Николай Липницкий - Опасный контракт

— А ты знаешь, сколько ещё нам по этому Городу скитаться?

— Нет. Это один Город знает.

— Вот и я про это. Пока мясо есть, сублимированные продукты поберечь надо.

— Просто дико как-то. Сидят два чувака в супернавороченных бронекостюмах, при нехилой такой снаряге и, как два мародёра, крысу жаренную едят.

— А ты ешь и не заморачивайся. Кстати, тебе первую половину ночи дежурить. Определись с наблюдательным пунктом возле окна. А я сейчас кофе допью и на боковую.

«Тигры» проехали лагерь уродов насквозь и выехали к большому полуразрушенному ангару, вдоль которого шла дорога. В развалинах метались слепые псы, гоняя шипохвоста по стропилам. Один из слепышей вдруг влетел в трамплин и с громким визгом воспарил на огромной скорости к небесам.

— Приземлится всмятку, — прокомментировал этот случай Таран. — Трамплин, видать, старый, мощный.

— Да уж. В такой лучше не попадать, — согласился Пингвин.

— В любую аномалию лучше не попадать. Для здоровья полезнее.

Ангар закончился. Справа, сразу после ангара потянулось большое поле, на котором раскинулась огромная электра, выдававшая себя редкими искрами. Детектор, кстати, определил её с ходу. Хороший прибор. Слева промелькнули аж четыре недостроенных здания. Когда-то, видимо, это были новостройки. Вон, стопки плит до сих пор ждут, когда их уложат на положенное место. Да, видать, уже никогда. Бульдозер, словно выжатый, как бельё старательной хозяйкой. Так и стоит, бедолага, перекрученный в штопор мясорубкой. Это же какую силищу нужно иметь, чтобы так перекрутить многотонную машину. Мощная аномалия. Здесь поосторожнее надо. Не приведи Господь, въедешь в такую. Не посмотрит, что броневик, скрутит в штопор и пиши пропало. Хорошо, на приборной доске закреплён мощный стационарный детектор. Интересно, сколько Таран отвалил за такую приблуду? Впереди показалось какое-то буйство зелени. Целое море растений раскинулось на несколько квадратных километров.

— А что это там? — поинтересовался Пингвин.

— Судя по карте, здесь когда-то был дендропарк. Вот за столько времени и разросся до неприличия. Окна проверьте. Чтобы ни одной щели не было. Если есть столько растений, то уж без хищного тополя не обойдётся.

И точно, уже проехав половину этого зелёного моря, оба «Тигра» оказались буквально в облаке смертельных пушинок.

— Сворачивай направо, — скомандовал Штырю Таран. — там как раз новостройки начинаются и трасса широкая. Проедем с ветерком, сдуем эту пакость.

Заработали дворники, сметая с лобового стекла пушинки, и Штырь послушно повернул направо. Трасса была действительно широкой и сравнительно неплохой. Редкие автомобили, много лет назад брошенные тут и там, не создавали особых помех движению. Полчаса движения на скорости сделали своё дело. Встречный ветер качественно очистил обе машины от смертельных семян хищного тополя.

— Теперь давай налево и в районе прокуратуры выезжай опять на прежнюю дорогу. Краб, в пулемётную башенку! — скомандовал Таран, и Краб послушно встал за пулемёт.

— Что там ещё? — поинтересовался Пингвин.

— Скоро зоопарк будет. Кто его знает, что мутация со зверями сделала? Если милые котики превратились в здоровых шипохвостов, боюсь представить, во что превратиться может, к примеру, лев. Лучше быть готовым.

А аномалий здесь действительно было очень много. И довольно часто глаз выхватывал в них какие-то предметы, вполне могущие быть артефактами.

— А что там за постройки какие-то на холме? — указал вдаль прямо по курсу Пингвин.

— Это как раз и есть военный объект. Штырь, притормози-ка. Думаю, дальше ехать не надо. И так посмотрели достаточно. Поворачивай назад. Надо как-то дендропарк объехать. Может, по этой улице? Попробуй, — и уже Пингвину, — мы сюда пробную партию сталкеров пригоним и посмотрим, стоит ли их в такую даль гонять или нет. А вообще, надо бы автобус прикупить. Тогда проще будет их сюда привозить.

Штырь вывернул на боковую улицу, и углубился в частную застройку. Сравнительно богатые двухэтажные дома мелькали за окнами машины, изредка в окнах провожали взглядом проезжающую технику шипохвосты. Идиллия, короче. Всё закончилось в один миг, когда машина влетела в огромную электру, почему-то не замеченную детектором. Мощный жгут энергии ударил по корпусу «Тигра», расколов его пополам. Раздался сильный взрыв, выбросивший Пингвина наружу. В ослепительно яркой вспышке на мгновение наёмнику показалось, что он видит перед собой старика в балахоне, сшитом и звериных шкур, с длинными седыми волосами, заплетёнными в мелкие косички с вплетёнными в них черепами крыс и с хвостом шипохвоста и вороньей лапкой на шее. Старик стоял посреди аномалии прямо перед машиной и смеялся, отчего его сморщенное, словно запечённое яблоко, лицо, кривилось в безобразной мимике. Старческие сморщенные руки с длинными кривыми ногтями тянулись к нему. А дальше — темнота.

Очнулся Пингвин у каменного столба освещения, который, как и многие другие, когда-то освещал эту улицу. В голове плескалась, словно расплавленный свинец, боль. Боль вообще была всюду, в руках, ногах, в спине и груди. Нет. Не так. Его тело — это была одна большая боль. Превозмогая тошноту, он всё-таки нашел в себе силы подтянуться и сел, упираясь спиной в столб. Неподалёку дымились оба «Тигра» и, сквозь расколотые скорлупки брони ясно были видны обугленные тела его товарищей. И вот тут до наёмника стала доходить простая и страшная истина: он один. Он остался один в Городе, на который уже привык смотреть свысока из окна бронемашины. Не защитила, выходит, броня.

Боль стала отпускать, и Пингвин попробовал встать. С трудом ему это удалось. Он осмотрелся. Автомата не было, видимо остался в машине. Так что же произошло? Ага. Машины влетели в огромную электру. А почему на неё не среагировал детектор? Уж такую большую аномалию прибор должен был зафиксировать ещё издалека. Наёмник посмотрел на свой детектор, закреплённый на предплечье. И этот прибор молчит. Может, сломался при падении? Нет. Работает. Но, согласно ему, впереди нет никакой аномалии. Но он же ясно помнит яркую вспышку и тот толстенный жгут, хлестанувший машину так, что броня раскололась. И почему тогда все погибли, а он живой? И что за старик стоял посреди аномалии, протягивая к нему свои руки? Или всё это ему показалось?

Борясь с тошнотой, Пингвин нагнулся, поднял горсть камешков и бросил рядом с машинами. Ничего не произошло. Аномалия исчезла. А была ли? Если нет, тогда что это было? Сплошные загадки. Кряхтя, как старик, наёмник подошёл к машине и заглянул внутрь. Обшивка ещё тлела, но он не обратил на это внимания. Вот Штырь, так и приварился к обгорелому рулевому колесу, составляя с ним одно целое. Вот скрюченный труп Тарана, обугленный до неузнаваемости. А вот и Краб, обгорелой глыбой свисающий с пулемётной башенки. Похоже он тоже приварился к пулемёту.