Николай Липницкий - Билет в один конец

— Все сюда! — проорал он, долбя по уродам экономными очередями с высоты бетонного кольца.

Группа, не теряя времени, нырнула в колодец. Савченко метнул в приближающуюся толпу гранату и сам прыгнул в прохладную темень коллектора. Времени, закрывать крышку, не было, да и не имело смысла. Слетев по скобам не хуже заправского моряка, он быстро установил растяжку и присоединился к группе, старающейся уйти как можно дальше по горизонтальной трубе, тянущейся под землёй. Пробежать удалось достаточно много, когда за спиной раздался сдвоенный взрыв.

— Ты что, аж две гранаты на растяжку извёл? — спросил Василий.

— Да. И, надеюсь, это охладит пыл наших преследователей.

Действительно, погони не было. Видимо, мощный взрыв двух оборонительных гранат в замкнутом помещении и столб осколков, вырвавшихся наружу из колодца сильно напугали уродов. Да и пух, подлетевший к тому времени, наверняка нашёл свои жертвы. Мутантам стало явно не до преследования.

— Ну и куда теперь? — поинтересовался Татарин.

— Идём прямо, — ответил Василий, сверяясь с компасом и картой. — Шурик, что можешь сказать об этих ходах? Ты же всё-таки местный житель.

— Мы под землю никогда не лезли. Здесь опасно.

— Ну, про пауков мы уже в курсе. Будем осторожны.

Мощные аккумуляторные фонари хорошо освещали пространство впереди группы, и риск влететь в паутину был минимальным. Вышли в круглое помещение, из которого вело три хода перпендикулярных друг другу.

— Командир, а ведь один из этих ходов по любому должен вести под канал, — произнёс Шаман.

— Судя по карте и компасу, нужно идти в правый ход. Ладно. Попробуем.

Группа свернула направо. И действительно, ход из горизонтально перешёл в наклонный, и воздух вокруг стал более влажным. Бойцы повеселели и зашагали бодрее. Ход стал плавно изгибаться и, вдруг, впереди что-то замерцало. В свете фонаря вдали забликовала вода, слегка заливавшая пол.

— Точно мы уже под каналом, — довольно проговорил Савченко.

— Подождите, — насторожился вдруг Шуруп. — Фонари выключите на время.

После яркого света фонарей темнота показалась почти физически ощутимой. И в этой темноте впереди явно стало видно мерцание, отражающееся в воде.

— Что это? — пробормотал Шаман.

— Так выглядит электра в темноте — ответил парень. — нам повезло, что мы не вошли в воду. Она бы по поверхности и на этом расстоянии достала.

— Все назад, — принял решение Василий. — Возвращаемся.

Группа вернулась в круглое помещение и пошла по трубе, ведущей параллельно каналу. До следующего такого же разветвления шли полтора часа, и Василий дал команду на привал. Люди вымотались и просто нуждались в отдыхе. Бойцы облегчённо повалились на бетонный пол, со стоном наслаждения вытягивая натруженные ноги.

— А что, Саша, вы под землю только из-за пауков не лезли? — поинтересовался Татарин.

— А мы про пауков и не знали. Мне пауков Зуб показал прямо перед встречей с вами.

— А чего же вы тогда боялись?

— Не знаю. Есть тут что-то опасное. По крайней мере, мало кто из тех, кто под землю совался, назад возвращались. А один поседевшим вернулся и с ума сошёл. Так и не добились ничего от него.

— И что потом с этим сумасшедшим было?

— Да что было? Продал его Пахан колхозникам на мясо свиньям.

— Ого! Что же вы там за звери такие?

— Обычные люди, — вмешался Василий, отрываясь от карты.

— Да какие же обычные? Как можно человека на мясо продавать.

— Ты, Татарин, по себе не суди. Мы, практически, в тепличных условиях жили. А на поверхности люди все эти пятнадцать лет за свою жизнь боролись. И на сантименты размениваться возможности у них не было. Сбивались вот так, в племена, и всё было нацелено на выживание. Рациональность превыше всего. Каждый член племени должен приносить пользу. Дармоедов не терпят. Лишний рот — угроза для всех. Вот так.

— Но всё равно жестоко.

— А кто спорит? Ладно, привал закончен, выдвигаемся.

Группа поднялась и опять свернула направо. Как и в прошлый раз, ход пошёл наклонно вниз, воздух стал более влажным. Впереди сверкнула вода. Выключив фонарь и убедившись в отсутствии электры, пошли дальше. По мере продвижения уровень воды стал повышаться и вскоре поднялся выше щиколоток. Метров через тридцать ход стал горизонтальным, а потом начал подниматься. Вода закончилась, и группа вышла на сухой бетон.

— Похоже, канал мы прошли, — проговорил Савченко. — А что это?

— Что?

— А ты прислушайся.

Группа остановилась, и Василий ощутил через подошвы ботинок мелкую вибрацию. Шустов приложил руку к бетону, и вибрация стала чувствоваться ощутимей.

— Идём быстрее, — сказал Васька, и бойцы зашагали быстрее. В стенах слева и справа стали появляться проломленные в бетоне отверстия диаметром метра в полтора. Заглянув в один из проломов, Шуруп увидел ход в земле, уводящий куда-то в темноту. Бойцы напряглись, нервно водя стволами автоматов из стороны в сторону. Вибрация увеличилась и, вскоре всех ощутимо стало потряхивать.

— Быстрее, быстрее, — почти взмолился Шуруп, буквально физически ощущая, как на них надвигается что-то страшное.

Группа прибавила шаг, и тут впереди с шумом лопнул бетон. В образовавшийся пролом высунулось что-то бревноподобное, вгрызлось в бетон напротив, прогрызло дыру и нырнуло туда. Бойцы ошарашенно смотрели на длинное тело, двигающееся поперёк коридора.

— Это кольчатый червь! — воскликнул Шаман.

— Ага, червь, — нервно хохотнул Савченко, — полтора метра в диаметре и длиной около тридцати метров. Не хочешь с ним на рыбалку сходить?

— Отставить разговоры, — оборвал их Шустов, — ходу от сюда!

Группа перешла на бег, со страхом оглядываясь на дыру, только что проделанную монстром. Спустя минут десять такого бега Татарин, следовавший последним, почувствовал как бы толчок воздуха в спину и оглянулся. Вдали, по их следам, неслась червеобразная тварь, с оскаленной круглой пастью, усеянной несколькими рядами зубов.

— Огонь! — закричал боец, выпуская в цель длинную, на расплав ствола, очередь.

Группа присоединилась к нему, и, вскоре, пули семи автоматов рвали тело гигантского червя. Стрельба замедлила продвижение твари, но не остановила. Огромная круглая пасть неумолимо надвигалась на бойцов.

— Ааа, сволочь! — зарычал Савченко и, одну за другой, отправил в пасть две наступательные гранаты.

Взрыв размочалил зубастую голову, разметав вокруг ошмётки плоти и слизи, тело червя изогнулось и быстро сокращаясь, поползло назад, оставляя за собой лужицы чего-то зелёного и мерзко воняющего.

— Мы что, его не убили? — удивился Шуруп.

— Кольчатых червей сложно убить, — пояснил Василий. — Даже таких больших. Его на две части разрежь, и через некоторое время будешь иметь двух червяков.