Николай Липницкий - Никогда не убивайте колдунов

— Так ты с самого начала всё решил! Я правильно догадался?

— Правильно. Но одно дело решить, другое — решиться. Так вот, решился я только сегодня утром.

Вышли спозаранку, когда солнце только поднялось над краем горизонта. Густые тени ещё хозяйничали между строениями и путались в густых зарослях колючей сирени. Сонный плющ вяло прореагировал на сталкеров, перелезающих через забор. Трансформаторная будка встретила всё той же грязью, хламом и пылью. Ну и плёнка была на том же месте. Физик изумлённо разглядывал маслянистую поверхность, радужно переливающуюся в робких лучах солнца, пробивающихся через маленькое окошко над самым потолком.

— Хватит любоваться, — проговорил Хром и шагнул в плёнку.

— Давай, не тормози, — подтолкнул вперёд Физика Сержант. — Лаки, не отставай.

Речка всё так же несла свои воды по чужому миру. Небо было затянуто низкими облаками, и порывистый ветер норовил вырвать из рук чехол от лодки.

— А погода портится, — пропыхтел Сержант, ножным насосом накачивая лодку. — Может и дождь пойти.

— Не сахарные, не растаем, — буркнул Хром, возясь с картой. — Быстрее качай.

— Да устал я уже. Физик, смени.

Речку переплыли быстро, выпустили воздух из лодки и, сложив её, оставили у берега. Дождь обрушился с яростью тропического ливня, когда речка уже скрылась из вида. Тугие струи дождя хлестали по комбинезонам, заливали лицевые щитки, мешая разглядеть дорогу. Хуже всего пришлось Физику, которого защищал от ливня только брезентовый дождевик с капюшоном. Однако бывший учёный стоически переносил неудобства и терпеливо шагал по мокрой траве.

Мясные черви всё так же меланхолично продолжали жевать, не обращая никакого внимания на льющуюся с неба воду. Хром уже привычно откромсал два хороших куска и, завернув в них снежки, уложил в ранец.

Ливень прошёл, но мокрая трава путалась под ногами и мешала движению. Спасибо ещё, что многолетняя корневая система не давала земле размякнуть, и ноги не вязли в грязи. Оба солнца, как дорвались до бесплатного. Сразу стало припекать. Мокрая земля запарила, и моментально стало душно. Куча насекомых, похожих на мух дрозофил, поднялась в воздух и облепила группу.

— Вот, чёрт! — отмахиваясь от гнуса, ругался Сержант, — и не поймёшь, что лучше: ливень или эта мошкара.

— В прошлый раз этот мир нас встречал поласковей, — активно разгоняя мошек, пробурчала Лаки. — Хоть бы ветерок поднялся и сдул этих кровопийц.

Ветер возник, как по заказу, минут через пять, и идти стало не в пример комфортнее. Ещё бы испарений поменьше, было бы вообще хорошо. До скального выступа с проходом добрались часов через шесть, проверили грот и, убедившись в том, что плёнка на месте, вышли назад на поверхность.

— Куда дальше? — поинтересовалась Лаки.

— Сейчас сориентируюсь, — ответил Хром и вывел на экран карту промзоны.

Совместить эту карту со схемой маршрута, по которому шли совсем недавно, было делом одной минуты, направление движения и примерное местоположение следующего прохода было вычислено быстро и маршрут проложен и выведен на лицевой щиток.

— Перекусим и снова пойдём, — сообщил Хром, — пока пользуйтесь возможностью и отдыхайте.

Наломали веток, устроили костерок и, дождавшись углей, закопали туда завёрнутое в фольгу мясо. Пока оно доходило до кондиции, разлеглись на траве и просто тупо отдыхали. В воздухе порхали разноцветные птицы, и какое-то насекомое в траве звонко выводило свои рулады.

— Хром, — лениво проговорил Сержант, — ты точно уверен, что мы найдём проход?

— В таком месте нельзя быть ни в чём уверенным. Но попытаться стоит. От ТЭЦ до подстанции рукой подать.

— Ну, значит, будем пытаться. Эй, бродяги! Подъём! Мясо уже готово.

Мясо действительно уже приготовились, и источало умопомрачительный аромат. После долгого времени на ногах аппетит был зверский и на еду набросились с большим энтузиазмом.

— Если бы не знал, ни за что бы не поверил, что это не телятина, — сыто отвалился Физик.

— Сам в шоке был, — подтвердил Хром, — в первый раз аж нехорошо стало.

— Пора идти уже. Доедаем и вперёд, — скомандовал Сержант, вытирая руки полотенцем.

Деревья с рогатыми жирафами остались далеко позади, и опять потянулась степь с высокой травой и валяющимися тут и там брёвнами мясных червей. Скальный выступ, словно нос дредноута, возвышался посреди равнины, выделяясь серой чужеродной громадой посреди буйства изумрудной зелени. Грот отыскался практически сразу. Присели возле входа, поглядывая друг на друга.

— Уже несколько раз из мира в мир ходил, а всё никак привыкнуть не могу, — пробормотал Хром. — Каждый раз жутковато как-то на душе.

— Это точно, — согласился Сержант. — Как ты думаешь, что нас там ждёт?

— Ну, если ничего не изменилось, то мародёры. Неплохие люди, кстати.

— А что может измениться?

— Это промзона. От неё никогда не знаешь, чего ожидать. Так что оружие лучше к бою приготовить.

Ощетинившись стволами, группа направилась к гроту, но, вдруг Хром насторожился и дал знак остановки.

— Что там? — шёпотом спросил Сержант.

— Звуки какие-то из пещеры. Не слышишь?

Сержант прислушался и действительно услышал шипение, потом звек осыпающихся камней и скрежет чего-то твёрдого о камень. Сталкеры рассыпались, охватывая грот полукругом. Шум приблизился и уже стал отчётливо слышим. Несколько обломков скальной породы выкатилось из зева пещеры и, наконец, оттуда показался динозавр. По крайней мере так показалось с первого взгляда. Длинное гибкое тело на толстенных, как тумбы ногах, змеиная шея, увенчанная треугольной головой с маленькими, ничего не выражающими глазками, широкая пасть, полная устрашающего размера зубов, длинный хвост с большим, словно сабля, шипом на конце. И через всё тело от головы до шипа шла гряда зазубренных пластин, с противным скрежетом царапающих стены грота.

— Динозавр? — удивился Физик.

— Похож, — ответил Сержант. — И откуда он тут взялся?

— Вряд ли местный житель, — вставил Хром, — видать из верхнего мира забрался.

Динозавр постоял немного, переводя взгляд с одного сталкера на другого, и внезапно бросился вперёд.

— Вот гад! — вскрикнул Сержант, отпрыгивая в сторону и выпуская очередь в оскаленную морду.

Монстр проскочил мимо, но и пули только чиркнули по пластинам и срикошетировали в сторону. Сержант вскинул автомат и выстрелил в корпус. Ровная строчка прошла от основания шеи до самого хвоста, но на прыткость динозавра никак не повлияла. Махнув хвостом, при этом, едва не снеся шипом голову Хрому, чудище резко развернулось и бросилось на Сержанта. Сталкер безуспешно ловил в прицел оскаленную пасть несущегося на него монстра, но никак не попадал и понимал, что увернуться уже не успевает. Динозавр летел на него с неотвратимостью бронепоезда, но вдруг споткнулся и упал всего в метре.