, которые подарил их телам напиток, и до меня доносились стоны и вздохи наслаждения.

– Кто вы? – Он обратился ко мне. – Я не верю в сказки и в то, что эльфа можно превратить в человека. Надеть личину, да, возможно, но полная трансформация неподвластна никому из тех, кого я знаю. Так что повторю, кто вы?

«Раскрыться или нет?» В голове под внимательным взглядом стремительно молодеющего эльфа заметались мысли, прикидывая плюсы и минусы от подобного откровения.