Владимир Конев - Корсары из Логова Демона

– Спасибо Скиталец.

– Не за что капитан.

Оракул покинул мостик, отправившись в свою каюту, где он погрузился в мировое облако грез, используя дальнюю межгалактическую связь. Большая часть работы Скитальца проходила именно там, в виртуальном мире, среди бескрайних просторов информации и данных со всех уголков человеческих миров.

Эсминец совершил несколько прыжков и вышел в системе Носова, названной в честь первооткрывателя. Большинство промежуточных миров, не имеющих большого значения, называли имена тех, кто первыми их посетил. Станция Носова, когда то сыграла свою роль при освоении космоса. Но главные торговые пути пролегали в стороне, и она не смогла больше процветать и развиваться. Заправка и отдых на ней, были не слишком прибыльными, превратив две трети станции в законсервированные и бесполезные груды стали. А на рабочей трети, размешался внешний док, гостиница и ремонтный цех. Запасы газа сюда доставляли пролетающие через систему грузовики, поэтому было чем торговать, но содержать ее становилось все тяжелее из-за износа основных конструкций и всех ее систем.

Эсминец пристыковался как обычный клиент, рассчитывающий на рюмку рома и заправку газом. Вот только заправляться Черному Дракону было не нужно, а пить ром его экипаж во время службы не собирался. На саму станцию перешли Сильвер, Скиталец, Томео и шесть синтетиков. И первым делом направились к ее хозяину, уже не молодому, бывшему капитану торгового судна, Герману Статису. Оракул общался с ним больше часа без свидетелей. Когда он покинул каюту управляющего, вид у него был уставший, но довольный. Корсары вернулись на эсминец, и ушли в следующий прыжок.

– Старый торгаш, заброшенную часть станции превратил в склад для контрабанды. Дело это не наше, но пришлось его убедить, что больше он тут зарабатывать не сможет. Братство покупать эту рухлять точно не станет. А вот Империя на следующей неделе за ней прилетит и утащит на переработку, оставив вместо станции навигационный маяк. В крайнем случае, ее переоборудуют в автоматическую орудийную платформу. Главное не оставлять ее противнику.

– Значит, идем дальше?

– Да капитан. Следующая станция нас может заинтересовать.

Следующая станция была почти новой и полностью функционировала. Через систему проходил более оживленный поток транспорта и переговоры с хозяином обещали затянуться. Скиталец торговался четыре часа, а когда вернулся, сообщил: Братство покупает станцию, не по самой низкой цене, но тоже выгодно. Можно идти дальше. А далее был списанный транспорт, переделанный в подобие станции, на котором жили четыре старика. Весь их заработок заключался в торговле спиртным проходящим дальнобойщикам, и покупка этой посудины была самым настоящим праздником. Сам корабль корсары купили на переработку, обеспечив всем четверым спокойные годы на одной из Имперских колоний, откуда они и были родом. Сильверу было страшно смотреть на это жилище посреди космоса, где доживали свой век четыре дальнобойщика, которых просто не возлюбила судьба. Закончив все дела, Черный Дракон ушел в прыжок, а когда вышел в следующей системе, его встретила большая торговая станция и тяжелый Имперский крейсер.

Игл.

– Что скажешь Скиталец? Конкуренты?

– Не думаю. – Оракул внимательно изучал голограмму корабля. – Нас для того и наняли чтобы шум не поднимать. Если тут крейсер, значит, тому есть другие, более серьезные причины. В любом случае экипажу лучше быть наготове.

Черный Дракон подошел к станции и пристыковался рядом с Пересветом, самым настоящим символом мощи космофлота Империи. Крупнее тяжелых крейсеров были только линкоры и дредноуты. Но дредноуты напоминали передвижные артиллерийские батареи, а линкоры предпочитали бой в строю, оставляя тактические маневры тяжелым крейсерам. На станцию капитан взял Томео, оракула и двух бойцов. Большая свита могла смутить Имперцев, а Сильверу нужна была информация и возможно сотрудничество. Работники станции охотно рассказали, что крейсер побывал в бою. Его сопровождение из двух фрегатов получили повреждения, и ушли на верфи ремонтироваться, а экипажу Пересвета дали увольнительные на станцию, для отдыха. Где именно и с кем проходило сражение, никто не знал. Экипаж не разглашал эту информацию. Но Сильвер и так догадывался, кто был их противником. Беспокоить капитана крейсера оракул не хотел. Они отдохнут и отправятся по своим флотским делам дальше. Какое им дело до корсаров. Поэтому он направил Сильвера к хозяину станции, сразу согласившегося их принять.

Станция Игл, была частной. Построенная на Имперских вервях, на заказ крупной корпорации, она была продана Оскару Куку, торговцу который и перетащил ее на один из популярных торговых маршрутов. Дела Оскара процветали последние пять лет, развивая станцию в крупный торговый центр, а ее население выросло до двух тысяч человек. Казалось, чем могут заниматься такое количество людей посреди космоса, в дали даже от скоплений астероидов? Ведь местная звезда, носившая просто цифровой код вместо имени, не имела ни одной планеты? Но хозяин станции был прагматиком, просчитав, что передача товаров без захода в Империю, может приносить большую прибыль. А значит и он на этом может хорошо заработать. Безопасность Игла обеспечивал один фрегат и десяток истребителей, а в случае необходимости Империя сразу высылала на его защиту свои пограничные войска. У станции было хорошее будущее, но капитан Сильвер не спеша подходил к дверям кабинета Оскара Кука, чтобы уничтожить все существующие перспективы в обмен на жизни обитателей станции.

– Проходите капитан.

Оскар был уже не молодым, невысоким блондином, которого нельзя было назвать толстяком, но его комплекция уже мешала проворно двигаться в боевых скафандрах. Если он вообще, когда либо, их одевал. Сильвер зашел в приемную, где владелец станции устроился в кресле за большим столом. Каких либо возражений против присутствия Томео и Скитальца не последовало, и Сильвер пригласил их, оставив охрану за дверями. Кроме Оскара в помещении был еще один посетитель. В высоком кресле сидела девушка, спиной к вошедшим.

– Здравствуйте капитан, я Оскар Кук, хозяин станции Игл.

– Здравствуйте, я капитан корсаров Александр Корсунь, Сильвер. А это мои помощники, консультант по финансовым вопросам Скиталец, и по системам безопасности Томео.

Оскар кивнул и указал Сильверу на пустующее кресло, а его сопровождающим на большой офисный диван. Сильвер присел и наконец, рассмотрел незнакомку. Примерно его возраста, темноволосая и даже красивая, но самое главное в форме Имперских космических сил с нашивками капитана. Он вопросительно посмотрел на Оскара, а затем на гостью.