Николай Липницкий - Опасный контракт

— Уроды двоих сталкеров поймали. Передали нам, как обычно. Только вот рассказали сталкеры эти историю интересную. Оказывается, туда дальше на север, по разговорам, целый Клондайк артефактов. И есть такие, которые больше нигде не попадаются.

— С чего бы это?

— А туда никто не ходил. Тяжело, понимаешь, через лагерь уродов пройти. И обходить его сложно. А с другой стороны радиоактивная зона огромная. Вот эти рискнули и попались. А вообще, даже на самых подробных сталкерских картах север — сплошное белое пятно.

— Нам что, наших аномальных полей мало?

— Основное количество артов оттуда уже повытаскивали. Хабар всё скудней и скудней. Надо новые места осваивать. А представьте себе, если там действительно есть арты, которые ещё неизвестны? Да тут озолотиться можно!

— Да что там! — загомонили наёмники. — Прокатимся. Всё ж развлечение. А то засиделись тут.

Толпа быстро расселась по двум машинам, и «Тигры» выехали со двора. Пингвин смотрел на развалины домов, проплывающие за окном.

— И что, Тарик, так вот так сразу поверил в очередную сталкерскую байку? Зная тебя, ни за что не поверю.

— Правильно. Просто это уже не первые сталкеры, которых приводят вот так уроды. И все талдычат одно и то же. Там, дальше на севере есть база вояк. Охраняют они там что-то серьёзное. Ну, воякам пробиться на их технике, да ещё и с мощным вооружением — раз плюнуть. Тут и уроды, если что, не преграда. Это тебе не на своих двоих через аномалии чапать. Так вот, недавно утечка информации произошла от военных, что там на севере. Не подробная, конечно, так, моментами. Типа кто-то в баре, что ли, по пьяному делу проболтался. Вояки-то арты вообще не собирают. Им запрещено. Они за колючкой сидят и объект стерегут. Но про арты инфа всё же прошла. Вот и рванули мужички на север. А, прикинь, если кто-то из них тропочку пробьёт всё же? Да начнёт оттуда уникальные артефакты таскать? Тогда они в цене быстро упадут. Кто первый туда пройдёт, тот все сливки и снимет. А у нас шанс не только сливки снять, а вообще лапу на всё это наложить. Вояки вряд ли вмешиваться будут. А сталкерам мы не по зубам.

— Вот за что люблю я тебя, Таран, так за стратегическое мышление. Умеешь ты далеко заглядывать и выгоду из этого извлекать.

— А то! Цени!

Напарники осторожно, стараясь не шуметь, пересекли открытое пространство, заскочили в полутёмный подъезд и по захламленной лестнице быстро поднялись на второй этаж.

— Вроде, тишина. Что дальше? — поинтересовался Сержант.

— Блин! Ни одной двери. Вот невезуха!

— Может, на третьем? Или через подвал в соседний подъезд пройдём?

— В подвал нельзя соваться. Сто процентов, что эти крысы, нажравшись, туда жирок завязать уходят. Пошли на третий.

На третьем этаже оказалось две квартиры с дверями. Хром выбрал ту, что справа, так как она имела окна, выходящие во двор.

— Вот здесь и пересидим. Конечно, фишку сечь со второго этажа было бы удобнее, но здесь хоть двери есть. Всё безопаснее.

— Хром, а на первом этаже тоже двери были.

— На первом нельзя. Захотели бы, через окна достали бы.

— Как? Они, конечно, здоровые. Но не настолько, чтобы в окно запрыгнуть.

— Крысы — животные умные. Спокойно двух-трёх ярусную пирамиду бы сделали и принимай в гости. Без всяких прыжков, пешком бы в окно зашли. Да и по стенам бегать умеют. Невысоко, правда, но до первого этажа точно бы добежали.

— И сколько здесь сидеть будем?

— Пока эти грызуны не уйдут. Другого варианта нет. Кстати, смотри, их, как будто, больше стало.

Сержант глянул в окно и обомлел. Всё вокруг было покрыто сплошным ковром крыс. Этаким мерзким, шевелящимся, пищащим и рычащим ковром, от одного вида которого становилось тошно и страшно.

— Мама дорогая! — прошептал сталкер. — По-моему, тут со всего Города сбежались.

— Да нет. С района только. Но это хорошо.

— Чего ж хорошего?

— Быстрее сожрут все трупы. Меньше сидеть. Всё равно, пока последнюю косточку не обглодают, никуда не уйдут.

— Тогда я батарейками займусь.

— Ты осторожнее. Не сожги электронику.

— Не боись. Батарейки в отличие от ежей, выдают столько электроэнергии, сколько надо и ни вольтом больше. Не зря их куда только не ставят от плейеров до сотовых телефонов и ноутбуков. В детекторах аномалий, кстати, тоже стараются батарейки применять. Только их не так много, как хочется. Вещь безопасная.

— Ну, вам там на большой земле виднее. Тогда занимайся, а я присмотрю за этим пиршеством.

Сержант уселся на пол и стал возиться с аккумуляторным блоком. В первую очередь, достал и выкинул окисленные до невозможности аккумуляторы. Потом ножом старательно зачистил клеммы. Скотч нашёлся в тактическом ранце, а провода он просто выдрал из стены в том месте, где когда-то располагалась радиоточка. Возни, конечно, было предостаточно, но, когда батарейка была уложена в блок и кнопка на крышке блока была нажата, раздался негромкий писк, и на прозрачном щитке тактического шлема отобразились какие-то латинские буквы и цифры, которые стали меняться с бешенной скоростью. Совсем как на экране компьютера при загрузке.

— Ну что? — подал от окна голос Хром.

— Загрузилось. Жаль, что всё на английском. Не понятно ничего. Будем осваивать меню методом научного тыка.

На левом предплечье находилось что-то вроде пульта управления. Сержант принялся нажимать кнопки, вращать колёсико сбоку, при этом пытаясь понять, что за надписи возникают на экране щитка. Наконец, движения стали более уверенными.

— Вроде, как, разобрался. Куча функций, конечно, не понятна. Но то, что понял, это температура окружающей среды, радиоактивный фон, химическое заражение, карта местности с прокладываемым маршрутом, тепловизор и прибор ночного видения. Остальное я так и не понял.

— Ну, хоть что-то. Мой сделаешь?

— Сейчас.

Подключение батарейки к бронекостюму Хрома прошло гораздо быстрее. Всё-таки уже сообразил, как это делать. Подождали, пока загрузится бортовой компьютер, и Сержант провёл краткий курс по обращению с пультом. Больше всего Хром обрадовался карте. Всё-таки это не в слепую переть по городу. Правда, аномалии и маршруты передвижения зверей не были указаны, как и места вероятного столкновения с дикими, уродами и мародёрами. Но и это уже подарок судьбы.

— Как там крысы? — поинтересовался Хром, играясь с пультом управления.

— Пируют. Их, похоже, ещё больше стало. Уже друг с другом за мясо грызутся.

— Это хорошо. Быстрее съедят.

Ближе к вечеру стало ясно, что в этой квартире придётся оставаться на ночёвку. Уже привычно развели в ванной костерок, подогрели кипяток и крысятину. В американском сухпайке нашлось кофе, так что запить надоевшее мясо грызуна было чем.

— Хром, а что мы сублиматы из сухпая не едим. Надоела уже эта крысятина.