Николай Липницкий - Билет в один конец

Дальше шли без приключений до самого здания СЭС. Лезть опять пришлось через окно, так как на самом входе раскинулся трамплин. Да что ж они входы-то так любят? Но в здании было безопасно, что не могло не радовать. Коридоры СЭС были завалены бумагами, в кабинетах тоже царил бедлам, в лабораториях стояли штативы с пробирками и ретортами, на дне которых высохли остатки каких-то реактивов. В другое время Шуруп с удовольствием полазил бы во всём этом великолепии и, наверное, смог бы отыскать что-нибудь ценное. Но сейчас на это времени не было совсем. А вот с другой стороны здания творился сущий ад. Даже Шурупу такого видеть не приходилось. Электра переплелась с трамплином и жёстко хлестала своими разрядами взмывающие в небо камни. А камней было много, да и отправляемые в полёт, под действием силы тяжести рано или поздно возвращались на землю. Полюбовавшись на такой фейерверк, группа отошла назад и, выбравшись из здания, свернула налево во дворы. Дворами двигаться было не в пример труднее. Заросшие кустами, высокой травой и ядовитым плющом пространства, где когда-то мирно сидели на лавочках старушки, бегали с мячом мальчишки и катались на каруселях девчонки, сейчас таили смертельную опасность. В любом месте могла притаиться аномалия или ожидать свою жертву какой-нибудь хищник.

— Слушай, Шурик, а вот что, в городе кроме слепышей, ворон и шипохвостов, больше нет животных? — спросил Савченко.

— Почему нет? Полно. Крысы, например. — Шуруп поймал себя на мысли, что ему приятно, когда его называют человеческим именем. Шурик, Саша, Александр. Красиво звучит. Это тебе не Шуруп!

— Я имею ввиду опасных, — не унимался Савченко.

— А ты думаешь, крысы не опасные. Как собираются в стаю особей в сто, так мы всем племенем на верхних этажах отсиживаемся. Ждём, когда они схлынут. Для этого на чердаке всегда запас воды держим. И обязательно нескольких человек теряем.

— Ну а кроме крыс.

— Кротожор.

— А это что за зверь такой?

— Страшный зверь. Мы его с Зубом по дороге к штабу как раз видели. Не советую с ним сталкиваться.

— Савченко! Не отвлекай проводника, — оборвал их разговор Шустов, чем порадовал парня. Действительно, разговор отвлекал, а самому прекратить разговор было как-то неудобно.

Место Савченко рядом с Шурупом занял опять Шаман, внимательно наблюдающий за действиями Шурупа.

— А почему мы прямо не пошли? Так же удобнее было бы.

— Там у плюща охотничьи угодья. Видишь, на полянке прямо по земле свои лианы раскинул. Думает, что никто его не заметит. А как выйдет кто на полянку, так сразу усики вверх и обовьёт жертву. Мы бы, конечно, отмахались бы. Но зачем эти сложности. Мы ему не мешаем. Он нам.

— Ты говоришь о нём, как о разумном существе.

— А он и есть, ну, может и не разумный, но полу разумный точно. Это тебе не тупая мухоловка. Плющ опасность понимает. Получил по усикам ножом, или вот саблей, тут же съёживается, усики убирает и не отсвечивает.

— Ну надо же! Сколько всего мы ещё не знаем!

Впереди в кустах раздался шорох и навстречу группе из зарослей выполз шипохвост. Бойцы вскинули автоматы, но Шуруп взмахом руки остановил их и выстрелил в зверя из своего самострела. Заточенная арматура пробила тело кота насквозь и животное, дёрнувшись, испустило дух.

— Здесь нельзя шуметь, — пояснил парень Василию.

— Почему?

— В той стороне, недалеко, есть проклятое место. А это значит, что поблизости могут шнырять уроды.

— Вообще-то ты прав, — согласился Шустов, вспомнив, что на карте действительно отмечено радиоактивное пятно неподалёку.

— Сейчас пойдём очень осторожно. Видите? — Шуруп показал на спину мёртвого шипохвоста.

Бойцы склонились над тушкой и увидели маленький зелёный росток, пробивающийся из шерсти.

— Что за хрень? — удивился Кузьмин.

— Росток хищного тополя. Когда он чувствует приближение кого-то живого, он выпускает пух, который летит к жертве и облепляет её. А потом пух проникает в тело животного и пускает росток. Вот так и развивается в теле, пока не убивает своего носителя, и только тогда пускает корни в землю. Где-то здесь тополь растёт.

— Помнится, когда-то тополя тоже распространяли свои семена посредством пуха, — проговорил Василий. — Только тогда им не нужны были промежуточные носители. Они сразу падали на землю и пускали корни. А сейчас, на стадии созревания зерна, наверное, им требуется органика. Брр, мерзость какая.

— Этот шипохвост сам вышел к нам, чтобы мы его убили. Устал, наверное, мучиться.

Группа двинулась дальше вслед за Шурупом, который шёл осторожно, постоянно вглядываясь в переплетения растений впереди. Время от времени по пути попадались молодые побеги тополя, прораставшие через скелеты шипохвостов, слепышей и крыс. Неожиданно парень замер и поднял руку.

— Что там? — спросил подкравшийся сзади Василий.

— Тополь. Вон там. Обходим через подъезд.

Группа отошла к дому, тянущемуся справа и вошли через покорёженную железную дверь в захламленный подъезд. Спёртый воздух, наполненный запахом кошачьих экскрементов, заставил всех поморщиться. Шуруп быстро вскинул самострел и выстрелил в тёмный провал подвала. Оттуда раздался короткий кошачий мяв, сразу же перешедший в скуление, длившееся, впрочем, недолго.

— Кошак в засаде сидел, — пояснил парень. Второй в подвал убежал. У них лёжка тут, а лёжку свою они всегда защищают.

Бойцы прошли через квартиру и вылезли из окна с другой стороны дома. В окне дома напротив мелькнули какие-то силуэты. Группа моментально рассредоточилась, взяв дом на прицел. Однако Шуруп, присмотревшись повнимательней, приподнялся и замахал руками. В ответ, из окна второго этажа высунулся бородатый мужик в такой же, как и у парня, мародёрской одежде. Шуруп подошёл поближе к дому и о чём-то заговорил с мародёром. Было видно, как разговор перешёл в спор, то один собеседник, то другой с чем-то не соглашались и горячо старались убедить визави. Наконец, стороны перешли к какому-то согласию и Шуруп вернулся к бойцам.

— Это район обитания племени. Я с подручным вожака разговаривал. Они согласны пропустить нас через свою территорию.

— А о чём ты так с ним спорил?

— Да гонору выше крыши. Требовали за проход десять патронов. Но я сказал ему, что наша группа по любому пройдёт через них. Вот только тогда численность племени убавится. Шансов против шести автоматов у них нет. Просто, мол, правила знаем и уважаем. Поэтому и хотим миром пройти.

— А что, есть такие правила?

— Конечно! Постоянно воевать никто не хочет. И терпеть кого-то на своей территории тоже желания нет. Поэтому, если заходишь в район другого племени, всегда нужно договариваться и уважать их обычаи.

— А что смотришь, как пёс побитый? Давай, говори.