Николай Липницкий - Никогда не убивайте колдунов

— И что это? — спросил Сержант.

— Артефакты, что ещё?

— Да это понятно, но толк-то от них какой?

— Не знаю. Пусть с этим научники разбираются. — доставай контейнер.

Хром бросил на бетон перед Сержантом диск, а сверху кольцо. И тут случилось невероятное. Кольцо приподнялось над диском, и из его середины вверх ударил небольшой столб огня. Сталкеры отшатнулись в сторону, потом, справившись с первым испугом, подошли поближе и Хром подцепил диск крюком. Артефакт легко отлетел в сторону, и пламя сразу же пропало.

— Это как? — удивился Сержант.

— Парный артефакт. Работает во взаимодействии друг с другом, — пояснил Физик, заглядывая в помещение. — Может, и по отдельности какие-то свойства имеет, но в сборке получается этакая переносная плитка. Можно теперь с костром не заморачиваться.

— Полезная вещь, — хмыкнул Сержант.

— А они совсем не нагрелись, — потрогал артефакты Хром. — Давай, Сержант, клади их в контейнер и пошли уже.

За бойлерной, по небольшой тропинке, вышли к пролому в бетонном заборе, пролезли через него и оказались на Т-образном перекрёстке. Оглядевшись, Хром повёл группу вперёд к пересекавшей дорогу узкоколейке где застыла одинокая ржавая цистерна. Железные колёса были почти не видны из-за кустов, густо разросшихся между рельсами.

— Это граница безопасной зоны, — проговорил Хром. — Так что не расслабляемся. Сейчас немного передохнём и дальше в путь.

— Может, перекусим, пока на безопасной территории находимся? — предложил Сержант. — Заодно и новый артефакт в деле попробуем?

— Давай.

Усевшись тут же на бетонке, достали артефакт и снова собрали. Пламя с готовностью взметнулось вверх. На плоскость кольца по кругу выставили банки с кашей и, дождавшись, когда еда подогреется, спокойно поели. Вместе с сытостью навалилась усталость, и идти никуда не хотелось. Поднялись нехотя, закинули за спину ранцы, взяли в руки оружие и побрели дальше..

От цистерны пошли прямо до ближайшего поворота, а потом повернули направо. Проваленная крыша сборочного цеха всё так же красовалась лохмотьями. Сержант глянул в открытые ворота цеха и отшатнулся. В самом центре гудел смерч, а с замершего на полпути тельфера прямо в бетонный пол била разрядами электра.

— Вот-вот, — подтвердил Хром, — я в прошлый раз тоже впечатлился. Даже за артефактами лезть не хочется.

— Это точно. Дураков нет, жизнью рисковать. Сейчас цех повернём, там осторожней.

— А что случилось?

— Тут водятся твари такие мерзкие. Гибрид куста и крысы. Сразу и не заметишь. Небольшие такие, но зубки у них будь здоров.

Ходячих кустов не было и группа беспрепятственно пошла дальше, всё равно опасливо косясь на каждый кустик. Прошли мимо двух смерчей, беснующихся на остатках фундамента и вышли к проходу между зарослями колючей сирени и стеной инструменталки, перекрытому трамплином. Хром повёл группу к просеке в кустах, которую они в своё время проделали с Бородой. Колючая сирень росла быстро и просека уже начала зарастать молодыми побегами. Потом на пути попалась медленно догнивающая фура, за которой ожидаемо красовался снегопад. Снежный покров искрился на солнце, а снежинки красиво танцевали в воздухе. Да, аномалия была красива. Всё так же от аномалии веяло холодом с бодрящим морозным запахом. Сразу вспомнился Новый Год и снежная горка, по которой с весёлыми криками съезжают на салазках дети. Хром шагнул внутрь, постоял, вдыхая вкусный аромат мороза, подобрал два снежка и вышел обратно.

Перелезли через забор и оказались на дороге, идущей между двумя заводами. Слева, в конце пути была видна электрическая подстанция — пункт назначения. Ошарашенные увиденным, сталкеры смотрели открыв рты на это буйство стихии. Густой лес металлических опор, паутина проводов, громадные шкафы трансформаторов. Когда-то эта подстанция работала на всю промзону. Но сейчас туда идти было страшно. Неземное сияние словно запуталось в паутине проводов, а водопады огня стекали по опорам на землю, и там волнами растекались по земле. На шкафах трансформаторов бушевали электры, а между ними завывали смерчи.

— Вот это и есть подстанция, — зловеще проговорил Хром. — Сюда вы все и рвались.

— Физик! — позвал Сержант, — и как ты планировал туда попасть?

— Ещё не знаю. Надо думать.

— Вот и думай. А нам пора бы на ночёвку вставать.

— Согласен, — подтвердил Хром. — Заночуем в лаборатории. Местечко неплохое.

— Да, — согласилась Лаки. — Хорошее место. Мне в прошлый раз понравилось.

По старой памяти Хром провёл группу прямо, потом перелезли через забор, вошли в лабораторию и поднялись на второй этаж.

— Как и не уходил никуда, — бросил ранец в угол Хром.

— Вот тут в уюте и переночуем, — согласился Сержант, — Физик, что такой задумчивый?

— Думаю, как на станцию попасть.

— Есть какие-нибудь мысли?

— Есть. Но надо ещё всё взвесить. Ну, и приборы подготовить.

— Какие ещё приборы?

— Да я с собой принёс кое-что.

Он полез в свой видавший виды рюкзак и стал доставать футляры, коробки и коробочки. Всё это он выкладывал прямо на пол и, вскоре, заставил весь свой угол. Сержант споткнулся раз, споткнулся два, а на третий не выдержал:

— Ты достал уже своими железками! Места другого не нашёл?

— Я сейчас откалибрую и сразу всё уберу.

— Да отстань ты от него, — вступилась за бывшего учёного Лаки, — тебе что, места мало? Ходи с этой стороны. И вообще, что ты мечешься из угла в угол?

— Не понимаю, как я вообще подписался под этой затеей!

— А я предупреждал, что тут не сахар, — хмыкнул Хром. — Я, всё-таки, всё это уже видел.

— Ладно, не психуй! — попыталась успокоить друга девушка. — Вон, Физик придумает что-нибудь.

— Да что он может придумать? Он в Городе без году неделя! Из него сталкер, как из ядовитого плюща шипохвост!

— Но ведь ты сталкер? — вдруг жёстко проговорил Хром.

— Я — сталкер!

— И неплохой сталкер. И я — сталкер. И тоже неплохой. Поэтому завтра будем пытаться. Я из-за твоих страхов несолоно хлебавши возвращаться не намерен.

— Это кто испугался? — взвился Сержант. — Я испугался?

— А если не испугался, то что мечешься, как крыса в подвале?

— Да в последнее время нервы ни к чёрту.

— На, подлечи свои нервы, — Хром кинул другу фляжку. — Только немного, чтобы завтра в норме был. Мне твоя помощь на подстанции очень понадобится.

Сержант поймал фляжку, отвинтил колпачок, принюхался и, удовлетворённо кивнув, припал к горлышку.

Утром наскоро позавтракали сэндвичами из сухого пайка, запивая чаем, приготовленным на артефакте, который называли с лёгкой руки Физика «Плитка» и вышли на крыльцо лаборатории.

— Что-то сегодня погодка не очень, — хмуро проговорил Сержант, глядя в низкое свинцовое небо.