Николай Липницкий - Никогда не убивайте колдунов

— Я такого ещё не встречал, — прохрипел подошедший Стас, потирая отбитую грудную клетку.

— Одно успокаивает: хоть умирают, как все остальные.

— Откуда взялся этот кошмар?

— Не знаю. Может, у вон тех джентльменов спросим? — Хром показал на кучку мародёров, жмущуюся неподалёку. — Эй! Сюда идите!

Опасливо косясь на автоматы, мародёры приблизились.

— Вы откуда здесь?

— Мы здесь живём.

— Здесь?! Разве здесь можно жить? Как вы здесь оказались?

— Всегда жили. Наши родители работали на ТЭЦ, когда случилась война.

— Аборигены, значит. И где же стоянка вашего племени?

— Там же, на ТЭЦ. — А это что за чудища? — поинтересовался Борода, кивнув на трупы монстров.

— Они не здешние. Сюда охотиться приходят.

— Из-за города, что ли?

— Нет. Вообще не из этого мира.

— Это как?

— Здесь, на промзоне, есть проходы в чужие миры. Их можно опознать по радужной плёнке, натянутой в каком-нибудь походе или проёме.

— Видали мы такой один. Оттуда такие собаки здоровые выскакивали, которые после смерти в чёрные облачка превращаются.

— Да. Это и есть проход.

— Ну, что, пошли к вам, пообщаемся, посмотрим на ваше жильё, — предложил Хром, — да и отдохнуть не мешает.

— Пойдём. Мы ведь так и поблагодарили вас за наше спасение.

База местных мародёров действительно находилась на территории бывшей ТЭЦ. Серое здание главного корпуса с возвышающейся над ним давно мёртвой трубой, обветшавшие здания маслохозяйства, хозяйственные корпуса, градирни, всё дышало безысходностью и запущенностью. Единственным, более-менее обжитым был корпус управления, в окнах которого сейчас мелькали встревоженные и любопытные лица.

Старостой племени оказался благообразный старичок, цепко глядящий из-подгустых седых бровей. Сдержанно поздоровавшись, он выслушал рассказ своих соплеменников и пригласил зайти внутрь. С изумлением друзья смотрели на поставленные перед ними тарелки со шкворчащими кусками нежнейшей телятины.

— Откуда? — восхитился Борода, — я забыл, когда ел свежее мясо. Обычно размороженное в лучшем случае!

— А вообще никогда не ел свеженины, — добавил Хром, — у вас что, здесь стада где-то пасутся?

— Это продукты не нашего мира. Как и вода. А за чай спасибо, — староста, блаженно щурясь, прихлёбывал из выщербленной чашки. — Вот чая у нас не было.

— Это как вы в другие миры ходите? Не боитесь?

— Верхние миры опасны. Те, в которые ведут проходы с уровня земли. Туда мы не суёмся. А вот нижний совсем безопасен.

— Есть ещё и нижний?

— Да. Вход в нашем подвале. Я вам потом покажу. Именно благодаря этому миру мы и выжили. Свежее мясо, зелень, хорошая вода. Остальное пришлось добывать здесь, обшаривая корпуса и здания с риском для жизни.

Ход в другой мир действительно находился там, где когда-то был вход в подвал. Сейчас этот дверной проём был затянут радужной плёнкой, переливающийся в свете фонариков.

— Идём, не бойтесь, — проговорил староста и первым шагнул к плёнке.

Под напором его тела плёнка прогнулась и плавно расступилась, пропуская старика внутрь. Следом пошёл Хром. Перед самой плёнкой он закрыл глаза, вдохнул, словно ныряя в воду, и шагнул вперёд. Что-то холодное коснулось лица и тут же пропало. Сталкер открыл глаза и увидел, что находится в пещере. Сзади, слегка подтолкнув стоящего на пути Хрома, вывалился из плёнки Борода.

— Это где мы? — стал озираться по сторонам спецназовец.

— В другом мире, — ответил староста. — Вход в этот мир находится в гроте. Идите за мной.

Грот был небольшим. Шагов десять. Когда они вышли наружу, то даже глаза зажмурили от непривычно яркого света. Под серо-синим небом куда хватало глаз простиралось поле с изумрудно-зелёной травой. На небе было два солнца: одно едва над горизонтом, а второе почти в зените, от чего каждый предмет отбрасывал по две тени. Одна длинная, а вторая очень короткая. Тут и там валялись какие-то брёвна, а неподалёку с весёлым журчанием протекала чистая до прозрачности река. В воздухе пересвистывались незнакомые птицы, звенели в траве какие-то насекомые. Одурительно пахло цветами и травами.

— Ну и где ваши стада? — поинтересовался Борода.

— А вон они, — показал староста на разбросанные тут и там брёвна.

— Не понял.

— А что тут понимать? Пошли ближе.

Вблизи брёвна оказались огромными червями, меланхолично поедавшими траву вокруг себя. Черви очень медленно, еле заметно передвигались по поверхности, подтягиваясь от одной травинки до другой.

— Мясные черви. Что, поплохело? Мы тоже вначале морщились, пока не распробовали. Смотрите, — староста вынул большой нож и стал уверенно отрезать кусок, толщиной с ладонь.

Друзья неприязненно смотрели на то, как нож погружается в плоть. На удивление, червю эта процедура неудобства не доставила. Не обращая внимания на то, что его режут, он спокойно поглощал траву.

— Видали? — староста подбросил на руке большой шмат мяса, истекающего кровью.

Хром удивлённо присвистнул. Если бы он только что не видел, откуда отрезали этот кусок, он бы ни за что не поверил, что это не телятина.

— Нас эти черви от голодной смерти спасли, — пояснил старик, укладывая мясо в заплечный мешок. — Ну, что, пошли назад?

— А продукты вы как храните? — поинтересовался Борода. — Или каждый день за куском мяса ныряете?

— Нет. Обычно мы по половине червя за раз берём. Да и за мясом не я хожу. Это я с вами просто пошёл, чтобы показать. А храним мы с помощью очень интересного предмета. Мы его называем снежок. Есть такие места на промзоне, где постоянно зима. Небольшое пространство, где всё время лежит снег и настоящий снегопад. Вот там и находятся белые комки, похожие на снежки. Кладёшь такой комок рядом с продуктами, и там постоянная минусовая температура.

Вернувшись на ТЭЦ, Хром настоял на том, чтобы посмотреть на этот снежок, а потом долго катал в руках обжигающе холодный шарик.

— Увидите такой, берите сразу, не пожалеете.

— А сама аномалия? Она чем опасна?

— Какая ещё аномалия?

— Ну, снегопад?

— А-а, ты про это? Да безвредный он. Только холодно там. А так, ничего. Ладно, пойдём, вас на ночлег устрою.

Эту ночь друзья впервые спали спокойно и в относительном комфорте. В выделенной комнате было чисто, что само по себе уже по меркам последнего времени было большой роскошью. Ну а топчаны, застеленные тюфяками, набитыми свежей соломой, так это вообще вершина комфорта.

Весовую покинули рано утром, наскоро перекусив сэндвичами с ветчиной. Дальше пошли полуразрушенные здания и, чем дальше они шли, тем больше были разрушения.

— Похоже, к эпицентру взрыва какой-то бомбы приближаемся, — проговорил, тяжело пыхтя, Сержант. — Как бы не ядерный заряд какой-нибудь сверхмалый. Таких несколько и по Городу прилетело.