Виктория Джеймс - Золотая клетка [litres]

Мозг Люка работал на полных оборотах, ища ответ. У наследника внебрачный ребенок от рабыни. Он использовал свой Дар, чтобы отбить атаку на Дурдом, но только после того, как Гриерсон приказал открыть огонь на поражение. Да, конечно, он заставил людей корчиться в ужасных муках, но тем самым спас им жизнь.

И хотя было приятно думать, что Гавар Джардин вырвал его из Милмура по просьбе Дейзи, мало верилось, что десятилетняя девочка – пусть даже и такая смышленая, как его сестра, – сама до такого додумалась. Наследник как-то внушил ей эту идею, зная, что она послужит для него хорошим прикрытием?

Люк ни в чем не был уверен. Но на данный момент такая версия могла объяснить все.

Правда, не могла ответить на главный вопрос.

Зачем он здесь – в Кайнестоне?

Все получится, у них действительно все получится. И десять лет пройдут быстро.

Вначале Аби беспокоилась за Люка. Первые недели он казался слегка зачумленным. И ничего не рассказывал о своей жизни в Милмуре – только о незначительных мелочах. Возможно, не было ничего интересного, а возможно, было что-то, о чем он не хотел рассказывать.

Так или иначе, но Люк приехал живым и здоровым, несмотря на все эти слухи о беспорядках в Милмуре, о постоянном упоминании о докторе и каком-то несчастном случае. Более того, за полгода, проведенные в Милмуре, Люк физически окреп, повзрослел и стал проявлять силу характера, которую она раньше за ним не замечала. Аби списывала это на месяцы самостоятельной жизни в городе рабов. Также она заметила в нем внутреннюю сосредоточенность и независимость и могла радоваться, что теперь есть что противопоставить злостным выпадам своих школьных друзей в сторону ее младшего «инфантильного» брата.

В общем, могла спокойно пребывать в роли старшей сестры. Люк был с ними, и появилась надежда, что все наладится и семейство Хэдли благополучно пройдет безвозмездную отработку.

Вот только Дженнер продолжал сохранять отстраненность и холодность. Увы, Аби так и не могла вспомнить, что же в тот вечер произошло в Большом солярном зале.

И человек-собака все никак не желал рассказывать, что такого сделал, что оказался в столь унизительном положении – на поводке у леди Гипатии. Не желал или не мог.

Возмутительно, но все остальные слуги Кайнестона делали вид, будто человека-собаки и вовсе не существует.

– Милая, ты должна забыть об этом, – сказала как-то за обеденной чашкой чая экономка. – Он плохой, и никакой пользы тебе не будет, если ввяжешься в это дело.

И каждый раз, когда Аби требовала объяснить «почему», каждый раз слышала один и тот же ответ: потому что он получил наказание от лорда Крована, а такая судьба выпадает только самым отъявленным злодеям. Неужели никто не задумывается о том, что все может быть как раз наоборот? Суровое наказание вовсе не доказывает, что человек его действительно заслужил.

– Пойдем со мной, – сказала Аби Люку однажды вечером, когда помыла посуду и подмела пол. Дейзи была наверху, что-то читала Либби, мама с отцом ушли к друзьям в соседний коттедж. – Хочу тебя кое с кем познакомить.

Люк сделал гримасу, чтобы рассмешить ее. За последние пару недель внутреннее напряжение прошло, он расслабился. Первое время казалось, будто его что-то беспокоит, казалось, будто он скучает по Милмуру. Аби попыталась выведать: может быть, он там встретил девушку и тоскует по ней, но Люк высмеял эту идею. Или ему просто требовалось время, чтобы адаптироваться к жизни здесь.

После Нового года леди Гипатия еще не приезжала в Кайнестон. Но вскоре вдовствующая двоюродная бабушка вместе со своей командой авангарда собиралась покинуть свое поместье в Иде и воссоединиться с командой из «Эплдарема» для проведения свадебных празднеств.

Это означало, что со дня приезда Люка человек-собака не покидал своей клетки в питомнике. Подозревал ли брат о существовании этого существа?

Очевидно, нет.

– Скажи, пожалуйста, что ты хотела мне здесь показать? – сердито спросил он, когда Аби в нерешительности остановилась у клетки, раздумывая, как сделать все наилучшим образом. – Вот это? Существо, похожее на жалкое подобие человека в тесной клетке?

Голос Люка от возмущения сделался жестким. Аби готова была обнять брата. Наконец-то ее поддержали! Разумеется, она вовсе не сентиментальная сумасшедшая. В такую жестокость даже трудно поверить. Это же совершенно противоестественно – обрекать человека на подобную жизнь.

– Мы должны его выпустить, – сказал Люк.

– Все не так просто.

Аби начала рассказывать – торопливо, помня, что обер-егермейстер у себя в комнате наверху. Как она выяснила, обер-егермейстер любил выпить. Поэтому пару недель назад добыла несколько бутылок солода из винного погреба и принесла ему, сказав, что это подарок от Джардинов. Обер-егермейстер отнесся к этому с подозрением, так как Равные не имели привычки выказывать свое расположение к рабам, но бутылки все же взял, и Аби почувствовала себя свободнее, совершая ночные визиты в питомник.

– Если бы только я научила его говорить и ходить. Тогда, возможно, они бы позволили ему жить нормально, как человеку.

– Этого не будет, Аби. Ты же знаешь, этого не будет. Это не просто наказание. Это чрезвычайная карательная мера. Ты слишком узко мыслишь. Если хочешь его спасти, есть только один способ – выпустить его за пределы Кайнестона. Если хочешь что-то изменить, надо мыслить шире.

Люк произнес все это настолько серьезно, что Аби удивилась. Таким она его еще никогда не видела. Он искренне верил в то, что говорил.

И Аби вдруг испугалась за брата. Когда Люк успел стать таким… бесстрашным?

Может быть, это его сделали таким беспорядки в Милмуре? Возможно, Люк наслушался там людей, фонтанировавших подобными идеалистическими броскими фразами? Возвышенные речи, прекрасные идеи, неосуществимые иллюзии…

Люк решительно взял ключ, который сестра держала в руке:

– Хотя бы на несколько часов мы должны выпустить его из этой клетки. Встать на ноги – этого недостаточно. Он должен походить вокруг, побегать. Давайте пойдем в лес. Там нас никто не увидит.

Аби не успела возразить, а Люк уже присел у клетки и со знанием дела поднимал дверцу. Она слышала, как он что-то пробормотал в ужасе, наблюдая, как человек-собака выползает наружу. Не нравился его вид и запах? Или сам факт существования такого кощунства – с помощью Дара человека лишили всего человеческого.

– Я – Люк Хэдли, – неожиданно для Аби уверенно и твердо произнес Люк.

– Привет… Люк Хэдли, – шумно выдохнул прóклятый.

– Я не знаю твоего имени.

Человек-собака затряс плечами. Этот ужасный невеселый смех каждый раз заставлял Аби содрогаться.